Вернулась на страницу поиска и ввела фамилию.

«Ужасная катастрофа!» – высветилась первая ссылка. Я, нахмурившись, клацнула.

«Произошла страшная трагедия, что забрала жизни почти трехсот человек».

По коже поползли мурашки.

«Что именно стало причиной, к сожалению, неизвестно, и никому из наших корреспондентов так и не удалось выяснить, что же именно произошло в доме Ламбертсонов. Огонь резко вспыхнул и за считанные секунды распространился по деревне. Вся семья Ламбертсонов, а вместе с ней и большая часть жильцов сгорели заживо. В живых остался только младший сын семейства, который, обратившись в дракона, всеми силами пытался остановить огонь. Благодаря реакции и силам главы Аларика, пришедшего на помощь, это удалось. Глава отказывается отвечать на какие-либо вопросы, повторяя только одно:

– Я вас уверяю, такое никогда больше не повторится!

Спасенный же дракон находится в больнице в довольно тяжелом состоянии. Несмотря на то что обычный огонь не вредит драконам, это пламя нанесло множество ранений даже ему. Пожелаем ему скорейшего выздоровления и сил справиться с болью утраты».

Я прокрутила страницу вниз, пытаясь найти дату. Две тысячи пятнадцатый год. Пять лет назад. О боже… После больницы он, видимо, и переехал к нам. Выключив смартфон, я прикусила губу, чувствуя, как сердце сжимается внутри. Как я могла не замечать, что ему так плохо? Но он всегда с улыбкой смотрел на меня…

Вздохнув, поднялась и двинулась к комнате, удивленно обнаружив, что уже начало светать. Блин!

Илларион

Уснуть я так и не смог, так что занялся уборкой и восстановлением комнаты. Закончив, выдохнул и вышел в коридор. Как же меня все раздражает, прямо не могу! Эти стены, эти люди, эти «принцессы», чтоб их! Парочка уже стояла и махала мне, улыбаясь. Проигнорировав, двинулся на кухню. Опять накричал на Мэл.

Никак не удается нормально поговорить… Это так сложно! Ил, нужно просто попросить прощения, и все! Даже с этим справиться не могу!

Сделав кофе, уселся за стол, размышляя, что делать. Нам ведь нельзя быть вместе в любом случае, по большому счету нужно держаться от нее подальше! Но я не могу. Два первых года были для меня мучением, но я смирился! Но теперь… Отказаться от того, чего ты больше всего хочешь в этом мире, невозможно!

Бросил взгляд на вазу с цветами. Попытка не пытка. Взяв поднос, наполнил стакан соком, сделал еще кофе. И нашел ее любимые пироженки. Поставив все на поднос вместе с вазой, зашагал к ней в комнату, думая, что окончательно лишился разума.

Не стуча, осторожно открыл двери ногой и замер оглядываясь. Ничего себе она тут поколдовала! Сразу видно, что тут живет ведьмочка. Мало того что цвета полностью темные, так еще и полкомнаты вверх дном. А вот кровать смята, но пуста. Любопытно.

Я сделал шаг, чтобы поставить поднос на столик. В этот момент как раз открылись двери ванной, и Мэл вышла зевая, укутанная в одно полотенце. Не успел даже рассмотреть ничего, не то чтобы сказать, как рядом стоящее кресло полетело в меня, заставив вскинуть руку с пламенем.

– Какого черта, Илларион?! – взвизгнула, скрывшись за дверью.

А я бросил нервный взгляд на охваченное огнем кресло, что рухнуло передо мной.

– Я тебе завтрак принес! – хватанул одеяло, пытаясь затушить пламя.

– Спасибо! – вышла, одетая в пушистый белый халат.

Ее взмах рукой – и огонь развеялся. Сердито бросила взгляд на поднос. Брови ее взмыли вверх, но черты лица слегка разгладились.

– Ты уже меня не на шутку пугаешь, – выдавила тихо.

– Да потому что…

Но тут входные двери резко распахнулись, впустив ее подружку. Не помню я, как ее зовут!

– Мэллони, я так соскучилась! – завопила та и бросилась к ней с объятьями.

Мэл растерянно сжала ее в ответ.

– Мы, блин, позавчера виделись. Ты что тут делаешь?

– Твоя мама сказала, что к тебе можно в гости приезжать! Дозвониться до тебя нельзя, а в… – она заметила меня. – О!

– Вот тебя я совершенно не рад видеть, – проронил гневно и направился к выходу.

– Козел!

– Овца!

Хлопнул дверью и сделал глубокий вдох. Свихнусь!

Мэллони

Я растерялась, что Илларион мне завтрак принес, а тут еще и Дол заявилась. А я переживала, что умру со скуки. Это мне явно не грозит!

– Вот тебя я совершенно не рад видеть, – гневно прошипел ей Ил и двинулся к двери.

– Козел! – бросила ему вслед Долари.

Чего она приперлась? Этот мог бы быть и вежливее, наверное.

– Овца! – хлопнул громко дверью.

А я поняла, что внутри, как бы там ни было, растеклось удовлетворение.

– Бессовестный како…

Под моим тяжелым взглядом Долари умолкла. Брови взмыли вверх, и я возмущенно сложила руки.

– Черт с ним. Так как твои дела?

– Восхитительно! – выдавила нервно, хмуро глянув на поднос.

Даже цветочки! Как мило, аж до тошноты!

– Вчера мне уже сделали выговор. Не буду лапочкой – меня лишат сил!

– Ого. А что ты натворила?

– Да так, – махнула рукой и бухнулась на кровать, подхватив пироженку. – Зарядила салатом Аларику в харю и…

Откусила небольшой кусочек и с наслаждением закрыла глаза. Блин, интересно, он случайно мои любимые принес или помнит?

– Чего? Аларик – это…

– Ага, – кивнула хмуро, в пару укусов умяла сладость и потянулась к кружке с кофе.

– Во даешь! – восхитилась Долари, сев рядом со мной. – Ну а этот что?

– Не поверишь! Проходу не дает!

– Я же говорила!

– Да вообще странное что-то… – начала я, но умолкла, прикусив губу.

Ну нет, пожалуй, мысли в отношении его семьи и должности я оставлю при себе. В дверь раздался стук, а я облегченно выдохнула.

– Да!

– Сборы кандидаток через пятнадцать минут, – заглянул сын Аларика. – О, малая!

Кружка из моих рук полетела в него, но он успел скрыться за дверью.

– Какой хорошенький, – прошептала Долари, подскочив. – Пойду я уже, пожалуй. Будь добра отвечать нормально на мои сообщения!

– Ага, – кивнула без энтузиазма и похлопала ее по спине, когда она меня обняла.

Явно вылетела за… Хм, надо хоть имя его выяснить. Как я понимаю, он тоже тут живет, так что пересекаться мы еще будем. Подруга, правда, сейчас его возьмет в оборот, раз он ей понравился. Так и хотелось сказать ей вслед: «Фас!» Но, в принципе, она и без команды разберется.

Вздохнув, поднялась и, махнув рукой, убрала осколки кружки, отправила в рот еще одну пироженку и подошла к вещам. Недолго думая, натянула джинсы и свободную футболку. Волосы собрала сзади в хвост и вышла в коридор зевая. Я ведь так и не поспала.

Спустившись в главный зал, оглядела толпу девушек. Большинство в бальных платьях, ненормальные. Около стены стояли недовольный Илларион, Аларик и еще пара человек.

– Всем привет, – махнул рукой дракон, а Аларик толкнул его в плечо. – То есть здравствуйте! – выплюнул яростно. – Задания начнутся…

– А можно уточнить?

– А что значит?..

– Скажите, пожалуйста… – тут же перебили его.

Увидев, как Ил нервно сжал кулаки и отвернулся, я двинулась вперед, пробираясь сквозь толпу.

– Тихо! – рявкнул Илларион. – Вначале я скажу, затем спросите.

Остановилась практически напротив него, сложив руки. Поймав мой взгляд, он моргнул и слегка улыбнулся. Бессознательно ухмыльнулась в ответ.

– Итак… – раздраженно закрыл глаза. – Задания начнутся с завтрашнего дня. Грубо говоря, на вылет.

– Илларион… – хмуро выдавил Аларик.

Тот пожал плечами.

– Судей и жюри не будет. Прошли вы задания или нет – решает древняя магия. Вы не просто будете выполнять древние традиции, но и проходить обряды, поэтому никакого жульничества быть никак не может. Мы будем лишь контролировать процесс. Теперь можете задать волнующие вас вопросы.

От воцарившегося гула голова начала неприятно гудеть. Я зевнула, прикрыв рот рукой, и направилась к выходу. Двинулась вдоль тропинки. В мыслях витало огромное ничего, поэтому я начала осматриваться.