– Убивать тебя никто не собирается, – раздалось мне вслед, когда я вышел в коридор, сжав кулаки.

Хотя, конечно, в моем случае смерть была бы спасением. Но то, что они могут со мной сделать, слишком отвратительно. Запечатать сущность дракона навеки – это практически то же самое, что забрать у человека душу.

Мэллони

Меня жутко трясло, но я шагала по коридору в полной растерянности. Неужели Ил говорил серьезно? И что же все-таки с этим отбором и этой должностью? Но вот лишение сил – это слишком серьезно. Видимо, придется потерпеть.

И Илларион еще… Ох. Поцеловать он меня хочет. Заступился. Что происходит?

Остановилась, оглядев бардак. Сердце бешено стучало в груди. Как бы я ни злилась, но мне приятно его отношение. И я, черт побери, рада его видеть. Ему, конечно, в этом никогда не признаюсь!

Пара взмахов руками – и волна энергии поставила стулья и посуду на место. Остатки еды с помощью движения пальцев сложились в мусорный бак. Вздохнув, осмотрелась и, убедившись, что все чисто, направилась к себе в комнату. Оказавшись внутри, сразу заметила на кровати большой конверт. Усевшись, взяла в руки, достала лист А4 и с любопытством пробежалась по ровно выведенным вручную, на секундочку, строчкам. Глаза округлились почти сразу.

Добро пожаловать на отбор невест для дракона!

Вам выпала большая честь быть кандидаткой данного величественного мероприятия, издавна признанного древней магией и обычаями.

Закатила глаза, фыркнув. Величественное мероприятие?!

Представляем вам перечень заданий, которые вам предстоит пройти.

Первая часть. Личность

1. Поле мировоззрения.

Господи, какая дрянь! Пройти сквозь поле с различными иллюзиями, дабы жюри решило, добрая я или злая. С другой стороны, могу быть спокойной, что уже на первом этапе провалюсь.

2. Лабиринт эмоций.

Блуждать среди туманов и, попав в их воздействие, испытывать различные эмоции, при этом нужно найти выход. Довольно интересно, я бы сказала, – но к черту!

3. Бассейн страхов.

А это мерзость. Ни за что бы не хотела оказаться в воде, которая показывает и оживляет самые худшие страхи! Изверги!

Вторая часть. Взаимодействие с магией

1. Огонь.

2. Земля.

3. Вода.

4. Воздух.

Ну, тут все просто – проверка сил. Как-то странно, что это во второй части. Ладно, что там дальше?

Третья часть

1 Бал.

Фу!

2. Свидание.

Три раза фу! Интересно, это тоже под присмотром жюри?

3. «Поцелуй огня».

Это вызвало хохот. И кто же, по их мнению, способен принять пламя из пасти дракона? Ему что, даже убивать позволят? Бред, да и только. Обычаи… Сдурели!

Отшвырнула бумажку и откинулась на кровать, положив на лоб руку. Спать. Чувствую, все веселье еще впереди.

Вертелась я долго, но уснуть мне все же не удалось. Так что, зевнув, я поднялась с желанием выйти и подышать свежим воздухом. Свет в коридорах потушили, и передвигаться по малознакомому пространству было довольно сложно. Но я умудрилась дойти до ступенек и даже ничего не зацепить. Спустившись, вздрогнула, услышав чьи-то быстрые шаги и тихое женское хихиканье. Нахмурившись, двинулась на звук, не забыв при этом наложить на себя чары невидимости.

– Мы его не разбудим?

– Мы же одним глазком, – послышались голоса.

Брови взмыли вверх, и я прислонилась к стене, наблюдая за двумя девушками примерно моего возраста. Они поочередно заглядывали в щелку дверей. Нетрудно догадаться, что это, видимо, спальня дракона.

– Как думаешь, он спит в пижаме?

– Вряд ли.

Снова захихикали.

– Я сплю голый, – раздался хриплый голос Иллариона, заставивший их подскочить, а меня – подавить смешок. – Либо идите и развлеките меня, либо валите и дайте поспать!

Девушки, едва взвизгнув, развернулись и помчались в разные стороны, когда двери открылись, выпустив зевающего Ила.

– Издевательство, – плюнул тот, глядя им вслед.

А я прошлась взглядом по светлой пижаме, состоящей из свободных брюк и футболки.

– А говоришь, голый, – выдавила, отвернувшись.

– Мэл?

Ах да, он же меня не видит. Елки-метелки, какой шанс! Не задумываясь, пульнула в него легкую вспышку. Отразить он ее не успел и влетел в комнату, а потом из-за двери вырвался поток пламени. О-ой! Пришлось бухнуться на пол и закрыть голову руками от полетевших осколков и искр.

– Я тебя прибью! – послышался вопль Иллариона.

Я подскочила и, ухмыляясь, побежала на улицу. Чары невидимости спали, к сожалению. Только успела оказаться на траве, как мягкий рывок за волосы меня остановил. Я развернулась и увидела гневное лицо Ила, измазанное сажей. Хохотнув, попыталась сделать шаг назад и рухнула на траву пятой точкой.

– Ты хоть понимаешь, что я спалил целую комнату, Мэллони?! – яростно прошипел сквозь зубы, глядя на меня сверху вниз.

Глаза, обычно голубые, сейчас светились и были янтарного цвета.

– Как тебе удается оставлять на себе одежду? – поинтересовалась, действительно удивившись.

Кроме того, что пижама была также испачкана сажей и пеплом, она осталась цела. Рывком он схватил меня за футболку, подняв.

– Ты!.. – рыкнул почти в самое лицо.

Но я нервно перебила, отдернув его руку и отстранившись.

– Извини! Правда, извини! Не сдержалась. Подумаешь, комнату спалил.

Я уже испугалась, что он меня ударит, но Ил лишь, вскинув руки, запустил их в волосы, закрыв глаза.

– Влетит тебе, да? – сочувственно уточнила.

В мыслях отметила, что этот вопрос я задаю главе.

– Да, я чувствую, что могу сразу пойти и затянуть на шее петлю, – бросил раздраженно и направился назад.

Я медленно последовала за ним.

– Почему?

– Не твое дело, – ответил довольно резко.

А когда мы вошли в замок, я сконфуженно спряталась за его спину. Везде горел свет, и несколько человек стояли сложив руки, включая Аларика. Видимо, ожидая Иллариона. До ушей донесся отчаянный вздох дракона.

– Извините, – выдавил он сквозь зубы. – Мне приснился кошмар, и я…

О боже, он опять меня защищает?!

– …немного не сдержал силы.

– А девушка, что позади тебя?

– По улице прогуливалась, – махнул небрежно рукой и двинулся дальше, оставив меня удивленно смотреть ему вслед.

– Лучше контролировать свой огонь надо, ты ведь так кого угодно можешь сжечь! – выдавил кто-то гневно из делегации.

– Извините! – рявкнул Ил. – Спокойной ночи!

Скрылся за дверью, громко ею хлопнув. Я, не задумываясь, рванула к ступенькам и вновь наложила чары невидимости. Усевшись, схватилась за прутья, попыталась вслушаться в разговор и хоть что-то понять. Почему глава кому-то подчиняется? Кто это? Интересно же! Как бы там ни было…

– Говорил же, бессмысленная трата времени!

– Он нас всех погубит!

– Успокойтесь!

– Нужно было еще тогда…

Они видимо, двинулись, потому что голоса стали постепенно стихать. И воцарилась тишина. Я закрыла лицо руками, поняв, что мне не известно об Илларионе ровным счетом ничего.

Ну я умница! Страдала, тоже мне, от любви. Хотя я задавала ему кучу вопросов, но он совершенно не спешил утолять мое любопытство тогда. Впрочем, как и сейчас. Некоторые вещи остаются неизменными.

Вздохнув, я достала смартфон из заднего кармана джинсов. Сети тут нет, связь не ловит. А вот вайфай, слава богу, есть. Открыла социальную сеть. Пара сообщений от Дол. «Привет, невестушка! Ну как там оно?» и «Обязательно мне все расскажи, как доберешься!» Куча разных смайлов. Весело ей, блин! Отправила в ответ смайлик злого чертика и открыла поисковую систему. Ввела «Илларион», клацнула по первой ссылке и перешла на сайт Магического реестра.

Руководитель Магического реестра: Ламбертсон Илларион. Двадцать три года.

О как! Красивая фамилия, однако. Прилагалась его симпатичная фотография, и дальше шел текст, в котором не было ни капли о его жизни. Какая-то ерунда…