Вокруг было, конечно, довольно красиво. Дорожка выложена маленькими камешками, вдоль располагались деревья и клумбы с цветами, а поодаль виднелось зеленое поле.

Подумав, что забрела довольно далеко, я резко развернулась и почти столкнулась с Илларионом.

– Мать твою! – воскликнула возмущенно и испуганно. – Это уже начинает раздражать!

– Да что ты? – Ил ухмыльнулся и протянул руку, поправив локоны, что выбились из хвоста.

– Да не трогай ты меня!

От его прикосновений по коже поползли мурашки, и я, дернувшись упала бы, но он успел ухватить меня за локоть.

– Мэллони, мне нужно…

– Илларион! – раздался гневный женский вопль позади.

Пальцы дракона сжались на руке, и меня обдало огнем.

– Ай! – воскликнула в шоке, поняв, что мне не больно.

Почему его пламя меня не обожгло? Кажется, он удивился не меньше, чем я.

– Ах ты ж, гад чешуйчатый, иди сюда, скотина огнедышащая!

Мои брови взмыли вверх, а истерящая девушка подскочила и принялась сумкой дубасить Иллариона по голове.

– Лана, успокойся! – крикнул тот, отстранившись от меня.

А я с любопытством осмотрела стройные ножки на высоких каблуках, длинные светлые волосы… А она ничего. И одета миленько: розовые джинсы, белая кофточка. Выглядит очень…

С рук Ила вновь сорвался огонь, что охватил сумку, и та вспыхнула. От вопля уши почти заложило, у меня, во всяком случае.

– Да ты хоть знаешь, сколько она стоила?!

Нет, первой мыслью было, конечно, расхохотаться. Но вот увидев, как Илларион отхватил громкую пощечину, я сделала шаг и вскинула руку, волной оттолкнув девицу к земле. Совершенно не ожидала, но в ответ прилетел мощный порыв энергии. Не знаю, каким образом Илларион умудрился меня подхватить так, что я устояла на ногах.

– Нет, ты что, серьезно считаешь, что тебе все можно?! – рявкнул так, что даже я подскочила, не говоря уже об этой… Лане.

– Ты на меня еще кричать будешь? Отец тебя придушит!

О, так это дочь Аларика! И Ил с ней, видимо… Фу-фу-фу! Я раздраженно отошла от дракона и сделала шаг к замку.

– Ну-ка стоять! Достала! – Резкий рывок за футболку заставил вздрогнуть и остановиться. – Я уже второй день с тобой поговорить нормально не могу!

Подхватил меня за талию и закинул на плечо, ухватив за зад. Я обомлела до такой степени, что молча повисла вниз головой.

– А ты… Иди к черту!

– Илларион… Ну мы же…

– Что? Переспали пару раз, по твоей инициативе, между прочим!

– Скотина бессовестная!

– Перегнул, – протянула я, приподнявшись и облокотившись на его спину.

– Стерва дотошная, – с отвращением выдавил Ил и двинулся по тропинке к лесу.

– Эм, Ил… Во-первых, убери руки с моей пятой точки! Во-вторых, куда ты меня?..

Поставил меня перед собой, заставив умолкнуть и поймать взгляд драконьих глаз. Должно меня это, пожалуй, пугать, но меня, наоборот, очаровывает.

– Слушай сюда, – ухватил за плечи, сделав глубокий вдох.

– Илларион! – раздался возглас Аларика.

– Да как же меня все достали! – яростно прошипел Ил.

Я спешно отстранилась, потому что он начал обращаться. Открыла рот, с восторгом наблюдая здоровенную махину. Чешуя темного цвета очень красиво переливалась от солнечных лучей зеленоватым оттенком. Взмах крыльев потоком воздуха снес подошедших Аларика и Лану. А я прикусила губу, когда он склонил передо мной голову и закрыл глаза, выпуская горячий воздух из ноздрей.

– Какой же шикарный… – прошептала растерянно и неуверенно протянула руку, коснувшись его шершавого и влажного носа.

Он слегка кивнул, подставив мне крыло.

– Ты хочешь?.. Что, серьезно? – Брови взмыли вверх, а глаза округлились.

После еще одного кивка моя кожа покрылась новой волной мурашек.

– Треклятая ведьма, а ну не смей! – послышался позади вопль.

Но я уже ловко забралась по крылу на спину, и мы взмыли вверх.

В лицо ударил порыв воздуха, в ушах засвистело, а я лихорадочно ухватилась за выступающие чешуйки, с наслаждением закрыв глаза от переполняющих ощущений, что полились через край. Непроизвольно погладила спину и, прижавшись к нему, стала перебирать горячую чешую.

– Ты сумасшедший, Илларион, – прошептала восхищенно, понимая, как нам двоим влетит.

Но оно того, пожалуй, стоило.

Взмах крыльев – и он выпустил небольшое пламя из пасти, заставив меня расхохотаться. Мы облетели весь замок, чуть поодаль располагался океан. Я замерла, наблюдая отражение дракона, когда он спустился к глади воды, едва касаясь ее хвостом. Из головы напрочь исчезли все мысли, заставив раствориться в эйфории. Но спустя какое-то время он повернул назад, и тут меня обдало волной дикого страха. Мне вряд ли что-то будет. А что сделают с ним? Есть ведь причина, по которой он все это терпит и слушается. Я знаю его достаточно, чтобы понимать, что весомый аргумент должен быть!

Когда он опустился на траву, я мягко съехала вниз.

– Спасибо! – прошептала с улыбкой.

Шершавый нос коснулся осторожно лица, заставив меня вздрогнуть. Почему я не боюсь эту огромную огнедышащую зверюгу? Сердце в груди пропустило пару лишних ударов, скорее радостных. Совершенно не хочется этого признавать, но, несмотря на всю обиду и злость, я жутко по нему скучала. Положила ладони на его лицо, осторожно погладила.

– Ты такой придурок, Ил, – прошептала очень тихо, глядя в янтарные глаза.

Он моргнул и открыл пасть. Не успела отойти, как по лицу прошелся влажный большой язык, и я оказалась вся в слюнях.

– Э-э-эй… Ну все так хорошо начиналось! – рыкнула раздраженно, отшатнувшись.

Махнула головой, понимая, что теперь нужно в душ. Он осторожно толкнул меня.

– Уходить?

Увидев кивок, я тут же направилась к замку. В голове столько мыслей крутилось, что становилось тошно. Но на губах играла глупая улыбка. Полет на драконе – ни с чем не сравнимое чувство.

С осторожностью открыла двери. Убедившись, что никого нет, быстро юркнула к ступенькам. Но не успела и ногу поднять, как женская рука ухватила меня за локоть.

– Очень мне любопытно на тебя посмотреть, – прошипела яростно Лана, с отвращением меня разглядывая.

Раздраженно оттолкнула ее, фыркнув.

– Насмотрелась? – выдавила недовольно.

– Он что, тебя облизал?

– Завидовать нужно молча.

– Было бы чему.

– Лана, оставь ее в покое.

К нам подошел Аларик, а я сконфуженно сжалась, подумав, что хочу провалиться сквозь землю.

– Моя воля, я тебя с огромным удовольствием отправил бы домой!

– Так а чья воля на это нужна? – закатила глаза, сложив руки.

– Слушай сюда, – ухватил меня, больно сжав за плечи. – Если будешь продолжать меня раздражать, то я найду способ тебя отсюда вышвырнуть. А он, знаешь ли, один… Так что, если не хочешь, чтобы тебя кто-то зажал в темном углу и…

– Что? – ушам не поверив, я дернулась. – Да вы издеваетесь? Еще и угрожать мне будете?!

– Закрой рот и скройся за дверью своей комнаты по-хорошему! – прорычал мне яростно в лицо.

Позади послышался смешок Ланы.

Ну это уже все слишком, знаете ли! Мало того, что заставили меня сюда явиться, теперь еще и… А самое отвратное, что ведь жаловаться некому. Глава у нас нынче подчиняется человеку, что сейчас гневно смотрит на меня, сжав до боли мои плечи, и способен лишить меня сил. Сдерживая ярость и магию, я сжала кулаки. Глаза наполнились слезами от осознания собственной беззащитности. Аларик толкнул меня к ступенькам.

– И держись как можно дальше от Иллариона! Тебе точно отбор не выиграть!

– Больно надо, – бросила вслед.

Всхлипнула и рванула по ступенькам наверх. Хлопнула дверью и, влетев в душ, врубила воду. Осев под теплыми струями, сжала голову, понимая, как же я влипла все-таки. Не зря меня одолевало такое плохое предчувствие.

Успокоившись, переоделась в пижаму. Илларион ведь что-то хотел сказать, но поговорить нам так и не дали. Довольно интересно, что же? Но тем не менее меня волновал другой вопрос. Что сделают Илу? Так что, наложив чары невидимости, я тихо двинулась к кабинету Аларика. Голова неприятно загудела. Уже вечер, а я кроме пирожных ничего не ела. К тому же жутко хотелось спать. Но блин!..