— Ученик, — остановил хитреца въедливый голос, — открывай глаза, а то по шее и получишь.

И не вспомнить просто так, — посетовал Горр, хотел простонать, но понял, что фокус не пройдет и глаза открыл.

Мир вообще-то крутился, наставник и две красавицы менялись местами, он зажмурился, но успел пробормотать:

— Немножко полежу. Недоспал, наверное.

Террен получил поразительное удовольствие от появления призрака. Одного такого на любую войну и все, можно собирать трофеи.

Ай да Лойсы!

Некроманта он признал сразу и понял, куда делся четвертый лич.

Ай да Лойсы, какие молодцы!

Смотрел, как бежали маги, и улыбался.

Дождик покапал и перестал, вовремя, кстати. Действие окончилось, расходимся, господа.

Поднялся, подсушился, на прощание погладил лошадку, и это его задержало. К поместью приближался всадник в мантии королевского Совета магов. Ответ на письмо? Лойсы, как же не хватает ваших идей по переписке для всех!

Террен еще раз пошел к реке, вода блестела, отражая солнце, хмыкнул, вот так и бегаешь туда-сюда! Всадник увидел бывшего секретаря, остановился перед воротами, но стучать не стал.

Артефактор. Сам прибыл, не поленился.

— Поговорим? — спросили оба одновременно.

Террен подсушил место у изгороди, артефактор активировал полог безмолвия, магистры присели обменяться новостями.

Проснулся Горр на кровати. Мягко. Шумел лес и дышалось полной грудью, но он в комнате. Значит, в новом доме Лойсов. Открыл глаза.

Вся семейка рядом, и все сразу заговорили:

— Наставник!

— Ученик!

— Я говорил, не стоит бежать! На девочках моя защита от стихий.

— Папа! Не надо, и он голодный!

— А что, есть еда? — обрадовался Горр, пропустив мимо ушей про защиту. Ученицу все равно надо беречь. Пусть хоть что говорят.

— Есть. Вам сюда или можете встать?

— Может-может, за едой точно, выходим. Ученик, душ рядом, одежду тебе подобрали, ждем в столовой.

Голоса еще раздавались замедленно, но ощущал себя прекрасно, странное чувство целостности не покидало даже во сне.

— А как он найдет столовую?

Ну, если в дом попал, то уж в столовую как-нибудь доберусь…

— Внучка, не смеши, по запаху найдет!

Террен все три бумаги прочитал внимательно. Одна с королевским вензелем на отречение, но еще без подписи, вторая и третья, следующим числом, с вензелем Совета магов: поместье Арише Лойс и освобождение магистру Террену. Подписи Совета магические, исчезнут, если королевское согласие не появится на первом письме. Помолчал и спросил:

— Допустим, а где он жить будет?

— Есть предложения?

— Во дворце. Знакомая обстановка. И необходимо занятие какое-то ему придумать. А ты точно женишься?

Артефактор поморщился, но подтвердил:

— Да. Придется. Она никому не нужна, но проблемы не нужны тем более, а если еще и Величество подпишет отречение… сам понимаешь, слуги придушат.

— Ты жизнь свою испортишь.

— Понимаю, но кто-то должен присматривать… А ты что планируешь?

— Не знаю, — Террен растерянно улыбнулся, — у меня своей жизни никогда не было.

— Войдешь в Совет?

— Да зачем я вам?!

— Дел много, президентом, например. Ты все знаешь. Или департамент любой возьмешь, на выбор. Поживи, как человек. Сколько можно за головастым подтирать…

Сиди не сиди, а само ничего не сделается.

Артефактор громко постучал в ворота, велел открывать.

— Всем построиться! — оглядел магов и стражу, — собрать свои вещи и марш-бросок в столицу, вас ожидают в Совете. Здесь остаются, кроме меня, двое, старший — магистр Террен. Вопросы есть?

— Нет, все понятно!

Счастливые маги, охрана и обслуга быстренько выкинули припасы и расселись все вместе, даже не оглядываясь на проклятый лесок. Домой, домой! К своим и понятным заботам!

Артефактор передал поводья лошади охраннику и тут же поинтересовался:

— Покормите? Есть из чего?

— Есть!

— Обед на четверых, сможешь?

— Я помогу, — Террен сообразил, что тоже сегодня не ел и не пил.

Устроились на веранде, обедали не спеша, хандра уходила, и стихийник ободряюще улыбнулся:

— Все получится. Соберите обед Величеству, я один пойду. Кстати, не поленись, познакомься с поместьем, тебе особенно будет интересно у Лойсов, — подмигнул артефактору и увидел изящный столик на колесиках, — откуда это?

— С собой привезли, — объяснил охранник, — в повозках не только продукты.

К оранжерее Террен подкатил столик сам, всмотрелся и чуть не отскочил. С той стороны прозрачной стены прилип Величество, расплющив свой нос. Картина впечатляла.

— Пора обедать, — взял себя в руки и совершенно обыденно сообщил бывший секретарь. Так иногда он приглашал своего подопечного раньше.

Величество молчал, и Террен испугался, а в разуме ли тот.

Поднял крышку, втянул ароматный парок, пробормотал:

— Ах, как вкусно!

И вдруг подумал, если Величество спросит — ням-ням, да? — нисколько не удивлюсь. Уж очень лицо у него… выразительное.

— Здесь больше никого нет, открывай. Остынет.

Подумал, забрал нож и вилки, отнес. Ну их к драконам, ложками обойдемся.

Вернулся, увидел приоткрытую дверь, втиснул столик, повернулся и дверь плотно прикрыл.

Артефактор наблюдал за стихийником издали, понял, что ближе подходить не стоит. Величество пошлепал ложкой по супу. Движения смазывались, но испуг все-таки был нешуточный, и сможет ли посланец достучаться до короля, неизвестно.

Ухватил стражника, несущего большущие вафли и горячий чай, шепотом ругнулся:

— Стой! Рано еще!

Величество съел суп, приступил к следующему блюду. Стихийник спокойно говорил и даже получал ответы. Артефактор все-таки выждал еще, увидел, что король читал, спросил и подписал… Подписал! Только лицо Террена совершенно не выглядело счастливым.

Пожалуй, теперь можно… Кивнул сам себе и пошел к оранжерее. Охранника пропустил вперед:

— Десерт подавать?

Ученица приносила то одно блюдо, то другое, магистры быстренько с ними справлялись, прилетевший гость, магистр Рафф, тоже не отставал.

И мама, и дочь радовались, что не зря крутились на кухне и не особо прислушивались к разговорам. А уж как понравился на десерт сладкий пирог с ягодами!

— Школа интересная получилась, вас ждем, — гудел голос Раффа, — Жосс и Верн передают приветы. Император приглашает в нашу академию, она существует уже несколько тысячелетий, я тоже там учился…

Письмо магистра Террена Риша ощутила, наливая на кухне чай. Прочла и даже глазам своим не поверила, прибежала в зал:

— Деда! Посмотри, я держу раскрытым!

— Да уж, это новости! Король подписал отречение, и возвращают поместье. Рафф, — призрак захохотал, — а тебе придется все договоры подписывать еще раз, с новым правительством!

Бывшее величество все-таки набрался смелости, с бывшим секретарем он вообще ничего не боялся и спокойно лежал в своей привезенной кровати в бывшей спальне Лойсов.

— Еще раз расскажи!

Террен сидел рядом на стуле и в третий раз отвечал:

— Ну, будет не королевство, а республика…

— Как это? Я опять забыл про республику.

— Плохо. Учить тебя придется. Есть у нас такие страны и на востоке, и на западе.

— Кто там главный?

— Президент.

— Я теперь буду президентом?

— Если хочешь, конечно, будешь. Почетным.

— Почетным? Это хорошо, я люблю почет… И форму хочу, как у генералов, чтобы сразу видно было, и пуговки на ней блестящие…

Артефактор понял, что Террен принял твердое решение.

Страж остался караулить сон почетного президента, а магистры сидели у водопада, прислонившись к изгороди.

— Не бросишь его, я правильно понял?

— Не брошу…

— А кто мне говорил, ты свою жизнь испортишь, не помнишь?