Из девушек, не имеющих магии, шестеро оказались приличными стряпухами. И опять удача, после скандального увольнения бессовестных работников приходилось договариваться с приходящими женщинами, которые совмещали с другой работой. Как они ругались, недовольные и жалованьем, и тем, что кто-то где-то не помыл, не убрал или не досолил… Комендант иногда не выдерживала, плакала в кабинете, Верн ее утешал, просил потерпеть, везде рассылал просьбы о найме, но свободных работников не найти, и все так и продолжалось.

А тут! Наконец-то нашлись помощники коменданту, и дежурные в корпуса, и гардеробщицы, и библиотекари, и даже секретарь-помощник самому директору, грамотная и толковая девушка.

Магистр Цеск, оказывая первую помощь, тоже присмотрел себе аж четырех травниц, а если они решат учиться, то готов их взять в личные ученицы и дополнительно давать основы исцеления.

Уже несколько дней поступали деньги по патенту, маленькие, но приходили копии договоров, и вполне можно ожидать довольно серьезных денег.

Думать о том, каким образом объясняться о таком наплыве девушек после начала учебного года он не желал и гнал от себя свои опасения. Одной собственной истерики ему хватило, вернется Жосс, там и подумаем вместе.

А что, какой караван?! Ничего не знаем и будем сопротивляться наветам. Или вы про караван поступающих? У нас хорошая репутация, да. Ну, опоздали слегка… бывает.

Магистры Совета помогут наложить заклятия от лишней болтовни, а девушки все предупреждены, до утра точно промолчат, а там и посмотрим.

Все отлично. Отлично… Ничего не знаем, но мы на боевом посту!

Верн забежал к себе в кабинет, ужаснулся потному лицу и прилипшим кудряшкам в зеркале, умылся и присел на секунду.

Барабан выдал замысловатую дробь.

Ничего не знаем, не мешайте школе развиваться, у нас распоряжение его величества, и все!

Жосс ни в Совет, ни в школу совсем не торопился. У него вообще крепла на диво оригинальная мысль, а не сбежать ли с проверкой опять куда подальше. Он уже и подустал бояться, а как только слышал — драконы, так и присесть норовил, ноги подкашивались. Честно себе сказал — не по мне эта ноша, не по мне…

А главе Совета по должности придется сделать далеко идущие выводы, иначе соображать будет нечем. И Совет разгонят! Хоть бы его маги сумели промолчать, пока они сообща не выработают общую линию…

Горр стоял на коленях перед воткнутым в песок клинком и прощался с наставником окончательно.

Ничего не получилось, да и не верилось. Дракон сказал — это все, предупредил, что еще встретятся, и крылатые, провались они, улетели. Откуда они взялись в таком количестве, что там за конфликты в самом драконьем племени — даже не хотелось думать.

Ученица поодаль гладила волколошадь, к наставнику не подходила, а Жосс, последний из оставшихся, не подходил ни к адептке, ни к кошмарному созданию. Ни то, чтобы боялся… нет, конечно, он же воевал! Не боялся, а просто… на что там смотреть, собственно?

Горр вздрогнул, услышав скрип песка. Ученица все-таки шла к нему, ее почувствовал, даже не поворачиваясь.

— Магистр! Что за нюни? Собираемся и уходим.

Некромант не поверил своим ушам и даже их пощупал.

Ариша Лойс обогнула наставника и резко выдернула клинок из песка:

— С собой заберу. Магистр Жосс, вы с нами?

— Нет… — Жосс совершенно не желал оставаться с ними наедине и вовремя вспомнил: — я бы песок собрал, он многим поможет… можно?

— Можно, — решительно кивнула девочка.

Хотя ребенком ее уже не назвать, пожалуй. Жосс внимательно посмотрел на поджатые губы и глаза, из которых исчез солнечный свет. У него жена так изменилась после известия о гибели старшей дочери. Да еще этот караван… досталось девушке…

— Не можно, а нужно, — раздался голос и перед тремя магами проявился расплывчатый длинный контур в черной одежде с серебряными пуговицами, в руках призрак держал трость, — тщательно собрать весь белый песок, ни песчинки не оставить. Ясно?

— Деда?! — Риша растерялась настолько, что почему-то подняла материальную трость повыше, — а как же вот это тогда?!

— А это уже раритет. И сильный артефакт после взрыва такой мощи, но уже не часть меня, параграф 72 моего учебника. Можешь забрать. Поаккуратнее только, возможности артефакта рассмотрим не спеша. Собирайте песок и грузите на мою лошадь.

— На волка, наставник, вы хотели сказать, на волка. Некромант на лошади — как-то чересчур просто и банально, вы не находите? — Горр уже пришел в себя и привычно скалил зубы.

— Балабол! А песок кто будет собирать? Магистр Жосс, пусть эти двое болтунов наконец-то поработают, а вы готовьте портал, призракам, в отличие от личей, перемещаться можно и нужно!

Мастер артефактор внезапно понял, что боится адептку Лойс.

Он сам немножко виноват, закрутился и не успел просмотреть дополнительный материал к лекции. Ну это же не повод бесконечно задавать вопросы, на которые он не знает ответов? А потом посмотрел — и никто не знает! Ни в учебниках, ни в рукописях ничего нет и близко.

Зато везде написано — на призраков нельзя повесить амулеты и артефакты, по сути — не на что. Простите, плоти-то нет! Никто и никогда ничего похоже не делал!

Мастер прятался от адептки в преподавательской и опаздывал на занятия. Верн его отловил, привел к себе, и теперь артефактор обиженно сопел в кабинете директора.

Адептку не пригласили, а наставник ее сидел напротив и с жутким интересом некроманта разглядывал несчастного мастера.

— А чем ты недоволен? Любознательностью ученицы?

— Она не о том думает! Написано — нельзя, так не бывает, а она все время спрашивает, а если допустить? Зачем?!

— Если допустить… — некромант задумался и уточнил, — все-таки хочет преобразовать амулет невидимости?

— Да! Говорит — потоки развернуть! Во-первых, так не бывает, а во-вторых, она что, ходить с призраком предполагает все время рядом?! И даже в этом случае амулет подействует непосредственно на носителя, а с нее и так все парни глаз не сводят. Скромнее надо быть адептке, скромнее!

— Эк куда тебя занесло, мастер, — вытаращил глаза директор, — ты уж определись, чем ты недоволен.

— Всем недоволен! Будь она моей личной ученицей, я бы…

— Личные ученики положены только магистрам, — прервал мастера некромант.

Артефактор совсем обиделся, некромант издевается, как хочет.

— Магистр Верн, я вас не устраиваю как специалист?!

Но и тут влез наглый темный:

— Мастер, ты вполне достаточен для любой школы магии. Вполне, понимаешь?

— Не совсем!

— А ты подумай. Задатки у тебя хорошие, и ремесло тебе давали люди с мозгами… у тебя хватает всего, чтобы расти в своем деле. Но иногда планка, к который стремишься, может оказаться не ступенькой, а потолком. А ведь через какое-то время ты можешь преподавать не в школе, а в академии… если позволишь себе усомниться и сказать — а допустим, все это не так… понимаешь?

Некромант не стал дожидаться ответа, кивнул обоим магам и вышел.

Артефактор уже набрал воздух, чтобы разразиться гневной речью, но Верн положил ему руку на плечо:

— Остынь. Он ведь хвалил, если ты не понял. Это же темный, у них все по своему. Но признал, что у тебя потенциал есть. В академии основные предметы могут вести только магистры. Остынь и подумай. А у адептки есть жених вообще-то, так что парни в этом смысле ее вряд ли заинтересуют.

— Жених… есть?!

— Да. И он, кстати, как раз магистр.

Артефактор сдулся и вышел.

Верн улыбнулся, первая любовь у парня, что ли… но есть проблемы гораздо серьезнее.

Бывший лич, а теперь призрак магистра Лойса развернулся за несколько дней так, что о будущем отделении узнала очень быстро вся империя.

На общем совещании с некромантами и Советом приняли решение условно разбить империю на зоны, и оба предприимчивых темных подключили к поиску знакомых мастеров и магистров, привязанных клятвой к кладбищам.