… магистр Жосс, маг-практик, 140 лет, … родился… второй сын… без наследства… окончил академию, в связях не замечен… Женился рано, две дочери, старшая, довольно сильный огонь, погибла у перевала в первые дни военных действий… младшая живет с родителями, слабый воздух. До войны успешно работал в магическом департаменте столицы, списан из армии по ранению… остался в провинции по месту исцеления… выбран главой местного Совета магов.

… магистр Верн, маг-теоретик, 135 лет… третий сын, братья погибли, наследник, поместье передал сестре в приданное, мать забрал, с ней и проживает, не женат… окончил академию … до войны столичный департамент, помощник…в период военных действий разработал систему диверсий… успешное внедрение, тяжелая контузия, списан…по исцелению остался, подписал контракт… директор школы номер три.

… магистр Горр, 86 лет, потомственный некромант…

Как это, некромант в простой магической школе?! А-а, преподает только физическую защиту. До войны оставлен в академии преподавать…в период военных действий лично уничтожил дракона, ими объявлена награда за поимку… обнаружен за границей империи, в целительской… бежал, не долечен… списан по ранению обеих рук, в данный момент бесперспективен как маг, но если вылечится, то от любого целителя с лицензией сигнал поступит в военную часть, и некромант сразу станет военнообязанным.

Адептка Лойс, 16 лет… единственная дочь, сирота, под опекой… слабый стихийный маг, воздух… императорская школа магии номер три.

— Ничего примечательного у всех?

Секретарь стоял рядом с новой гроздью винограда:

— Еще не смотрел, Ваше величество. Но школа на очень хорошем счету в департаменте.

— Маги нужны, сам понимаю, не смотри так. Ладно, зови.

Его величество позиционировал себя державным мужем и демократом, по-свойски умел поздороваться, как с равным, с любым человеком. Но встречу незачем затягивать, на столе лежали блокноты для записи, и все, никаких закусок и напитков, ибо королевское время расписано по минутам.

Маги вошли скромно, поклонились, как и подобает, мужчины удостоились королевского рукопожатия, адептка одобрительной улыбки:

— Прошу присесть, — величество благосклонно кивнул, слуга подвинул стул симпатичной адептке, усаживался долго только некромант, руки не слушались, ноги подволакивал, лицо совершенно серое… да, толку с него нет, конечно, еще что-то там преподает… пожалели просто, и зачем…

Торжественную речь начал секретарь, передал школе патент, директор расцвел, местный глава Совета чрезвычайно доволен, аудиенцию пора бы и заканчивать, но тут величеству подали записочку от ректора академии.

Король нахмурился, быстро посмотрел.

Вот как, любопытно… девочка-то темная. Интересно, а сама знает? Хотя наверняка знает, бесполезный некромант не зря трется рядом.

Величество одарил мелкую королевским взыскательным взором и еще раз пробежался по листочкам с основными данными.

Что мы имеем?

Сама она Лойс… и ей всего 16 лет. На вид девочка тихая, ни разу ни вылезла, это радует. Артефакт явно от папочки, значит, предусмотрительная и думающая. Тоже неплохо, если в меру. Но ребеночка раньше совершеннолетия не заделать… нехорошо будет выглядеть, кто-нибудь да раскопает…время дурное! В академии ей делать, конечно, нечего, а школы как раз и хватит, а потом и придумаем, собственно.

Окружение неромантическое, а вот сокурсники… надо присмотреть, а то хорошенькая…

А лучше и влюбить, пусть повздыхает.

Король ценил свою внешность, тут маменька постаралась, с кем попало на ложилась все-таки. Пропорции слегка подкачали, а вот глаза у величества огромные, темно-карие с золотыми искорками, жгучие, завораживающие.

— Малышка, ты такая красавица… и умница, я исполню любое твое желание! Подумай, не спеши, королевское обещание чего-то да стоит.

— Большое спасибо, ваше величество, если можно экскурсию по дворцу… мне достаточно, кто сумеет провести.

— Лучше всех дворец знаю я. Только для тебя — королевская экскурсия!

И величество протянул адептке рядовой школы свою королевскую длань.

Отказаться невозможно, магистры пристроились следом.

Личной секретарь мгновенно подсуетился, уже несколько писак столичных газет строчили о неожиданном сюрпризе для маленькой адептки из глубинки.

На экскурсию решено отправиться сразу, пошли всей толпой: величество с гостьей, и ее магистры, и секретарь, и телохранители, и газетчики, и старшая фаворитка увязалась.

У адептки глаза разбегались, величество получал удовольствие. Маленькое, такое невинное растление… надо же… картины адептку впечатляли, статуи возвышали Его величество, убранство залов иной раз и шокировало. Король решил даже ужаснуть и медленно повел всю процессию в подземелье.

Обычная магия в подвале запрещена и в сумрачном коридоре слуги несли факелы, бросающие страшные тени на лица! О, малышка точно все запомнит. Король нежно гладил пальчики, таинственно вздыхая, подвел к самой важной камере… и взвизгнул совсем не по-королевски.

Камера с драконом оказалась пустой!

Личный секретарь побледнел, но сориентировался мгновенно, и что-то скомандовал единственным магам на экскурсии по воле случая.

Глава Совета Жосс переговорил со своими магистрами и быстро доложил:

— Сегодня утром открывали очень мощный портал, след до сих пор держится, направление в сторону пустыни. Точнее сказать невозможно.

— Почему не доложила охрана? — Прошипел величество.

— Магический сон. Усыпили, — добавил второй маг. Никчемный некромант промолчал.

— Смену разбудить, допросить, оставить в этой камере. Возвращаемся.

Адептка с обольщением вылетела из головы, секретарь придержал газетчиков, что-то им резко втолковывая, и догнал процессию уже во дворце, успел и величеству пару слов шепнуть.

Король спохватился, попрощался достойно, поцеловал ручку адептке, пообещал встречу, и секретарь с величеством скрылись в личных покоях.

Придворный целитель уже ожидал, зелье успокоения подействовало не сразу, но эффективно. Король уже мог связно говорить, а причину понял еще в камере — он сам не зарядил темный артефакт, а все привыкли к магическому контролю, и расслабились. Сам виноват! Конечно, охрану повесят в назидание, но… сам виноват. И ведь предчувствие томило с утра… может, и в подземелье понесло не просто так… точно! Все совсем не случайно… Где была моя башковитость…

Гостей тем временем быстренько провели к стационарному порталу, активировал его некромант-инвалид, охране стало понятно, для чего его прихватили.

Магов предупредили о запрете ненужных разговорах, и визит к его величеству Ромуальду II закончился.

Магистры школы никак не могли забыть события во дворце, но каждый сделал свои выводы.

Жосса и Верна потрясли, как ни странно, не патент и ни встреча с величеством.

Патент оказался скромнее, чем они оба рассчитывали, всего на одну тысячную часть от общей суммы, а надеялись на сотую.

А когда еще начнется непосредственно работа — совсем неизвестно. И, разумеется, всевозможные подлоги, приписки, обманы неизбежны. Состоятельные обычно нанимали специалистов, которые бдительно отслеживали весь процесс и фиксировали магией определенные этапы… но простой школе не по силам, денег в этом случае требовалось немерено, хотя в результате выгода перекрывала расходы. Конечно, можно сделать запросы в магический и строительный департаменты, почему стандартный патент так ловко изменен, но оба магистра понимали, что сунулись на чужое поле и столичных пройдох им не переиграть.

Величество они встречали раньше, ничего хорошего от него не ожидали после проведенных военных действий и позорного мира.

Удивил их некромант!

Больной настолько, что еле дополз до обратного портала. При этом неизвестная светлым магам хворь поразила темного при появлении в столице и прошла сразу на пороге школы.

Не сговариваясь, магистры подхватили некроманта с обеих сторон, чтобы не утек, и завели в кабинет директора.