Риша появилась на третьем куплете, на наставника даже не посмотрела, а дракону улыбнулась. Сама улыбнулась! А тот и рад стараться — тут же ее приодел. Тьфу! Хищник. Одно слово — дракон.

Горр разозлился до такой степени, что на площадке возникали одна за другой иллюзии всех, кого он в запале вспоминал: и Верн, и Жосс, и собственный наставник как живой, и Цеск, и магистр Террен, и бессменный ректор академии, и друзья-некроманты, и даже призрак Ох, любимый в детстве.

Зрители хлопали и хлопали, особенный восторг вызывало появление знакомых лиц, наконец-то все поняли, что видят иллюзии, реальные Верн, Жосс и целитель бегом поднимались по лестнице.

Песня на драконьем закончилась, аплодисменты затихали, и тут без всякой музыки запела Риша. Высокий, хрустальный голосок подхватили девушки караванов, тихонько разделились, все отступили, и на сцену выплыли танцующие. Медленный танец, полный печали, прощения и прощания.

Кто-то из драконов подхватил ритм, отстукивая на барабанах, иллюзии исчезали, и песня звучала все тише. Замерли фигуры танцоров, свет последний раз высветил силуэты и повел за собой, показывая восходящее солнце.

Террен устал, рассказывая всю ночь. Луны растворялись, охрана молчала, встречая солнце.

Наступал новый день, и магистр понял, что придется решать, что делать дальше. Здесь торчать он больше не намеревался.

Его Величество мчался в бывшее поместье Лойсов, охаживая плеткой возницу. За каретой короля несся кортеж из десятка боевых магов довоенных выпусков, имеющих к тому же фронтовой опыт. За ними едва поспевали королевские стражи, а следом трясся повар, вспоминая на ухабах все слова, пригодные к случаю.

За повозкой повара тащились припасы, они никуда не спешили, капусте вообще было все равно, тесто медленно расползалось по сторонам, мясо таяло от непривычного внимания, то один поваренок, то другой норовили ткнуть в него пальцем. Но продукты не ругались, они не умели думать и переживать.

Из всего королевского кортежа думал только возница, как уберечься от плетки Величества, и переживал, выдержит амулет физической защиты до конца дороги или нет.

Правда, еще пытались думать боевые маги, какого дракона Величество помчался неизвестно куда, но особо не переживали, по большому счету разницы не было, ничего осмысленного от башковитого все равно никто не ожидал.

Вот королевские стражи, действительно переживали, боясь отстать от магов и потеряться, но думать при этом не успевали.

Из людей совсем не думал и совсем не переживал Величество. А что тут думать? Надо успеть, пока бывший секретарь еще жив, и выпытать все секреты, перед кончиной что-нибудь тайное и особенное расскажет, как и папенька… и маменька… А переживать за кого-то? Пусть слуги переживают и боятся, им по службе положено, у короля все слуги, хоть маги, хоть стражи, да хоть кто. И бывший секретарь.

Драконы убрали очаги и, очарованные, рассаживались в своем фойе. Вечер получился чудесный! Одних впечатлил призрак, вырастающий с каждым шагом, других — полная площадка мгновенно узнаваемых иллюзий, созданных человеческим магом, и всех пленил голос, открывающий танцы.

Магистр Рафф боялся потерять артефакт, на который записал весь концерт для императора, ценившего все необычное, и надеялся, что как только вызов придет, запись не забудет. Надо на цепочку привесить и носить с собой — сообразил дракон.

Вызов мог состояться в любой момент, к нему необходимо всегда быть готовым. Проблема переноса в свой мир очень серьезна, без вызова и магического портала, открытого на родине, не вернуться. В другой любой мир, имея маячки — пожалуйста, а к драконам невозможно, планета не пускала без приглашения.

Поэтому и удивлялись они с императором — маги чужого мира смогли преодолеть естественную защиту планеты, а сами драконы не имели такой возможности! Лучшие целители занимались гостями, надеясь вернуть им сознание и здоровье, сохранив при этом разум и знание.

Рафф решил, что ночью соберет артефакт на всякий случай, не стоит откладывать такое важное дело.

Вызов пришел, когда дракон в одной руке держал цепочку, а в другой — артефакт, так он и оказался перед императором, самым сильным драконом в империи.

Новости посылалась вестником ежедневно, и император чуть приобнял своего советника:

— Как прошел общий концерт?

— Отлично, мой император. Я все записал для вас!

В империи существовала особо значимая живая драгоценность, в благополучии которой равно заинтересованы все до единого подданные.

Драгоценность имела огромный размах крыльев и золотую чешую в драконьей ипостаси, мощную спортивную фигуру в человеческой, и неизменные зеленые глаза в обеих.

Этим сокровищем любовались десятки миллионов драконов, охраняя всеми правдами и неправдами, ибо оно отличалось редким своеволием и не сидело на месте. В любой момент могло оказаться в какой угодно точке мира в ответ на просьбу о помощи, обладая недюжинными знаниями не только в портальной магии, но и в самых различных областях науки и магии. А как оно любило искусство!

Значимость сокровища для планеты драконов не осознавал только император, потому что он… им и был, одним своим присутствием внося гармонию в любой хаос.

К императору была еще одна просьба, общая, — не покидать свой мир никогда, даже на очень короткое время.

Зато все драконы собирали интересные решения в танцах, пении, музыке, архитектуре, декоративном искусстве и везде, где могли проявиться талантливые мастера в своем деле.

Концерт поэтому смотрели вдвоем, император задавал уточняющие вопросы, но сразу своего магистра не отпустил:

— Посмотрим еще раз запись с нашими гостями, — умные зеленые глаза оценили реакцию советника, — ну да, мы тоже справились… почти.

Кресло на колесах вкатилось само, в нем сидел крепкий на вид мужчина, голубоглазый, с открытой доброй улыбкой, светлый маг, нисколько не похожий на адептку, значит, не Лойс… а рядом шла женщина, красивая, хрупкая, выразительные серые глаза, тоже светлая, правда, такая же мелкая, как Ариша… может быть мамой? Девочка так надеется… магистр замер в ожидании.

— А вот теперь знакомьтесь, наши гости — магистры Лойс!

Советник облегченно выдохнул, даже на мгновение прикрыл глаза, и уважительно склонил голову:

— Очень приятно, в вашем мире меня называют магистр Рафф, и мы приготовили особенный артефакт с записью. Позволите активировать, мой император?

Его Величество Ромуальд ворвался в поместье Лойсов первым, хлестанул плеткой очередную смену охраны, посмевших не узнать своего правителя:

— Где бывший маг?

Бывший маг копался в оранжерее, бережно вынимая картофель. Величество встал в дверях, мстительно разглядывая убогую картину.

Ягодки-цветочки, весь в грязи, морда зеленая, руки дрожат. Накушался, магистр? Ползком добираешься до грядок? Это я еще школы тебе не припоминал, тихушник, фаворитки уже достали своими жалобами.

Плетка хлестанула по ведру с картошкой и погрозила охране:

— А вы все вон!

Охранники без звука вывались из оранжереи и отступили подальше.

Бывший личный секретарь как сидел на пустом перевернутом ведре, так и не поднялся, молча смотрел на короля.

— Террен, я готов тебя выслушать. Записки пролистал, что ты можешь еще добавить? Папенька с маменькой перед уходом много интересного поведали, и тебе клятва не даст промолчать. Поужинаю и тебя приведут. Ясно?

Величество гулко щелкнул плеткой по пустому ведру, намеренно задев руки помирающего мага.

— Вполне ясно, — кивнул Террен, дождался королевского ухода, поднялся и побрел к водопаду. Снял полностью одежду, постоял под тугими струями, подсушился, оделся и перемахнул через изгородь.

Походный ужин, без излишеств, всего из восьми блюд, накрыли в зале. Величество морщился, рассматривая скудную обстановку. Лойсы на приличный стол поскупились, даже штор не было. А еще магистры! Если бы с собой кресло не везли, то и присесть не на что.