— Ясно, — кивнул Жосс, — а что это будет?

— Фейерверк. Отвлечет немножко.

— А-аа… зачем?

— Так надо. Я вас заставил. Запомните на всякий случай. Заставил! Поторопимся, а то скоро и караван может подойти.

— Нет, они еще на месте…

— Знаю!

Магистры близко не подходили, песок укрепляли отлично, лич пару раз посмотрел. Оставалось совсем немного ему чертить. Две пентаграммы.

— Магистр Лойс, а какой глубины точно ямы копать?

— В три ваших роста.

— А может, в два хватит, вы бы посмотрели?

— Не отвлекайтесь сами и меня не трогать!

Артефактор молод совсем, но не идиот же?

— Магистр Лойс, а вы женский рост имеете в виду или мужской?

Лич даже не повернулся, но руки немного затряслись, и Верн ухватил своего юного педагога за рукав:

— В мужской, в мужской. Стены укрепите как следует…

Лич закончил и еще раз придирчиво все осмотрел. Годится. А если договор с драконами заключен на крови, то и фейерверк получится знатный.

— Так, напитываем своей силой, магистры по углам, Верн, проверьте и заканчивайте с убежищем, больше не выходить!

Сила гудела, вокруг портала появились сполохи, и магистры откровенно испугались.

— Стоп! Всем спасибо, дальше остаюсь только я. Магистр Жосс, все вы в убежище, верхний слой особенно тщательно прикройте темной магией из накопителя. До встречи.

— А что будет?

— Вы все поймете сами.

Голос лича пугал, но сопротивляться ему оказалось невозможным.

Портал странно гудел, молнии проскакивали чаще и чаще, сначала крошечные, но много, и на глазах соединялись в молнии огромные, над самим порталом.

Не сговариваясь, магистры понеслись в укрытие, уже не требуя объяснений.

Лич с силой воткнул в песок свою трость, выдохнул и сжал последние два накопителя.

К ночи Риша замерзла, натруженных ног совсем не чувствовала, и волосы заиндевели. Кто же знал, что в пустыне невыносимая жара днем и такой холод ночью. И девчонки замерзли, все жались друг к другу, мешали руки, привязанные к одной веревке, не так лечь, не эдак.

А в рюкзачке есть куртка!

Но достать ее невозможно, сразу подойдет охрана, ходившая вокруг условных шатров. Хотя и шатрами эти навесы назвать нельзя, стенки из тонкой кошмы не опущены, а закатаны, чтобы видеть невест! Единственно, о чем побеспокоились — подстелили кошму на песок, все-таки не на голом песке лежать.

Риша считала охранников, незаметно оглядываясь. Получилось восемнадцать, а девушек примерно по двадцать человек, скажем так, на каждой связке из трех… не менее шестидесяти.

И это последняя ночь, портал уже близко, если присмотреться, то вон тот светящийся квадратик в полной темноте и есть врата в земли драконов.

Шестьдесят девушек… неизвестно, как они отреагируют, если им предложить массовый побег. Часть действительно идет добровольно. А среди них есть и магини, причем довольно сильные, хоть и необученные, и они непредсказуемы.

Служки… тоже неизвестно, сколько их, и здесь они постоянно или их перебрасывают по необходимости порталом.

Далее, что за маг и откуда открывает порталы, остается он в караване или нет.

Ну и самый главный вопрос: где наставник? В каком он состоянии, здоров или зверски избит…

Риша старалась совсем не тратить резерв, который уже почти полон, берегла на побег, даже замерзая или страдая от жары. И в рюкзачке есть запасной накопитель, подлечить или подлечиться самой хватит. Вытащить его придется только в последний момент, когда не будет смысла скрываться.

Все навесы практически открыты, а по периметру, образуя замкнутый круг, горела лента магического огня. Близко охрана к этим кострам не подходила, значит, не маги.

Риша как можно незаметнее крутила головой, внимательно все осматривая. Перешла на магическое зрение — серьезных плетений не увидела, все по силам аккуратно взломать, по крайней мере, сделать приличную дыру можно.

Мысли крутились по кругу, все остальное она отбросила:

Знать, где наставник.

Отвязать свои руки, а лучше и всем девушкам, а там каждая пусть решает.

Отвлечь охрану или наложить на них стазис… только не по силам, резерва без накопителей не хватит…

И как быть?!

Боги, помогайте!

Но боги молчали.

Утром караван тронулся с места не спеша, первые девушки уже шли довольно далеко, а замыкающие еще топтались на месте. Горр воспользовался заминкой и придвинулся как можно ближе к ученице, нащупывая тоненькое лезвие в своей прическе.

Крики и ругань охранника, идущего впереди каравана, услышали все. Охрана, восемнадцать здоровых мужиков, быстро и грамотно прикрыли первых девушек от опасности. Горр тут же кинулся к ученице и полоснул лезвием по веревкам, кивнул адептке на соседок и только потом посмотрел, что случилось.

О! Об этом можно было только мечтать!

Далеко-далеко, над светящейся точкой портала, беззвучно бились молнии, закручиваясь в жуткую спираль строго по вертикали. Еще несколько мгновений и донесся гул страшного напряжения, в мир готовилась вырваться сила магии.

Откуда столько, как?!

— Риша, — рявкнул застывшей адептке некромант, — передавай лезвие девушкам, и всем — усилил голос магистр, — всем! Лечь! На песок!

Закрыв убежище, магистры и мастера перешли, не сговариваясь, на магическое зрение.

Полотно мира всколыхнулось, гул набирал силу, страшная воронка готовилась выплюнуть беснующиеся молнии всех цветов, маги зажмурились и закрыли уши. Рвануло так, что все повалились друг на друга, и ставшие вдруг невесомыми тела скрутило в судорогах.

Горр понял, что кто-то взорвал врата перехода, и у него возникло подозрение, кто именно. Выплевывая песок, он лежал и смотрел, не отрываясь, на невиданное зрелище огромной спирали из песка, направленной высоко в небо. Кровь текла из носа, но смотрел и смотрел чуть в сторону от восходящего солнца. Если бы наставник не отправил все вверх, их бы размазало по пустыне. И тут он почувствовал огромный прилив магии. И ахнул. Права девочка, на крыше магии могло быть больше вопреки всем законам физики.

Защитный купол выстроился мгновенно над караваном, он только успел пожелать, и крикнул:

— Не вставать! Будет откат!

Первым пришел в себя Жосс.

— Ждем. Будет откат. Даже если нас засыплет, мы выберемся.

Верн откинулся на стенку убежища и нервно засмеялся:

— Да, военный опыт никуда не делся. Надо же, а я считал, что все забуду. Мастера, с боевым вас крещением.

Тряхануло прилично.

Жосс печально взглянул на Верна и отвел глаза, они оба догадались, что сделал лич, и хором скомандовали:

— Выбираемся.

Некромант понимал, что наставник отдал свое разумное существование не просто так, и задача ученика поставить жирную точку. Иначе все бессмысленно.

Охранники бежали к порталу, бросив караван, и это замечательно.

Бегите-бегите, — угрюмо думал Горр, поднимаясь и отряхиваясь.

Кожу лица стянуло, он тронул щеку, посмотрел на пальцы — кровь… песок… влага какая-то…

Поискал глазами ученицу, а она стояла рядом и протягивала мокрое полотенце:

— Наставник, что произошло?

— Портал взорвали… взорвался, — Горр вытирал лицо и не сводил глаз с нахмуренной девушки, — магия появилась, вероятно, все выкачивал портал… я быстро туда, посмотрю и сразу вернусь… — предупредил вопросы, — не один, с магистрами. А ты проверь всех девушек, будем перемещаться в школу.

Ученица закивала и расплылась в радостной улыбке. Горр выругался про себя, он не будет ей говорить о прадеде, не сможет!

Наметил точку выхода чуть в стороне от бывшего портала и шагнул в синее марево.

Горр не подходил к месту, где стояла трость, воткнутая в песок.