Вторая группа, состоящая преимущественно из более молодых магов, соглашалась, что соединения попирают все каноны, зато дают возможность экспериментировать не оглядываясь, а вдруг что-то путное и получится.

Правда, сложилось еще одно мнение, строителей без дара, но присутствие их в комиссии оставалось формальным, поэтому никого особо не интересовало.

По закону требовалось провести не менее десяти публичных опытов каждого изделия. Полигон, исходные стройматериалы и образцы приготовили, формулы проверили много раз, определили магов исполнителей и назначили дату показа.

К нужному часу полигон обступила толпа заинтересованных лиц, даже пожаловал король с личным секретарем и всего с пятью охранниками и удивился, откуда столько зрителей на достаточно рядовой, казалось, проверке:

— Это что, Лойсы так популярны? — осведомился он.

— Ваше величество, ректор академии разрешил студиозам присутствовать… не подумал, что такой интерес вдруг возникнет на всех курсах… простите…

— Ну хорошо, начинайте и поясняйте, что происходит.

На полигоне маги встали по углам, быстро возвели защиту, но прозрачный полог позволял все прекрасно видеть.

Приготовлено несколько образцов: стена с проемами для окон, одно готовое окно, настил для пола, душевые кабинки и игрушечный на вид домик, совершенно простой пятистенок со съемной крышей, можно увидеть поперечную пятую стенку. Отдельно лежали доски и бревна, из которых маги и планировали получать готовые изделия. Магистры обвешались накопителями, рядом даже встали три крепких бытовика и слабенький некромант-студиоз для подстраховки.

Распорядитель получил согласный кивок от короля и все затаили дыхание.

Почти неслышный шепоток в ухо величества никого не отвлекал, но король жестом попросил помолчать.

Создание типовых окон походило на балаганный фокус: доски сами примерялись, сжимались по размеру, по крайней мере, отходов не видно, и готовые составлялись в аккуратную стопку. Пол укладывался узорами, душевые кабинки сразу заблестели, а маленький игрушечный домик оказался образцом, размеры которого увеличили.

— Ваше величество, окон десять решили создать, сразу на два дома, и пол для них приготовим, но не настелем здесь, все равно дома переносить, а кабинки просил ректор, вы же не будете возражать…

— Не сейчас, — прошипел король.

— Хорошо-хорошо, просто, если выдержат кабинки студиозов хотя бы дней тридцать, то можно всем рекомендовать.

Демонстрация длилась около часа в полной тишине, последними ставили окна в новые дома.

— Все, — сказал потрясенно распорядитель, — кажется, все.

Маги убрали пологи зашиты и вышли с полигона, открыв доступ к готовым домам всем желающим.

К чести присутствующих, никто не кинулся смотреть впереди короля. Величество обошел дом, потрогал стену, постучал по окну, кивнул и сказал, ослепительно улыбнувшись зрителям:

— Всем спасибо, убедительно, — и на выходе добавил распорядителю, — приглашаю комиссию к ужину.

Далее король не видел, как студиозы кинулись к полигону, но шум и восторженные возгласы «король, сам король смотрел!» — с удовольствием послушал.

На столы решили накрывать в большом зале приемов, пригласили не только комиссию, но и Совет магов.

Ужинали не спеша, король не отвлекался, но рядом установили тот самый игрушечный домик, по увеличенным размерам которого и создали вполне приличные дома на полигоне, и все на него поглядывали.

Слуги заскользили у столов, как только его величество положил салфетку. Быстро убрали все, даже скатерти, и зал принял надлежащий деловой вид.

— Ну что ж, — сказал медленно король, — прежде всего я намерен наградить магов, которые смогли выделить в обычной работе адептки рядовой школы необычное перспективное звено. Спасибо, господа.

Магистрам-напарникам аплодировали все, еще бы, врученные магам ордена на перевязи давали существенные льготы, и каждый хотел бы так отличиться!

Личный секретарь возник за спиной короля совершенно бесшумно:

— А теперь Его величество желает услышать ваше мнение, магистры, о минусах. Цифры доложат, плюсы понятны, а что вызывает сомнения? Просим по очереди высказываться.

Король покосился на личного секретаря, тут же прильнувшего к расчерченной табличке с фамилиями и подчеркнутыми заголовками: да, нет, сомнения, надежность, сроки эксплуатации. Таблица заполнялась медленно, члены комиссии блистали красноречием, но ясности перлы не добавляли.

Его величество всех поблагодарил и, по просьбе секретаря, оставил строителей, не одаренных магией:

— Магистров мы выслушали, что вы скажете, господа?

— Идея хорошая, ваше величество, нам всем кажется, что нет смысла определяться, к какой из магических наук она относится, — осторожно сказал главный строитель, молодой крепкий мужчина в скромном костюме. — Очень часто в обычных научных разработках находим решения на стыке двух-трех смежных областей, это распространенная практика, а ярлык повесить можно и позже, даже название само родится при эксплуатации. Экономия средств и рабочих рук безусловна, судя по всему, и долговечность возможна иная, чем из обычных стройматериалов, ибо готовые образцы пропитываются укрепляющей магией.

— Откуда вы знаете?

— Проконсультировались, ваше величество, попросили все плетения упростить для нас, останавливаясь на эффектах.

Король кивнул одобрительно и прикусил губу, подумав, и какого дракона я полдня потерял… хотя зрелище того стоило.

Секретарь тихо кашлянул, Его величество добавил:

— Хорошо, господа, жду от вас предложений по строительству общественных зданий после окончания проверки, разумеется. В столице не более десяти-пятнадцати зданий, а основные интересы должны сосредоточиться по периметру страны. Патент на имя школы вроде?

— Да, но мы уточним, конечно.

— Хорошо бы на школу, а не какую-то адептку, деньги солидные, одна сотая часть, как обычно?

— Да.

— Для школы магии — это очень прилично, а если директор и глава местного совета толковые… подумаем еще. Как определитесь, пусть ко мне их направят, познакомлюсь. И девочку прихватят. Хотя… сам распоряжусь, пожалуй.

Есть, есть справедливость на свете!

Даже странно от нашего головастого величества… хотелось бы верить, что финансирование не урежут, если с патентом все получится…магистр Верн спешно менял расписание, решив уменьшить свою нагрузку. Не хотелось в столице демонстрировать больной голос, совсем вылечиться невозможно, а травы этой куклы заканчивались, как ни тяни.

Жосс поморщился, но историю на себя временно взял, и посоветовал обратиться к некроманту, может, хоть на младших курсах согласится руны вести?

Некромант согласился, даже до конца учебного года, но между прочим предупредил, что подопечную одну в столицу не отпустит, ей бы и вообще там делать нечего. Но раз так получилось, готов с ней вместе переместиться в поместье за травами.

Директор задумался. С одной стороны — без запаса оставаться не хотелось, с другой — до отъезда несколько дней, все бывает в жизни, ну его к драконам. А пока он перешел практически на жесты, и на занятиях радовал адептов бесконечными контрольными. Нет, рисковать не будем, слишком радужные вырисовывались финансовые перспективы… не будем рисковать!

Верн нервничал, дни пролетали, он ничего не успевал, осталось три дня, два…

Жосс решил собрать всю команду накануне отъезда для последнего напутствия. Дабы не смущать девочку неизбежным официозом, придумал напроситься к ней в гости, интересно, как она обжилась, хе-хе… да и Верна придержать на поворотах, что-то он чересчур самостоятельный последнее время.

Жена главы Советов умела стряпать так, как никто, и никакая кондитерская с ней не могла сравниться. Жосс нес к девочке воздушный сладкий пирог, Верн чашки и травы для чая. Настроение было приподнятое, ожидали только некроманта, он, как всегда, опаздывал. Вечно занят, когда нужен!