Вернувшись в город, мы завалили добытым сотрудничающих с нами алхимиков. Десятки складов, довольно крупных, что использовались прежними хозяевами для хранения тех товаров, которые они намеревались сбывать легально, были переоборудованы под хранение запасов алхимических ресурсов. Это тоже обошлось в немалые деньги — магические рунные вязи и артефакты, чьё назначение было в том, что бы как можно дольше сохранять растения от увядания, сигнализация и защитные чары, плюс сама охрана...
Секрет нашего успеха был прост. Базовая алхимия, не имеющая показателей качества, практически исчезла из нашей продукции, ведь за неё центронами не платили — зато попёрла продажа зелий и пилюль Продвинутого ранга Пикового качества. А Пиковое качество у любого продукта — большая редкость. Ведь такая алхимия наносила меньше всего ущерба практику, оставляла в разы меньше нечистот и грязи в физическом и энергетическом телах практика, ну и, само собой, была самой эффективной.
Обычные лавки в городе торговали максимум алхимией Высокого качества — это я сейчас беру именно Продвинутый ранг, предназначенный для практиков сферы Истока и Формирования Узлов. У нас же было Пиковое качество почти за те же деньги, что и у конкурентов — за Высокое. Что, естественно, не могло не породить конфликта интересов.
Так и началась первая наша война банд. Утром, на второй месяц после нашего возвращения из похода, мне принесли новости о том, что наши склады с готовой продукцией горят — и тогда-то я и понял, что рано расслабился. Искать виновников долго не пришлось — это были бандиты с соседних районов, недовольные нашим резким стилем ведения дел. Двенадцать банд третьего кольца собрались вместе и при поддержке нескольких Бронзовых семей, чей бизнес в сфере дешёвой алхимии особенно пострадал — вот кто были наши противники.
Негласные законы подпольного мира Урмала были в этом вопросе очень чётки и однозначны — бандиты могут резать друг друга сколько душе угодно, но ровно до тех пор, пока мирные жители не страдают. Стоит хоть одной семье пострадать, и люди Лорда Города тут же перестанут делать вид, что ничего не видят. А связываться с организацией, чьей силы вполне хватало на то, что бы посоперничать со всеми Золотыми Семьями города и представительствами фракций пятого класса вместе взятыми дураков не было. Лорд Города был практиком сферы Звёздного Монарха, а его ближайшие подчинённые, в количестве почти трёх десятков — Небесными Королями. И это не говоря о тех, кто стоял ниже — никакие Огненные Петухи, Легион и прочий сброд не прожил бы и дня, реши те устроить зачистку.
А потому пылали в ночи склады, мастерские и бордели, совершались атаки на особняки Бронзовых Семей, лилась горячая кровь — но всё это там и так, что мирное население не несло ущерба. Апогеем же этой борьбы стал мой поединок с лидером Багровых Быков, сильным магом пика Небесной сферы.
Огонь и Ветер третьих рангов, полный комплект экипировки Императорского ранга и немалое количество одноразовых артефактов против Пути Меча пятого, Молнии и Огня четвёртого и Гравитации третьего — наш бой был весьма жарким, хоть и очень скоротечным. По его итогам на пылающих руинах трёхэтажного особняка, в котором был штаб Быков, остался кратер глубиной в три десятка метров и выжженый сад, который я хотел отжать себе — прекрасное место с небольшим прудиком и пышными кустами различных цветов. И я, получивший пару ожогов и одну довольно серьёзную рану — всё же матёрый бандит был нечета изнеженным говнюкам вроде Лорара, даже обладая меньшей силой и худшими артефактами, его боевой опыт делал его на голову опаснее щенков-мажоров — но всё же закончивший начатое.
Дальше дела пошли куда живее — мы буквально за две недели заставили остатки банд третьего кольца признать поражение. Бронзовые Семьи сопротивлялись дольше и яростней, и одержать однозначную победу мы не смогли, вынудив нас прекратить атаки на них и устроить переговоры. Я сильно подозревал, что если мы перейдём определённую черту, в дело окажутся втянуты Небесные Лорды — и тогда наши потери станут катастрофическими.
В итоге мы стали главной силой преступного мира третьего кольца. С Бронзовыми семьями вопрос тоже был решен — мы с ними установили чёткие цены на продукцию и разделили рынок дешёвой алхимии. На некоторое время воцарился хрупкий мир, но я уже понимал, что это не продлиться долго — слишком быстро мы набрали обороты, слишком много силы обрели. Банды третьего кольца стали фактически нашими слугами, без нашего дозволения они и чихнуть не могли, платили нам дань со всех своих доходов, а сами мы в глазах окружающих обрели репутацию отморозков.
Война длилась больше полутора лет. В целом, Легион уже существовал практически два года, и за это время я, как его лидер, научился видеть дальше собственного носа. Ведь как устроено подполье Урмала? Банду основать может кто угодно. Даже выходцы из крупных фракций Алирна, вроде Башни Пилюль. Но вот загвоздка — покровительство таких организаций не позволяло вырасти выше определённого уровня. У каждого крупного игрока было по своей банде, заправляющей их грязными делишками, во втором кольце, однако даже они, имеющие Небесных Лордов и немыслимую ресурсную поддержку, выше определённой планки не вырастали — ибо в этом случае Городской Лорд и Золотые Семьи попросту вырезали их. А мы сейчас весьма активно растём, и есть возможность перерасти за дозволенную черту. И тут у нас будет лишь два пути — сгинуть, так как вырежут всех, либо найти покровителя во властных кругах Урмала, доказав свою полезность. А для этого мало иметь доходный бизнес, основанный на продаже низкоранговой алхимии — нужно найти нечто такое, что будет интересно кому-то из крупных игроков.
Но это перспективы на будущее. Сейчас же нам требовалось срочно наращивать личную силу, ведь в скором времени мы явно столкнёмся с другими бандитами, уже не с никому не нужного третьего кольца, а со второго и четвёртого — а и там, и там у каждого игрока имеется хотя бы десяток Лордов. Каждая такая банда тянула на вполне себе средненькую фракцию третьего класса — Вольный Город давал огромые возможости...
И я начал наращивать связи. Вся моя жизнь поделилась на два занятия — безумные, беспощадные тренировки, на которые я тратил огромные средства, которые имелись у Легиона — наши доходы были реально велики, организация зарабатывала чистой прибыли от сорока до пятидесяти тысяч центронов каждый месяц, а я, благодаря возможностям скупать нужное мне на закрытых аукционах и возможности обращаться к Лейси с просьбами об изготовлении особо сложных препаратов, имел возможность развернуться на полную. Треть бюджета Легиона уходила лишь на меня — и уже через семь лет я был на четвёртой стадии сферы Небес, к тому же обрёл Закон Меча шестого ранга. С остальными Законами было сложнее, ведь их развитие требовало куда больше того ресурса, что не купить за деньги — времени. Лишь Законы Пути можно было постигать с понастоящему высокой скоростью — и то лишь до восьмого ранга. Много боевого опыта, регулярные бои насмерть и неустанные тренировки вкупе с гениальностью, на фоне которой любой уроженец Срединных Миров выглядел посредственностью — вот залоги моего успеха.
А вторая часть моей жизни заключалась в неустанном расширении связей, знакомств, круга должников и прочего, что помогло бы укрепить наше положение. Тут мне активно помогал Байцай и ещё несколько моих приближенных из числа нашего Легиона. Регулярные вылазки в опасные зоны хорошо экипированным отрядом, которые обычно возглавляли Андо и Лейси с Арном, тоже приносили немалые дивиденты, так же позволяя предъявлять Башне доказательство активности вольного отряда.
Медленно, год за годом мы поглощали остальные банды третьего кольца, ассимилируя их среди Легиона. Их районы со всей их деятельностью уходили к нам, и наркопритоны, бордели и скупка-продажа краденного тоже несла определённые доходы. Казалось бы, живи да радуйся, но как раз спустя семь лет тучи над Легионом сгустились вновь. На этот раз в наши дела решила влезть банда с четвёртого кольца, Ночные Змеи — одни из тех, кто варил доранин, дешёвый наркотик, которым накачивали шлюх и толкали беднякам. И вот тут война была действительно опасной для всех нас — но сколь же опасной, столь и определяющей нашу дальнейшую судьбу...
