Нет-нет-нет. Эраст сильный; он гораздо сильнее, чем кажется. Слёзы навернулись на глазах Лизы, она прикрыла лицо руками и...

...нет, плачут только трусихи!

— Прошу вас, не нужно слёз, — Альтар Блэк бережно пригладил рукой её волосы; при этом глаза его слегка потускнели. — Мы все должны справиться с этой потерей. Вы ведь... сильная. Нам тоже больно терять Эраста, но... такова жизнь.

Сильная. А ведь Лиза и впрямь сильная.

Нет, речь ведь даже не о психологическом факторе.

— Мы спасём его, — мокрые глаза её сверкнули снова. — Эраст дал мне возможность проявить себя в столице, а я пообещала, что он об этом никогда не пожалеет... нет сомнений, я не буду больше плакать. Не сейчас.

Огромная сумма, что была сейчас у Лизы, позволила бы ей прожить в этом городе ещё более полугода без особой необходимости работать. Эраст обеспечил её всем...

— Я сильная, — добавила Лиза. — И вы должны мне помочь.

Глаза Альтара Блэка тут же расширились, к горлу подкатил ком.

— Мы?! — он часто заморгал. — Лизочка, это же якудза!

— Да плевать, — она убрала мужика в сторону — и зашагала прочь.

И теперь главный вопрос — куда идти? Девушка остановилась и поглядела на отряд в полуобороте, смахивая слёзы с лица.

— Где эти якудза? Где Эраст? Если поможете его найти, я помогу деньгами.

Отряд Красного ордена стал переглядываться. Сам же Блэк растерянно заморгал.

— Ну... — сглотнул он, переживая. — Я, конечно, могу представить, где они. Но... Лиза.

Лиза кивнула, судорожно открывая сумочку и демонстрируя отряду стопку наличных.

— Плачу по десять тысяч каждому, кто поможет мне найти Эраста, — на этот раз голос её прошёлся сталью. — Другие помогут с жильём, одеждой и оружием.

...и сейчас ордену отказать стало гораздо сложнее.

***

Второе Небо. Московия. Арена.

— Господин Андропов, я прошу прощения, но вход в арену запрещён, — осведомила молоденькая девушка у стойки с лёгкой паникой, глядя на раздражённого и даже взъярённого Андропова.

Ещё никогда от действительного тайного советника не ускользали преступники. Никогда. Поэтому он и не собирался отступать — лишь прикрыл глаза, размашисто продемонстрировал девушке карточку-удостоверение и, не дожидаясь реакции, зашагал по коридору, в сторону арены.

...трибуны были пустыми, а кровь... она буквально заливала всю арену.

Стоило покинуть столицу на пару дней, как тут произошло крупномасштабное убийство. Грёбаный Альтар Блэк! Притом настолько грёбаный, что именно его поиски привели советника на эту арену.

Тайному советнику Андропову не составило труда пробраться к пункту сбора охраны. Любая арена имела таковой, ведь бойцы зачастую могли выйти из себя и начать буйствовать. Охрана нужна была практически везде, на всех аренах, вот только...

Сейчас, стоя в широком коридоре, Андропов смотрел на убитые тела той самой «нужной» охраны, над которыми копошилась пара статских советников и вдвое больше жандармов.

— О, господин Андропов, — махнул рукой статский советник Елисеев. — Вас тоже поручили разобраться с этим делом?

Но Андропов не отвечал — он лишь озирался во все стороны. Кровь на стенах, кровь на дверях и на полу — тёмный коридор буквально был залит алыми оттенками, от чего в голове тайного советника выскакивали головы Петра и Павла из ордена Тёмных. Здесь же очень похожий стиль убийств — крайне жестокий.

Кажется, эта картина наводит на интересную мысль.

— ...что удалось выяснить, товарищи? — Андропов, присаживаясь на корты, внимательно изучал тело охранника — грудь вспорота одним лишь взмахом клинка. Пальцы переломаны, а челюсть опухла.

— Судя по камерам, тут был кто-то из самураев клана Мотидзуки, — осведомил сотрудник деловито. — Двадцать три трупа — и все охранники. Рука профессионала.

Тайный советник кивнул. Рука профессионала... интересно, а ведь этими же словами Андропов описал убийства Альтара Блэка из Красного ордена. Доказательства. Нужны весомые доказательства того, что именно Альтар Блэк причастен к убийству этих людей.

А что касается Мотидзуки... этот азиат только пешка в огромной игре Альтара Блэка.

Возможно, сейчас Блэк чуть впереди Андропова, но... придёт время, и тайный советник найдёт убийцу. Главное, чтобы не было слишком поздно. Евгений Рыльский был прав... что-то в этом городе происходит странное и донельзя загадочное.

— Вы не ответили, господин Андропов. Вам поручили заняться поиском убийц?

— Нет, Елисеев, — отозвался тайный советник, вытирая руки влажной тряпицей. — Я тут по собственному делу.

И это собственное дело не ждёт.

— ...Альтар Блэк был среди гостей? — задал вопрос Андропов, возвращаясь к ресепшену.

Миловидная девушка тотчас открыла страницу записей, ввела пару букв на клавиатуре — и кивнула.

— Да, Кирилл Михайлович, Альтар Блэк был среди гостей.

...Андропов всегда считал себя гением. И даже сейчас оказался прав. Самураи? Зачем им убивать охрану? Ну, разумеется, приказ был отдан не спроста. Блэк замешан в этом. Можно было и не спрашивать.

Кажется, Красный орден — та ещё тёмная лошадка несмотря на репутацию и затхлую двухэтажку в качестве штаб-квартиры.

— Камеры видеонаблюдения, — вытягивая руку, попросил тайный советник. — Покажите мне... Альтара Блэка.

***

Второе Небо. Московия.

Дверцы машины раскрылись — и я в сопровождении дюжины якудза вышел наружу.

С каждой минутой камень, что сейчас был во рту, не только выжигал мою кожу, заполняя рот кровью, но и всеми силами норовил поделиться своей убийственной Небесной Аурой. Такого мучения от одной лишь выдержки я давно не испытывал — и сейчас готов был выблевать весь свой завтрак, обед и ужин.

Повязка с моих глаз спала, и я, глядя на пёстрое здание перед собой, сощурился.

Это что, Чайхана в японском стиле?

Да, похоже на то. Небольшой, но явно особенный ресторан с японскими украшениями на входе. Азиаты умудрились открыть своё логово чуть ли не в границе второго кольца столицы? Любопытно, ведь раньше это были земли имперцев. Буду глупцом, если не скажу — мой осколок повлиял на японскую Империю сильнее, чем казалось на первый взгляд.

— Проходите, Мотидзуки-сан, — приземистая девушка в традиционно-японском наряде у двери учтиво пропустила нас — а внутри местный официант в чёрном кимоно подскочил к оябуну, как только его увидел.

— Мотидзуки-сан, Даичи-сан, — приветствовал он глав якудза-мафии. — Вы давно не заглядывали к нам.

Я поглядел на Хидо. Хидо поглядел на официанта.

— Повода не было, — когда глава синдиката говорил с другими, в его голосе звучали твёрдость и достоинство. — Но сегодня появился... сами понимаете, сохраняю честь своей Империи.

О, Боги. Да вы тут все на чести и достоинствах замкнуты, я смотрю. Раньше казалось, что только подобные Альтару Блэку пекутся за своё имя, делая всё для того, чтобы другие... уважали.

Вот только сейчас эта картина перед глазами испарилась так же, как и истинные честь и достоинство самураев.

— Конечно, Мотидзуки-сан, — согласился официант, мазнув презрительным взглядом по мне. — А этот... парень.

— Со мной, — коротко ответил Хидо.

— Разумеется, Мотидзуки-сан, разумеется.

Я скривился этой слащавости. Казалось, мёдом из голоса этого официанта можно было поливать Насгардские блины.

...маленький, но подчёркнуто роскошный японский ресторан был погружен в красные оттенки с нотками чёрного; негромкая японская музыка скорее создавала фон, чем звучала всерьёз. А огромный дракон, что был изображён на потолке заведения, будто буравил меня своим хищным взглядом. Я сел за один из свободных столов вместе с Хидо и Шидоро. Сбоку меня плюхнулся ещё один менее знакомый мне самурай.

Важные дамы, важные господа. Дорогие костюмы порой не вязались с японскими рожами в татуировках, и я вспомнил слова Альтара о том, что большая часть силы собрана вовсе не в дворянских родах, а в незаметных бандах и синдикатах.