Ну, разумеется. О таком не говорят вслух, но догадаться можно было уже по схожести этого парня с Юджиной. Дмитрий Бисфельд — сын Роберта и родной брат Юджины. Вот только... никогда не думал, что в таком возрасте кто-то способен заправлять родовыми силами такого важного дома.

Да, насколько он силён сам — хороший вопрос. Однако моего осколка у него точно не было.

Хидо Мотидзуки, тем временем, натужно усмехнулся, выпуская в воздух смоляное облако дыма.

— Меня не интересует ваше мнение, господин Бисфельд. — старый оябун посмотрел на меня. — Парень понесёт наказание за свою кражу — и только после будет отпущен. Амулет он вернул, но тот след на лице Японии, который оставил после победы над Граалом... над этим ему ещё стоит поработать.

Я пока не особо встревал в разговор. Какой смысл? Не думаю, что Бисфельд решится выступить против амулета — сколько бы там слов ни прозвучало... парень отлично знает, насколько всё это опасно.

Притом, я и сам не собирался оставлять своих «врагов» в живых. Стоит одного такого отпустить, как завтра он заставит об этом пожалеть. И если сейчас Дмитрий не отступит, мне придётся сделать усилие, чтобы избавиться от его назойливого желания «спасти» меня. Впрочем... вот-вот — и обстановка накалится до предела.

— Парень идёт со мной, — Бисфельд поглядел на Хидо, поджимая губы. — И я тоже не желаю знать о вашем мнении. Он выиграл в честном бою. И сейчас у моего отца к нему есть важный разговор.

Хидо усмехнулся, делая странный жест рукой; самураи приняли боевую готовность.

Ещё немного...

— В таком случае... — старый японец чуть убрал воротник пиджака в сторону, открывая вид на короткий клинок, украшенный золотом. — Прольётся кровь, господа.

Солдаты Дмитрия тоже концентрации на противнике не теряли — сделали шаг назад и выставили прицелы. Я, ощущая сильный страх и биение сердец за своей спиной, чуть скосил взгляд на Красный орден.

Ну, эти бойцы, впрочем, и не стали придумывать ничего нового. Боря медленно и нерешительно высунул из-под камзола потёртую дубину с надписью «Красный орден» — и всё на этом. Остальные чуть отшагнули за его спину, образуя небольшой конус.

Неужто этот здоровяк самый способный среди всех членов этой жалкой группировки?..

— Я... могу высказаться, господа? — я чуть приподнял руку. Если вскроется, что камень у меня, возникнут проблемы.

Дмитрий и Хидо разом поглядели на меня, ожидая. А через секунду на меня уже смотрела вся орава бойцов.

— Ты, Дмитрий, — я оглянул парнишку так невозмутимо, будто этого напряжения и вовсе не было. — Будь добр, иди на экзамен. Передай своему отцу, что я не буду принимать его предложения о сотрудничестве. Его заинтересованность мне, безусловно, льстит, однако... мой ответ — нет.

— Но... — глаза парня слегка расширились; в горле, казалось, застрял ком.

Однако я не обращал внимания на реакцию Дмитрия.

— Вы, парни, — взгляд мой направился на членов Красного ордена. — Помогите Альтару, а затем отправляйтесь обратно в академию. Вас ждут незаконченные дела. Вмешательство в конфликт и для вас тоже бессмысленно. Я не хочу брать ответственность и за ваши жизни.

— Эраст, мы тебя не...

...но и их я тоже не слушал — посмотрел на отряд азиатских резак.

— А я, — руки мои вытянулись в сторону Хидо. — Отправлюсь с тобой, Мотидзуки-сан, и отвечу за свой поступок. Но только не здесь. И не сейчас. Понимаю, вам нужно преподать урок как можно более громко, чтобы дать другим понять — шутить с якудза опасно для здоровья. Но... традиции, сам понимаешь.

Нет, не спорю — бойцы Дмитрия что-то да могли, особенно в момент, когда им помогали мои оборванцы. Но сейчас устраивать резню, пока камень с неистовой силой обжигает мои щёки, было глупо. Более того, Хидо Мотидзуки — один из тех, кто любит бить по слабым местам. И о Лизе он узнает так же быстро, как и о том, что амулет его остался совсем пустым.

— Я обещал отцу, что помогу тебе избежать смерти, — настаивал Дмитрий. — Даже если ты не собираешься сотрудничать с нашим родом, твоя жизнь сейчас в опасности.

Заладил.

— Стоит моя целостность такого количества жертв? — я дёрнул бровью, бросая изумлённый взгляд на юнца. — Ты должен как никто другой понимать, что значит сражаться против такой силы.

Впрочем, долго уговаривать юношу не пришлось. На то он и юноша — боится жертвовать своим молодым прекрасным телом.

— Ладно, твой выбор, — наконец кивнул он. — Но останься живой, Эраст. Не хочу потом получать от отца нагоняй за то, что ослушался и позволил якудза тебя забрать.

— Нет проблем, — голос мой прозвучал с усмешкой.

...напряжение спадало. Я спокойно позволил схватить себя и вывести из толпы готовых перебить друг друга бойцов. И сейчас всё шло так, как мне нужно.

***

Второе Небо. Московия. Высшая Имперская.

— Возвращаете билет так быстро? — хлопал глазами экзаменатор, глядя на Лизу.

Быстро?.. Лиза с удивлением оглянула аудиторию. Ну, да. Она выполнила тест раньше всех. Впрочем, это был последний этап проверки, потому назвать его завершение «быстрым» было нельзя.

Более того, долго рассиживать в академии она тоже не собиралась. Жильё, одежда и какое-никакое оружие. Всё это нужно было приобрести за очень короткий срок, дабы не остаться ночью на улице.

Возвращая экзаменатору бланки с ответами, Лиза ничего не ответила и зашагала к двери, ведущей в коридор. Теперь осталось ждать результатов, а сейчас... хорошо бы узнать, куда охрана повела Эраста. Последнее, что она помнила на арене — победа брата. Да, радости в тот момент было больше, чем когда-либо. Мало того, что брат выжил и даже победил, так он ещё и позволил ей получить огромную сумму денег за купон.

Но весь этот хаос после сражения...

— ...ты в порядке, Лиза? — выходя из главного здания академии, девушка наткнулась на знакомые фигуры в тёмных камзолах. Кажется, именно с ними она прилетела в Московию.

Девушка растерянно захлопала глазами, переводя взгляд с одного мрачного лица на другое.

— Ч-что? Да...

Плечистый мужчина закивал, держась за ушибленный затылок. Лицо его было темнее самой тучи.

— Ну... как экзамен?

— Не знаю, — Лиза, продолжая гадать над тем, зачем они пришли в академию, пожала плечами. — Результат мне сообщат лишь завтра.

— Понял.

Понял? Так они пришли сюда только для того, чтобы спросить, как прошёл экзамен? Глаза девушки снова заморгали в удивлении.

— И-и-и... что ты планируешь делать дальше? — спросил мужчина так, будто всеми силами старался скрыть крайнее разочарование.

— Я бы хотела поговорить с братом, если позволите, — отозвалась девушка с решимостью в голосе. — А вы...

— Альтар, — плечистый оглянул своих товарищей и вновь окинул взглядом Лизу. — Альтар Блэк, глава Красного ордена.

Лиза не ответила — не могла понять, почему просьба поговорить с Эрастом была проигнорирована.

Альтар мотнул головой и подошёл на шаг ближе.

— Видишь ли... — решился он заговорить. Вот только делал это шёпотом. — У Эраста возникли кое-какие проблемы. Он сейчас не сможет с тобой поговорить.

Не сможет поговорить? Что это значит? Лиза ещё сильнее разволновалась — она нахмурилась, оглядывая весь отряд.

— О чём вы?

Подойдя ещё ближе, мужчина мотнул головой, при этом вид его с близи казался ещё более потрёпанным и даже... грустным, что ли.

— Якудза. — прошептал он одними лишь губами. — Увезли Эраста. Мы пытались помочь, но... самураев было втрое больше. Мы тоже держались достойно и, казалось, почти надурили азиатов, но... по итогу в конфликт вмешалась третья сторона. Мне жаль, Лиза.

Глаза девушки сверкнули...

— Что? — а сердце заколотилось. — Альтар, пожалуйста.

Но Альтар лишь вскинул руками в разные стороны, пожимая плечами.

— Идти за ним значило идти на верную смерть, Лиза, — добавил он ещё более мрачно. — Я и мои братья потеряли практически все деньги, что были у нас. И теперь... ничего не остаётся, как отправляться обратно. Московия выплюнула Красный орден так же, как и большинство других орденов, которые старались вырваться в свет.