— Янко, Янко! Граал Кьюго только что убил француза Диабло на соревнованиях! — пропищала она, тыкая по сенсорному экрану планшета. — Ух ты-ы-ы... сколько кровяки-и-и!

Она не отстанет?..

— И что? — недовольно протянул Драгомир. — Чего ты удивляешься? Это японцы... им бы силу свою показать. Купили себе пару камней Азраиля и тщатся доказать всему миру, что они чего-то стоят.

Хоть бы отстала...

Но мелкая помотала головой, поднялась на свои ножки, разбежалась — и приземлилась задницей аккурат на спину брата.

— Ах ты... — прошипел Янко, смахнув девчонку. — Что ты творишь, дура?!

— Смотри! — чёрные глазки смуглой девочки вспыхнули. — Смотри, этот мальчик сейчас тоже умрёт!

Драгомир выхватил планшет у сестры и вышвырнул его в другой конец шатра.

— Ещё одно слово, Дрина, и я тебя вышвырну отсюда! — вспыхнул Янко, постарался отвернуться и прикрыть глаза, но...

— ...он что, в одиночку избил охрану? Так, подождите-ка. Это же боец из Красного ордена! А я уже думал, веселье закончилось! — раздалось из динамиков настолько внезапно для Янко, что тот осёкся... и внезапно поглядел на мелкую.

— Орденоносец на турнире? — нахмурился он. — Дрина, принеси-ка планшет.

— Сам неси! — обиженно буркнула та.

— Дрина!

— Ла-а-адно, — протянула неохотно мелкая, поднялась за планшетом и вновь плюхнулась рядом с братом. — Только не закрывай мне глаза, когда будет что-то страшное, ладно? Я уже большая, мне можно смотреть на кровь.

— Замолкни, — процедил сонный цыган, внимательно глядя на экран. — Кто этот парень? Ты видела его раньше?

— Не-е-ет, — мотнула головой Дрина. — А что?

— Ничего... — протянул Янко, глядя на парня внимательно. — Сбегай, передай барону, чтобы тоже взглянул на бой.

— Увы, братик. Игнат Борисович Романовский посмотрит запись позже, потому что сейчас он... напился и спи-и-ит! — хохотнула Дрина.

Янко хмыкнул. Ну... Романовский в своём репертуаре. Впрочем, плевать. Интересно другое...

А именно — кто этот парень такой?

***

Второе Небо. Московия. VIP-зона центральной арены.

В VIP-зоне арены, где собрались будущие студенты Высшей Имперской, было весело, радостно, шумно и... волнительно. Интерес к бою Эраста и Граала с каждой секундой только нарастал, ведь ставки были сделаны, а громкие обсуждения, девичьи дискуссии, мужской гвалт и диспуты слышались, казалось, со всех трибун.

Однако... Ишида, хоть и ждал поединка, но не был им особо заинтересован, так как пару минут назад подсел к Миле за её столик. И сейчас всеми силами старался вытянуть на разговор обворожительную девушку.

Потому нужно было вести себя как можно элегантнее. Он держал в ладони бокал с вином и ярко улыбался, рассказывая о себе.

— В своём роде я незаменим. Без меня весь род рухнет, поверь. Я как главный наследник и связующее звено между членами семьи, правая рука отца, его сильнейший наследник.

Мила, отрываясь от арены, на которой Эраст стоял напротив Граала, приподняла бровь.

— Вообще, я слышала, что главный наследник не ты, а Сашида, твой старший брат, — она похлопала глазами.

— Сашида, — парень поморщился и отпил вина. — Он силён, не спорю. Но слушай, я его удары одной левой ловлю, веришь? Мой захват обездвижит любого, а кулак разобьёт лицо до крови.

Мила усмехнулась.

— Ага, конечно.

— Слушай, я не шучу, мне можно верить.

Трибуны внезапно взревели, отрывая Милу от разговора. Девочка поглядела на арену глазами, гораздо более любопытными, чем в разговоре с Ишидой.

Впрочем, аристократ тоже не стал теряться в ситуации — направил взгляд на бьющихся.

— Граал не ударил Эраста?! — донеслось с соседнего столика. — А как же рывок с колена?

— А? — Мила тут же обернулась на столик, теперь напрочь забывая как о Ишиде, так и о его брате.

— Послушай, Мила...

— Давай потом поговорим, а? — отмахнулась красотка и пошагала к стеклянной перегородке, откуда арена была видна куда лучше.

Бой, казалось, уже длился полминуты, однако... никто ещё не атаковал.

***

Разумеется, я ожидал, что буду немного взволнован возможности повидать свой камень... свою крупицу Небесной Ауры спустя сотню лет. Вот только...

Не до дрожи в коленях ведь, разрази меня Богиня-мать!

Впрочем, как бы сильно Граал Кьюго, что стоял напротив, не гордился моим Даром, использовал он его... явно не лучше обычного смертного.

Амулет на шее японца приковал мой взгляд на долю секунды.

Я старался понять, как именно артефакт фильтрует Небесную Ауру моего камня. А после пары брошенных взглядов и вовсе казалось, будто что-то в амулете её попросту сдерживает, не позволяя вырываться должным образом и превратить тело бойца в уголь.

И это значило лишь одно — Граал за счёт камня лишь прибавил к физике. Пропускал он через себя только частоту Ауры на уровне Дельта-распада.

К слову, я на это сильно надеялся.

Первый удар — с колена. Я ожидал его увидеть, и даже был готов отразить...

Вот только этого не произошло; сейчас противник не спешил, чем ещё сильнее будоражил публику. Он, пристально глядя мне в глаза, ощущал, казалось, гораздо меньшую уверенность, чем в бою с Диабло.

Судя по взгляду, здоровяк и сам не рад видеть меня в своих противниках... однако, зубы Диабло всё ещё разбросаны по арене. А это уже настораживает.

Не хочет атаковать первым?

Плевать.

Первый шаг — и я выпрыгиваю в сторону клетки, используя её как опору. Толчок о стенку получился довольно сильным, а размашистый удар с ноги — точным. Вот только... Граал смахнул меня одним лишь простым движением. И далеко не как Высшего Бога Азраиля, а как... обычного пацана!

Кувырок назад, руки находят опору на залитом кровью полу — и я поднимаюсь на ноги.

Что ж... думаю, бой обещает быть интересным.

...зрители, тем временем, продолжали реветь от восторга, придавая уверенности противнику.

Граал более не стал стоять столбом. Смерив меня долгим взглядом, здоровяк, казалось, воспрял духом. И даже не подумал терять время — рванул в мою сторону с тем же ударом, с колена.

Ноги мои тут же приняли нужную позицию, а руки взмыли к лицу, образуя нужную стойку.

...разворачиваясь, я не только ушёл от удара, но и поразил громилу в шею ребром ладони, наотмашь, выбрасывая в удар часть скопленной в поселении Ауры. В этот раз урон был более ощутим — Граала повело по инерции, и он нашёл опору на сетке.

Отскочил от неё — и вновь выбросил в меня огромный кулак. И на этот раз он целил в мою грудь.

Перехват, подсечка — и ответный удар в челюсть. В этот удар я вложил меньше временной Ауры, потому голову Граала лишь чуть тряхнуло. Он попытался повторить прямой коленом в грудь, но я, продолжая держать его правую руку, дёрнул ту — и заставил противника ударить в воздух.

Определённо, я был хорош в ближнем бою — мышечная память отрабатывала каждое движение с ощутимой лёгкостью. Вот только весовые категории были слишком разные.

Граал это тоже ощущал...

...и дёрнул меня за руку на себя — а затем, перехватывая шею, бросил лицом в залитый кровью пол.

Да, признаю, здоровяк... тоже хорош.

— Убей его, Граал! — визжали фанатки.

— Сломай ему челюсть, — орали другие, — слишком самоуверен!

— Добивай!

Попытка здоровяка выйти на болевой не увенчалась успехом. Крови было слишком много, оттого выскользнуть из крепких объятий не составило труда.

Кувырок назад — и я вновь на ногах.

***

Второе Небо. Московия. VIP-зона арены.

Трибуны разрывали уши, арену и мозг.

Лиза, стараясь как можно дальше держаться от компании студентов, смотрела на бой глазами, полными страха.

Эраст, что всегда был в её глазах неуязвимым, сейчас бился изо всех сил. Буквально превозмогал, терпел побои и продолжал вставать на ноги, будто сражался за что-то очень и очень важное.

Будто готов был оставить жизнь в этом бою...

Возможно, во многом брат не уступал японскому громиле, но... несмотря на это сердце Лизы колотилось до боли в груди. Притом колотилось так, как никогда раньше.