Я скосил взгляд на имена сражающихся бойцов, изучая.

Первые строчки занимали A-ранговые бойцы, дальше шли S-ранговые; ниже G-ранг и самые последние строчки делились между V-ранговыми. Забавно, но порой бывало и такое, что бойцы рангом ниже оказывались чуть выше в рейтингах высокоранговых.

Вот только... Граал Кьюго. Его имя было обведено в золотую рамку.

Зубы мои сжались.

Казалось бы, обладаешь силой осколка — спрячь артефакт, не позволяй другим вести охоту на него. Однако с этим японским резакой было всё в точности наоборот. А Япония... она всё больше походила на Красный орден своей политикой.

— Мне вот интересно, а в Красном ордене вообще разрешено пить? — в очередной раз попыталась задеть меня Юджина.

— Почему нет? — хохотнул Ишида. — Все знают, что орден в наше время — это обычная алко-компания. Сейчас только пара орденов так или иначе на плаву держатся, а остальные... сборище стариков и алкашей.

Студенты прыснули, а я не стал отвечать. Думал о другом, наблюдая за ареной в ожидании, когда выйдут очередные бойцы. Если всё верно, и Альтар выполнил просьбу, моё имя вот-вот должно вспыхнуть на экранах.

— Ладно, — Андрей поднялся с места, стараясь прикрыть нос рукой. — Давайте, делайте ставки. Я отойду в туалет.

Кровь снова хлынула? Я еле заметно хмыкнул.

— Смотри, красавчик, — напутствовала Юджина Громову в спину. — Всё пропустишь.

Не успел белобрысый сделать и шагу, как...

— Дамы и господа! — колонка разразилась бодрым голосом ведущего. — Приносим свои извинения за доставленные неудобства, но... турнирная таблица была вынуждена скорректировать участников! По причине того, что большая часть бойцов... отказались от участия, Граал Кьюго будет вынужден сразиться с двумя противниками кряду и отстоять свой статус непобедимого и неоспоримого чемпиона!

Андрей застыл на месте в полуобороте; часто заморгал — и присел обратно.

— Вынужден сообщить, что на сегодня это последние два боя, ради которых вы все тут собрались! — объявил ведущий. — Диабло Коста из Французской Империи, против... непобеждённого чемпиона всех рас и народов — Граала Кьюго, Япония!

Всех рас и народов?.. Не хочу показаться дотошным, вот только Граал и близко не стоит с теми, кто действительно достоен себя так называть. Однако... толпа в нижних рядах тут же разразилась аплодисментами, как бы намекая мне оставить свои мысли при себе.

— А затем, за двойной гонорар, Граал изувечит новичка по имени... Эраст Орлов из Красного ордена, — как бы вскользь добавил ведущий и выключил микрофон.

Разрази меня Богиня-мать! Что... что за позорище?! Последнее он сказал настолько быстро и тихо, что никто особо и понять не успел, о чём шла речь. Я сдержанно выругался про себя, слыша смех...

Вот только в этот раз смеялась вся арена.

***

— ...еле успел, — запыхавшийся Альтар Блэк протискивался между рядами зрителей после жеребьёвки. — Что все смеются?

— Эраста унизили...

— Ясно, — кивнул Альтар Блэк. Сделать ставку на победу Граала, купить самые дешёвые места — и денег практически не осталось. Впрочем, плевать. Граал непобедим. И даже Эраст не справится с ним — никаких сомнений.

— На арену выходит... непобедимый, неоспоримый... — дальше Блэк не слышал, так как беснующая толпа разразилась ещё большим громом, как только Граал Кьюго вышел на арену.

Огромный, метра под два ростом, на шее висит амулет, внутри которого...

— Босс, но... — один из членов ордена раскрыл глаза шире. — Это точно тот амулет, который искал Эраст Орлов?

— Точно, — Альтар растянул улыбку шире. — Это мисс-матч. Лёгкие деньги, чёрт побери. Ни Эрасту, ни французу не выжить. А если и выживет кто из них, никогда не узнает, что мы ставили на победу японского якудза-самурая и так далее. Ха! Я хоть и хочу свой орден продвинуть с помощью Эраста, но тут вообще без шансов.

Боря, услышав это, с недоумением поглядел на главу ордена, демонстрируя ему купон.

— Почему... ты не сообщил всем? — брови Бори взмыли вверх. — Я все деньги на Эраста поставил... а ты меня обманул, выходит?

— И поделом, — отмахнулся Альтар. — Не будешь плестись сзади.

Секунду помолчав, Боря поджал губы.

— Ты не сообщил, что будешь ставить на Граала! Может, тебе, босс, стоит порой осведомлять нас о том, что собираешься делать?

— А ты бои чаще смотри, Боря! — Альтар аккуратно поправил воротник камзола, бережно засовывая во внутренний карман купон на победу Граала.

Боря, не находя, что ответить, поглядел на своих товарищей — и кроме пожиманий плечами в ответ ничего не получил. Все поддержали выбор Блэка.

— Я лишь в туалет отходил! — сдержанно взвыл он, сжимая купон на победу Эраста в большом кулаке. — Это нечестно! Последние... последние деньги поставил, сука!

— Да замолчи ты уже! — громко хохотнул Альтар. — Заработаешь ещё.

Глаза здоровяка покрылись слёзной пеленой; он осунулся, опёр голову о ладони — и тихо захныкал, повторяя про себя: «а ещё коэффициент такой высокий... всё потерял, сука...»

***

...свет софит сошёлся на японском головорезе.

— Легкие деньги! — хлопнул в ладоши Ишида, глядя на Граала, что вышел в арену. — Коэффициент, конечно, отстой, но... я поставил на две победы Граала подряд и на то, что Диабло с Эрастом не выдержат и минуты.

— Да-а, ему нет равных, — согласилась Юджина, внимательно наблюдая за тем, как стальные мышцы японца, покрытые тонким слоем пота, переливаются под светом софит.

— А я поставил на то, что Эраст не выживет, — хмыкнул Коршун. — Тяжко нынче бедным. Ради того, чтобы в Высшую Имперскую поступить, идут на смерть.

Юджина бросила на меня косой взгляд, но добавлять красок в обсуждения не стала. Я же молчал, испытывая лёгкую панику.

Камень...

О, Боги, я чувствовал его присутствие... причём отчётливо!

— Смотри, парень, — ко мне обратился один из сидящих неподалёку. Коршун, кажется. — Видишь этого типа? Он весь твой Красный орден в одиночку раскидать может, веришь?

— Замолкни, — бросил я, терпеливо дожидаясь начала боя.

...и он начался.

— Бо-о-ой! — тут же выкрикнул ведущий, и толпа зрителей завопила от восторга.

Диабло — щетинистый лысый француз. Стальные мышцы, куча татуировок по телу. Он ведь и не казался мелким. Вот только...

Стоя перед Граалом он попросту выглядел недоразвитым хлюпиком!

...потому Граал даже не стал долго церемониться с противником.

Разбежавшись, японский убийца всем своим весом вложился в один удар — с колена. И не то, чтобы уклониться, Диабло и двинуться не успел. Голову его мотнуло, кровь брызнула по всей арене.

— Офигеть! — дёрнул бровями Громов.

Я же... да, я тоже был удивлён. Силы в нём немерено. Однако... это ещё не конец. После удара с колена произошло то, чего даже я не ожидал.

Разворот, взмах ребром ладони — и Граал срезает ухо француза.

— А-А-А-А-А! — буквально завизжали все: не только Диабло, но и трибуны... то ли от страха и ужаса, то ли от неожиданности.

Бросив ухо в рот, Граал пробил ещё раз... только в этот раз не коленом, а заострённым Аурой пальцем. Притом пробил он аккурат в горло француза. Кровь расплескалась во все стороны, заливая арену под крики зрителей и визги девушек.

Но и этого было мало, ведь Граал начал слизывать кровь Диабло с собственных рук. Причём так мерзко, что мне пришлось невольно скривиться.

Нет сомнений. Весь ужас, что таил в себе мой камень, был неимоверен. Он не только давал силу, но и менял суть человека. Превращал его примерно в ту же хладнокровную мразь, которой когда-то был я.

Вот только... была ещё одна проблема. Я даже не успел понять, какую частоту распада Ауры Граал может пропускать через своё тело. Всё закончилось... слишком быстро.

— Какой бой! — восторженно вскрикнула Юджина. — Это... конец!

— Безумие!

Толпа в один миг охнула, наблюдая за тем, как Граал смотрит на своего поверженного противника. Я повернулся в сторону Лизы — а та смотрела на меня.