Прокопьев промолчал пару секунд, анализируя. А затем неожиданно весело хохотнул.
— Да кто он такой, что вы за него так волнуетесь, господин Бисфельд?.. Даже если рейтинг этого боя взлетит до небес, Эраста просто-напросто убьют, — он сделал паузу, чтобы выдохнуть. — А я не могу смотреть на то, как вы кладёте пацана под японский каток.
— Ты и не смотри, Паш, — вспыхнул Роберт. — Парень сделал выбор. Да, довольно самонадеянный и... глупый. Но посуди сам, если человек и впрямь готов выйти против Граала, то он точно что-то да умеет.
Ещё одна пауза. На этот раз менее продолжительная.
— Вы настаиваете на своём решении, Роберт Павлович? — голос Прокопьева обрёл нотку деловитости.
— Настаиваю.
— Ох... любой каприз за ваши деньги, как говорится, — вздохнул организатор. — Да, ещё, надеюсь, у него нет влиятельных родственников? Не хотелось бы позже иметь дело с ними.
Роберт задумчиво мотнул головой.
— Игнат Борисович Романовский, дед Эраста. Он... может считаться влиятельным родственником? — Роберт был не уверен в том, что все его слова правдивы, однако не мог позволить организатору исключить Эраста из списка участников.
Павел Прокопьев отреагировал неожиданно. Он чуть отодвинул динамик ото рта и громко рассмеялся в голос.
— Романовский его дед?! — унять смех организатору на этот раз было сложнее. — Ох... как же тесен этот мир. Ладно, раз так, то бросим Эраста в самое пекло! Пора и внуку ответить за злодеяния этого старого алкаша!
— Да, Паш, — смутился Бисфельд, устало прикрывая ладонью лоб.
— Но придётся отправить ещё немного денег, господин Бисфельд. Сами понимаете, страховка, охрана и прочее...
— Понимаю, — кивнул Роберт. — Нет проблем.
***
Второе Небо. Московия. Высшая Имперская.
— Ну... каким будет ваш ответ? — Андрей Громов мотнул головой, продолжая лучезарно улыбаться нам.
Похоже, вечер обещает быть забавным. Я хмыкнул...
— Нет, разумеется, — и моя бровь поползла наверх. — Иди, куда шёл, парень. Сейчас уж точно не до тебя.
Парень поначалу был настроен скептически. Он пару секунд делал вид, что не слышит меня, а затем — когда понял реакцию Лизы — скосил взгляд в мою сторону.
— Я же говорю, — в голосе Андрея Громова прозвучало раздражение. — Всего час-два — и мы будем сидеть тут как ни в чем не бывало. Либо уйдём все вместе, либо придётся остаться. Тоже всем.
Я пожал плечами, взял Лизу под руку — и поднялся вместе с ней.
— Если не хочешь пробле... — я не договорил. Точнее... Лиза дёрнула меня за плечо, не позволив договорить. Бросая на меня испытывающий взгляд, она обернулась на Андрея Громова.
— Спасибо за приглашение! — выпалила она не только изумив Андрея, но и приведя моё лицо в полное оцепенение. — Только вы, господин Громов, уверены, что директор не накажет нас всех?
— Уверен, — любезно протянул парень, обращаясь к сестре. — Во всяком случае, с нами будет сама Юджина Бисфельд, а она родная дочь директора. Притом она сама предложила отлучиться с целью, наверное, сблизиться с будущей группой... не знаю, — я на секунду уловил на себе короткий взгляд. — А как откажешь дочери директора? Вот и вам не советую.
Юджина Бисфельд, значит? Дочь человека, который украл у меня осколок?
Я скосил глаза на «компанию» подростков. И кто же из них Юджина? Наверное, та, что с головы до ног меня успела изучить за это время? Или же та, которая секунду назад пересеклась со мной взглядом и скривилась в презрительной гримасе?
...однако, казалось, Лиза уже приняла решение.
— До экзамена ещё два часа, а с учётом того, что директор может и задержаться, то у нас вполне есть время, чтобы познакомиться ближе, — заключила она, переводя взгляд с меня на Громова.
Беловолосый, любезно склонив голову, обернулся назад на одних каблуках и, не замечая ничего кроме любопытных взглядов, добавил в полуобороте...
— Раз вы согласны, я предупрежу остальных, — а затем зашагал обратно к компании аристократ.
Я же всё это время испытующе глядел на сестру. И самому было интересно, что у неё сейчас в голове.
Может... просто плохо её знаю? И внутри Лизы сидит далеко не та милая сестрёнка, которая старается быть послушной везде и во всём, а взрослая самостоятельная личность? Помнится, раньше, в детстве, она была вполне открытой и общительной девчонкой. Многие шли за ней, как за тем, кто обладает лидерскими качествами.
Вот только... отец, как называется, обламывал ей крылья — был против новых знакомств, шумных компаний и прочего. А если был против он, то и, соответственно, запрещал ей заводить друзей я. Таким образом Лиза была практически всегда отделена от общества. Ни парней, ни друзей; даже подруг приходилось отдалять от себя, дабы не подвергать их опасности.
Однако... значит ли это, что она на самом деле такая?
Сейчас она смотрела на меня и искренне улыбалась, словно до сих пор не могла поверить, что потомственные аристократы могли проявить к ней какое-то внимание. Да и слуги эти... почему они решили сказать ей, что рады видеть?
Лиза на мой взгляд робко пожала плечами, а я... всё же мне нужно было спросить.
— Ничего не хочешь мне объяснить? — дождавшись, пока беловолосый отойдёт достаточно далеко, начал я. — Зачем ты согласилась?
Лиза задумчиво поиграла желваками и обернулась в сторону, где сидели студенты.
— Связи, помнишь? — тихим тоном обозначила она, щурясь. — Чем скорее вольюсь в коллектив, тем проще будет в обучении. Стоит быть замеченной в компании Юджины Бисфельд, как мои шансы поступить возрастут в несколько раз.
— Ты должна понимать, что там будет опасно, — добавил я. — Да и эти аристо...
— Ага, уже слышала, — Лиза отмахнулась. — Не волнуйся, Эраст.
...впрочем, пусть сама принимает решения — думал я, наблюдая за тем, как она знакомится со сверстниками. А моя задача — как старшего брата — сделать так, чтобы эти решения не оказались неверными.
***
На улицу мы выбрались без особых трудностей. Слуги даже не думали препятствовать, хотя и были удивлены столь странному решению студентов. Выходить всей толпой из академии, невзирая на то, что экзамен должен состояться вот-вот... разве это не странно?
...дорогие спортивные машины уже ожидали аристократских отпрысков у обочины. Казалось, будто у каждого из этих юнцов есть по спортивной машине.
— Что ты там тащишься, Коршун? — бросила девушка с полуазиатской внешностью, открывая дверь жёлтой машины. — Давай, двигай булочками. Иначе опоздаем на бои Граала.
— Да иду я, Юджина, — коротко и ёмко ответил парень, оглядываясь.
Юджина? Вот она, значит, Юджина. Дочь Роберта Бисфельда...
Я вперился в девушку оценивающим взглядом, стараясь понять, с чего ей было нужно приглашать меня и Лизу на Всеимперские (нет сомнений, что именно она была инициатором нашего «знакомства»).
Может, дело в том, что я ей... нравлюсь? Харизмой не обделён, да и худость не так заметна под майкой. Играя мышцами на Солнце, мог и вовсе... влюбить.
Нет, я не самонадеянный юнец, полагающий, что он является центром внимания противоположного пола. Просто... казалось, что её внимание слишком уж явно направлено на меня.
Впрочем, это играло лишь на руку. Я ведь тоже был, своего рода, заинтересованным в ней. В деловом плане, разумеется.
— Ребят, а вы слышали, что канцлер решил Софию в Высшую Имперскую устроить? — подала голос другая девушка. Зеленые глаза, русые длинные волосы и дополняющие эстетичный образ длинные худые ноги. Одета она была, конечно, не так откровенно, как Юджина, но... и Эдемской монашкой её не назовешь.
— Слухи, да и только, — отмахнулся Коршун, присаживаясь в жёлтый спорткар Юджины.
— Эй, Юджина, — махнул рукой третий — тот, кто уже сидел за рулем красного спорткара. — Если что, вся вина за опоздание на тебе!
— Нет проблем, Ишида, — отмахнулась дочь Роберта, присаживаясь за руль. — Едем уже!
Богатым ребятишкам казалось, что они особенные?..
