Обследование прошло без его участия. А я же, в свою очередь, все пялился на живот, пытаясь увиденное хоть как-то уместить в голове. Но это получалось с большим трудом.

После обследования к нам с Инженером подошел военный и приказал следовать за ним.

Конвоир доставил нас в подсобку — небольшое помещение с инструментами.

— У нас вышла из строя солнечная панель. — Только и сказал служивый. — Ваша задача устранить неисправность.

— И как мы это сделаем? — Опешил я. Но вот Инженер не возникал, он начал рыться в инструментах, беря с собой все необходимое.

— Отмокай кабеля, да побольше. — Приказал бледнолицый. Голос его изменился, стал более властным и жестким. — И ящик с инструментами не забудь.

Я пожал плечами и отправился к бухте.

— А как же рудники? — Спросил я у военного, наматывая кабель на руку.

— И без вас справятся. — Крякнул тот. — Вы о своем задании думайте!

— Ну, раз уже справятся. — Протянул я.

— Не сомневайся, каждый сможет послужить во благо. — Оповестил Охранник. — Это дело времени.

— Какого времени? — Не понял я.

— А это уже засекреченная информация. — Насупился военный и потряс автоматом.

— Слишком много тайн, как для простой исследовательской миссии. — Проговорил я, при этом наблюдая за реакцией надзирателя.

— Слишком много вопросов, как для заключенного. — Парировал конвоир.

Инженер в разговор не вмешивался, он с серьезным лицом готовился к предстоящей вылазке.

— Мы не заключенные, а исследователи. — Напомнил я.

Конвоир решил проигнорить мои слова и замолчал.

Вскоре мы стояли около люка, который вел прямиком на крышу.

— Вам туда. — Конвоир махнул рукой, указывая на люк.

— А разве мы одни идем? — Спросил я.

— Конечно, я не дурак туда переться. — Крякнул военный. И ни говоря ни слова, служивый развернулся и ушагал прочь.

— Ну… пошли, чтоль, — не уверено предложил я.

Слова нашего конвоира меня не сильно вдохновили. Вылазка на крышу могла обернуться чем угодно.

Первым нас поприветствовал теплый ветер. Стоило только высунуть голову с открытого люка, а он тут как тут. Потрепав волосы, он полетел дальше. Ну а я, выбравшись на крышу, начал приниматься инструменты, а в конце залез и сам Инженер.

— Ветрено здесь. — Первое, что сказал Бледнолицый. — Нужно быть осторожней, лететь вниз очень далеко.

Я одобрительно кивнул, и мы пошли в сторону огромных солнечных панелей.

Инженер знал, что делал. Он подошел к щитку и начал тыкать в него индикаторами и всякими приборами. Я же ему не мешал. Присев рядом, я принялся разглядывать солнечные панели. Их было много и все размером с двух этажный дом. База была огромна и чтобы ее обеспечить, нужно много солнечной энергии.

— А вот и поломка.

Я поднял голову и посмотрел на Инженера.

— Ток не поступает, видимо, кабель перегорел. — Со знанием дела проговорил напарник. — Дай-ка сюда провод.

Бледнолицый отрезал нерабочие контакты и начал подготавливать новые.

Отсюда, с крыши, открывался невероятный вид. Планета могла удивлять. И я, уже не раз выходивший наружу, снова залюбовался.

Как меня окрикнул бледнолицый.

— Ты несешь или нет!

— А? — не сразу дошел смысл сказанного. — Ах да, сейчас.

Голова гудела, но уже не болела, а значит, я все больше привыкал к климату.

— Видимо, кто-то его перегрыз, — сделал заключение Инженер, когда я подошел с кабелем. — Видишь, на обмотке следы от клыков остались?

Я видел. И мне не хотелось встречаться с хозяином этих клыков. Как на зло, где-то вдалеке закричала неизвестная птица, и я испуганно обернулся. В этом была моя ошибка. Я слишком расслабился., позабыв о том, что рядом со мной находился другой зверь!

И я даже понять не успел, как вдруг мою шею обвил кабель. И я начал задыхаться.

— Ин… Инженер, что ты творишь? — Хриплым голосом взвыл я.

Удавка сильнее стягивала шею.

— Прости, Мажор, прости! — Раздался голос бледнолицего у самого уха. — Это сильнее меня!

Кольцо вокруг горла все больше сжималось.

— Я… я бы лучше тебя разрезал, но тут выбирать не приходиться. — Сокрушался Инженер. — Придется довольствоваться малым!

— Отпусти…

— Не вырывайся. — Это он таким образом решил меня успокоить. — Вскоре ты уснешь, как и те, другие. Они все засыпали.

Нащупав разводной ключ, я наотмашь ударил им. Попал! Кажется, прямо в голову. Хват ослаб, и я смог подставить пальцы под кабель. Но тут удавка снова начала сдавливать шею.

— Не сопротивляйся! Ты же сам говорил, что хочешь спать! Говорил же? Говорил?

Крик птицы раздался совсем близко. Я только и увидел тень от крыла. Как тут же Инженер взвыл в воздух. Перевернувшись на живот, я увидел, как некая птица тащит за собой моего сокамерника. Времени обдумать все не было. И я, вооружившись гаечным ключом, побежал на хищника.

Размах и последующий удар!

Птица каркнула, взмахнула крыльями и улетела прочь, оставив рядом со мной бледного от страха Инженера. Он был еще белее, чем обычно.

— Ты меня спас… — непонимающе уставился на меня бледнолицый.- … но… но почему?

— Ты меня тоже спас. — Я ощупал свою шею, следы от удавки не скоро пройдут. — Теперь мы квиты!

— Ты это, Мажор… не серчай на меня. Ну, сорвался, признаю, малость перегнул палку…

Позади меня, перебирая маленькими ножками, бежал Инженер. Он то и дело пытался идти со мной в одном ритме, но это у него плохо получалось. Мои шаги были шире, да и шел я быстрее, чем мой душитель мог себе позволить.

— Когда я начинаю работать, то во мне просыпается совсем другой человек! — Кричал он.

Его топот перешел на бег, затем снова послышались размеренные шаги.

— И тогда я ухожу в работу с головой. Понимаешь меня, Мажор? Этим я и живу! Только в работе я получаю удовольствие. И когда" того" другого меня переполняют эмоции, он ищет выход. Это… это, — Инженер пытался подобрать правильные слова. — Это как любовь.

Ну, тут уж я промолчать не смог:

— Да ты меня едва не придушил! Разве ты это называешь любовью?

Остановившись, я развернулся, чтобы посмотреть на него. Заглянуть в глаза убийцы. Что я хотел в них увидеть? Наверное, раскаянье!

Но все, что я видел — это страх.

— Каждый проявляет любовь по своему, Мажор. — Развел руками бледнолицый. — Ты мне нравишься, лучшего друга, чем ты, у меня еще не было.

— Я твой друг? — Удивился я.

— А кто же. — Закивал головой Инженер. — Ты же спас меня от смерти.

— Теперь жалею об этом. — Честно признался я.

Тут бледнолицый выпрямился и стукнул кулаком себе в грудь.

— Обещаю, что больше не буду тебя душить. — Слова прозвучали твердо и без заискиваний.

— И это еще не все. — Я продолжал сверить собеседника взглядом.

Инженер смутился, видимо, он понял, что я имею в виду.

— И… и так же… не буду пытаться разрезать тебя. — Выдохнул Инженер.

— А если снова проснется тот, второй?

— Я буду держать его взаперти, не выпущу. Он и так уже много бед натворил. — Все же в этих маленьких глазах-бусинках я увидел самое настоящее раскаянье.

Бледнолицый в данный момент выглядел как нашкодивший пес, который нагадил в квартире, и теперь ему очень стыдно.

Я же ему не верил. Но все же на какое-то время у меня появилась передышка, по меньшей мере, пока на свободу вновь не вырвется «второе я»!

Мы починили солнечные панели и уже успели вернуться на базу. Поскольку транспорт уехал без нас, так и не дождавшись, то теперь появилась уйма свободного времени. И я, не желая целый день возиться с Инженером, попросту от него сбежал. Верней, соврал, что у меня есть еще дела, и пусть он возвращается в камеру без меня. Не хотелось бы, чтобы по базе разгуливал маньяк.

Я кое-что хотел проверить, поэтому сразу же направился в хозяйственный сектор. Покоя мне не давал один человек — странная личность с номером «семь». Тогда с Амбалом он мне здорово помог. Возможно, он хороший человек. Только слишком скрытный, чересчур нелюдимый и умевший одну занятную способность — внезапно исчезать. Вот он стоял, и вот его нет, — вспомнив я инцидент со здоровяком, — слишком быстро, чтобы это являлось правдой. Но это видел Амбал и я, а значит, мне не привиделось!