— Фантом, если ты постоянно о хорошем думал, то как сюда попал? — Спросил наш Врач.

— То-то и оно. — С грустью поведал Фантом. — Что я не всегда только о хорошем думал. Только сейчас я понял, о чем мне дед постоянно толковал.

— Долго же до тебя доходит. — Усмехнулся Врач. — Как до жирафа.

— Поздно уже заднюю давать. — Крякнул Инженер. — Я уже здесь! Собираю яйца, чиню поломки и общаюсь с друзьями.

На это мы с Шмыгой бросили недовольный взгляд в бледнолицего.

— Я раньше всегда один был. — Признался он. — А теперь у меня целых два друга. Мы вместе зарядку по утрам делаем, правда, потом все тело болит, но зато это весело.

— Ну, хоть кто-то доволен. — Пробурчал я, затем забросил в рот зеленое желе.

— Если честно, когда я на нары заезжал, то зона представлялась мне немного иначе. — Признался Фантом.

— А это не зона, а исследовательский центр по терраформированию. — Заключил Шмыга. — Так что ты ученный, а не заключенный.

— Ага, а вертухаи с пушками, это группа поддержки? — Усмехнулся Фантом.

— Если тебе от этого легче, то да. — Со всей серьезностью заявил Шмыга.

Прошла еще неделя. Амбал так и не объявился. Я уже начал за него беспокоиться. Две недели в одиночной камере и без общения — это много. Он и так дикий, а теперь одичает еще больше, кто знает, как он себя поведет, когда его выпустят! Да и не надо было его запирать. Здоровяк и так получил огромный стресс наравне с душевной травмой, а вы его сразу в карцер, чтобы он там свихнулся от горя. Ну, молодцы, поздравляю!

Рано утром в голову мне пришла шальная, даже безрассудная мысль. Я и сам не знаю, как я до такого дошел, но теперь, как не старался, не мог от нее отделаться. Именно поэтому я отпросился от сегодняшней вылазки, сославшись на плохое здоровье, А потом направился в сторону медпункта. Но до него я так и не дошел, свернул раньше, чем того требовалось. Карта у меня была с собой, и я легко отыскал нужное мне место. А именно карцер, куда приводят особо буйных заключенных.

Охранник здесь имелся, и он был один. Он стоял у входа в отсек с автоматом наперевес. Я и не наделся, что будет легко! Но все же рассчитывал, что охраны не будет. Зачем стоять днями, охраняя и так запертого человека? Лучше бы кофе пошел попить, или как называлась та зеленоватая жижа, которой опаивают постояльцев базы.

Все же преграда была. И у этой преграды имелось оружие. Я сел на пол, подперев спиной стену, и начал думать.

С охранником связались по рации, и тот ответил. Вот она, удача! Но не тут-то было. Тот выключил рацию и повесил обратно на пояс. Уходить охранник и не собирался.

Черт, черт, черт! — Выругался я от безысходности.

Поднявшись на ноги, я случайно зацепил ящик, и тот, грохнувшись на пол, создал много шума.

— Кто здесь? — Караульный взял в руки автомат и направил его в мою сторону. — Выходи, а то хуже будет!

И я вышел.

— Руки подними! — Приказал тот.

Пришлось подчиниться. И мои руки оказались поднятыми над головой.

— Я тут заблудился немного. — Соврал я. — не знаете, как пройти в жилой сектор?

— Что-то я тебе не верю. — Прищурился охранник. — Врешь ты все.

— Зачем мне врать? — Удивился я.

— Знамо зачем! Ты же заключенный, вот и врешь!!!

— Так я исследователь. — Улыбнулся я самой миролюбивой улыбкой на свете.

— А, да? — Почесал затылок тот. — А так на заключенного похож, а форма один в один, как у заключенного.

— Какого заключенного?

— Сидит тут один бугай, здоровенный такой в камере под номером пять!

— А этот… так он мой коллега. — Обрадовался я. — Я зачем сюда пришел, чтобы он мне кой-какую информацию передал.

— И какую же? — Недоверчиво спросил Охранник.

— Исследовательскую. — Не моргнув и глазом, сообщил я.

— Честно? — С опаской спросил Охранник.

— Честно-честно! — Кивнул я.

— Ну, тогда проходи! Чего стоишь, на пороге топчешься!

Дважды просить не пришлось.

И вот я уже искал среди камер номер пять. И нашел! Остановившись, я тихо постучал в дверь.

— Кто здесь? — Отозвался голос Амбала.

— Это я… Мажор. — Запинаясь, представился я. — Пришел узнать, как ты? Ты… с тобой все в порядке?

Я не открывал двери, и весь наш диалог велся через стальную преграду, хотя и так слышимость была отличной.

— Да какое тут в порядке, я же… я же ее убил. — Послышались всхлипывания. — Мажор, я думал, здесь с ума сойду. Рад, что ты здесь! Правда рад! Спасибо, дружище, что не забыл про меня!

— Да-да, я так и подумал. — Прижавшись к двери, сообщил я. — Может, что для тебя сделать. Принести что?

— Знаешь что? Выпусти меня! — Всхлипнув и высморкавшись, обозвался здоровяк. — Здесь нет замков, а запирается дверь с твоей стороны.

— Не думаю, что это хорошая идея. — Замялся я.

— Да не ссы! Доброе дело сделаешь! А я добрых дел не забываю. — В его голосе слышалась искренность. — Сидя здесь, я все понял! Понял и то, каким куском гавна я был. И что убил медсестру, очень сожалею…

Я еще думал.

— Так что, Мажор? — Напирал Амбал. — Про меня здесь и забыли давно. Уже пару дней еды приносили. Помру здесь, если не выпустишь.

— Ну хорошо. — Наконец-то решился я.

— Вот это ты правильно! Доброе дело сделаешь, Мажор! — Обрадовался здоровяк. — По гроб жизни благодарен буду.

Я положил руку на засов, но перед этим решил напоследок заглянуть в смотровое окошко. Когда я его открыл, то увидел мертвого Амбала, он сидел у стены. А на его шее был обмотан ремешок. Здоровяк сам себя задушил. Он мертв! И судя по миазмам на теле, прошли не одни сутки после его кончины. И тут меня посетила мысль. Если Амбал мертв, то кто же тогда со мной говорил, черт побери?

— Кто… кто ты? — Даже своего голоса не смог узнать.

В тот же миг по ту сторону смотрового окошка появился глаз. Страшный, со вздутыми красными венами. Это… был не человеческий глаз. Кожа отсутствовала, а на башке свисали куски мяса.

— Выпусти меня, Мажор! — Прохрипело существо, но в голосе уже не было Амбала. Нечто жуткое говорило со мной. — Открой дверь!

Я бросился бежать! Так быстро, насколько это возможно! Я еще не до конца осознал, что произошло. И что могло бы случиться, если бы я послушал голос и открыл эту чертову дверь!

Я бежал до тех пор, пока в одном из коридоров не услышал чавкающие звуки, будто кто-то ел. Я отчетливо слышал, как клыки разрывали плоть, затем снова послышалось чавканье.

Я медленно подошел и заглянул за угол.

Там был Штопор. Он стоял, а рядом с ним находилось страшное уродливое чудовище. Оно стояло на четырех лапах, имело звериное туловище и огромную голову. И сейчас эта тварь доедала Фантома. А что это был он, я отчетливо осознавал. Надо же, только узнал его прозвище, и придется с ним расстаться.

— О, привет! — Как ни в чем не бывало помахал рукой Штопор. — А я тут питомца выгуливаю, он как раз проголодался. Не хочешь с ним поиграть?

На это чудовище оторвалось от трапезы и взглянула на меня красными глазищами, а из пасти потекла слюна. Явно же оно не играть со мной хотело…

— Архг! — Пронесся по коридорам жуткий рык.

А я начал пятиться назад…

Вбежав в свою камеру, я тут же бросился к тумбочке и при помощи ее начал баррикадировать дверь. Долго ждать не пришлось. И вот страшный скрежет раздался по ту сторону, будто по стали скребли острыми когтями, пытаясь таким образом пробраться до меня. Я сел на койку и прижался к стене, с ужасом наблюдая, как раз за разом вздрагивала дверь под мощными ударами чудища.

— Архг! — Снаружи послышалось злобное рычание.

Я едва не отдал Богу душу, пока бежал сюда. И во время забега, я постоянно ощущал присутствие твари за своей спиной. И стоило мне остановиться или замешкаться, как она бы вцепилась мне в горло. Так вот какой питомец был у Штопора! А я-то думал, он бредит. Это получается, что, гуляя тоннелями, я мог раньше попасться монстру на ужин? Значит мне крупно повезло.