Нужно было возвращаться, времени и так много потрачено, и вскоре исследователям придется выходить наружу. Этот факт порадовал и пусть ненадолго, но затмил неприятный инцидент у медкабинета. Шел я уже спокойно, по пути обдумывая увиденное. Я вспомнил Штопора. Этот заключенный и сам был похож на зверя, дерганный какой-то, нервный. Парень явно не в себе и наващивая идея кормить домашнего питомца явное тому доказательство. Я не был психологом и понятие не имел, откуда у Штопора появилось подобное наваждение. Возможно, всему виной детская травма и он не смог пережить смерть своего любимого питомца, кто знает. Я тут вспомнил странного парня с нашивкой «семь» на груди. Кто же он такой, а главное, как он смог так ловко уйти? Я же должен был его догнать, так ведь? Мне почему-то казалось, что этот старожил мог бы многое объяснить. А так же, что он знает все ответы на вопросы, терзавшие мою душу.

Я обязательно разыщу этого «Семь» чего бы мне это не стоило! — Решил для себя я. — А может… может, он опасен? И там, в хозяйственном отсеке, он выслеживал себе очередную жертву, но я его спугнул?

От этой мысли я пришел в ужас: а что, если «Семь» охотился на медсестру!

Нет! Было бы это правдой, то она бы давно была мертва. С его-то ловкостью, парень бы давно ее подстерег, и возможностей для этого было предостаточно! Но на всякий случай нужно поспрашивать о смертях, не пропадали ли на базе люди! Правда, учитывая собравшийся контингент, маньяком мог оказаться кто угодно!

Я высунул из кармана самодельную карту и углубился в изучение.

Ага, вот тут, если повернуть направо и пройти несколько перекрестков, то я смогу выбраться к жилым секторам, а там уже, минуя столовую, к выходу. Приблизительно около сорока минут и я буду на месте. По пути я встретил миску с лежащим на ней половиной бургера. За это время никто так к нему и не притронулся. Еда выглядела достойно, от одного только взгляда появлялись слюнки. Естественно, подбирать с пола я ничего не собирался, и просто продолжил путь. А вот Штопора уже не было, видать ушел к остальным. Я снова оглянулся, всматриваясь в темноту. А ведь здоровяка все еще не было…

Выйдя из хозотсека, я зажмурился, так как яркий свет ударил в глаза. А я ведь не сразу осознал, что все это время шарился в полутьме. Там, внутри, все казалось намного светлее, чем есть на самом деле.

Здесь уже никого не было, так же пустовала и столовая.

— А, вот ты где! — Салага увидел меня и начал махать рукой, привлекая внимание. — Ты вовремя, нас уже собирают вместе.

— Да-да! — Закивал головой Инженер. — Посмотри на эту очередь.

Длинная цепочка уходила в темноту.

— Мы решили тебя подождать, вместе веселей. — Подмигнул Салага.

С его словами я был согласен целиком и полностью. Лучше держаться вместе, так я себя чувствовал в большей безопасности. Хорошо, что они не ушли, я это запомню!

Мы заняли очередь и начали долгое ожидание. Видимо, очередь и ждать — в этом месте занимало особое сакральное место. Такой себе биологический конвейер, который без конца куда-то двигался. Зацикленный процесс, о котором я пока не догадывался.

Очередь окончилась комнатой с двумя дверями и странным аппаратом посередине. Охранник приказал нашему врачу ввести свое имя. Он прошелся по клавишам, после чего охранник указал ему на правую дверь. Следом подозвали Салагу, он так же ввел свое имя, и охранник показал ему на левую дверь.

Следом шел я.

— Подойди! — Приказал охранник, когда я оказался рядом с механической машиной, а после приказал. — Введи свое имя.

Я улыбнулся.

На экране появилось имя Анатолий. Вдруг экран покраснел, а на нем появилось табличка: «неверное имя». Тогда я ввел полное имя: Исаев Анатолий Вячеславович. Результат тот же. Экран мерцал и выдавал ошибку. Подумав, я ввел «Мажор» и экран загорелся зеленым. Надо же, даже компьютер не принимает настоящего имени, во дела.

Охранник показал на правую дверь. Все же с Салагой мы вынуждены разделиться! С этими мыслями я вошел внутрь.

Так же ко мне присоединился Инженер и Григорий. К тому же здесь уже находилась и неизменная троица. Я с опаской посмотрел на Амбала.

— Понравилось представление? — Только и сказал он, буравя меня взглядом.

Я отвернулся, и обратился к Григорию.

— Слушай, а у вас на базе часто пропадают люди?

— А? Что? Куда пропадают? — Всполошился тот.

— Бесследно. — Добавил я.

— Навсегда, что ли? — Нахмурился мой сокамерник. — Бывает, но я не жалею… вдруг они курили. А я курящих не люблю!

— Все же пропадают…

Я погрузился в мысли. В этом замешан, тот парень с цифрой семь или же орудует кто-то другой? Тем не менее, поворачиваться спиной к старожилам не следовало. Тут я скосил взгляд на бледнолицего. Да и новеньким доверять не стоит…

Инженер, заметив мой взгляд, признался:

— Я боюсь… — его ноги действительно дрожали. — Зачем нас разделили?

Я вопросительно посмотрел на Григория.

— Наверное, другая дверь для курящих. — Лишь пожал плечами тот. — Я-то всегда сюда ходил.

Ждать долго не пришлось, так как стены разъехались, а внутри оказались орудия труда, похожие на кайло, которым древние люди работали на каменоломнях. Протянув руку, я взял кайло. Увесистая штуковина и опасная. Мой взгляд пал на Амбала. Он стоял спиной и крутил в кулаке такое же орудие. Соблазн вонзить острие в спину был велик, н, о переборов себя, я положил кайло на плече, и наша братия пошла к выходу.

Вскоре мы воочию встретимся глазу на глаз с нашей капризной хозяйкой, которая приютила у себя непонятных личностей. Мы исследователи или же завоеватели? Враги или же друзья? Как планета с индексом вместо имени встретит инопланетян?

Вопросов было много. Они нескончаемым потоком лезли в мою голову!

Что же скрывает ее недра, раз правительство все еще не забросило надежды заселить ее поверхность. Десять лет — это большой срок и уйма потраченных денег, которая пропала в никуда. Да, за это время можно заселить с десяток таких планет. Но нет! Они все продолжали биться, упорно не признавая капитуляции.

Выход становился все ближе.

Внутри толпы я не боялся ничего и никого. Пускай я и не знал большинства из них, но сейчас ощущал себя одним целым. Мы, новенькие и старожилы, шли вместе. Мое тело наполнялось решимостью.

— Мне… мне страшно. — Скулил бледнолицый. — Не хочу…

Амбал, поигрывая мышцами, смотрел только вперед. Видимо, и ему уже не терпелось оказаться снаружи. Рядом с ним шел бывалый, я заметил на его костюме уже знакомый черный коробок. Такой же коробок себе нацепил Депутат и Амбал. Кстати, о Депутате. Он так же не выказывал страха, хотя заметно нервничал.

Выход был совсем рядом!

Подошвы выбивали ритм, выцокивая каблуками о металлическую решетку. Тридцать пар обуви шли практически в унисон! Это выглядело грозно и даже внушало уважение. Мы не были простыми заключенными, а отныне носили гордое имя, исследователи! Нам с кайлом на плечах, шагая нога в ногу, не терпелось выйти наружу.

Двери выхода противно запищали, а над ними проплыла строка «осторожно, врата открываются»

Из образовавшейся щели появилось фиолетовое свечение, а в лицо ударил свежий ветер. Чем больше становился проем, тем четче ощупались запахи и звуки! Все же планета без имени действительно была жива! Ее дыхание ощущалось даже отсюда.

— О Господи… — сбоку донесся голос Инженера.

— Что же это… — голос принадлежал врачу.

Врата продолжали открываться, явив нам мир, который все это время жил вне нашего кокона — за пределами базы.

Увиденное нельзя описать одними лишь словами.

Буйство красок и сказочные пейзажи, непохожие ни на что виданное ранее, и вот наши новенькие оказались среди всего нового, загадочного и невообразимого для обычного человеческого восприятия. Воображение даже самого безумного художника не смогло бы осилить то безумие, что творилось снаружи.