Но долго так играться я не мог. Призывать духов с помощью системы я не мог – про случайные эффекты активных умений помним ведь? А вручную таскать их из астрала и обратно было очень тяжко. Хорошо хоть канал для мысленного управления элементалями не порезали. А то пойди еще, объясни каждому духу на словах, что ты от него хочешь. При том условии, что человеческой речи они ни в какой форме не понимают. Томкарл же был старше уровнем, да и шаманством поболее моего баловался.

До конечно цели мы шли долго. Считай – целый день. И это еще с учетом того, что немалое количество этажей мы миновали на подъемниках типа «лифт с ручным приводом». И даже тот факт, что пришлось подраться за право прохода с какой-то неведомой тварью под названием «Темный грибогурец», аж сто третьего уровня, не сильно замедлил наше продвижение. Непонятное нечто, как я понял, не было животным, и было реально каким-то огурцом, которого генетик вывел, упоровшись определенными грибами.

Странные заросли, перегородившие проход, были однозначно травой, а не кустом, или тем более – деревом. Обычные огуречные вьюнки, стелящиеся по полу, цепляющиеся за стены и даже немного свисающие с потолка. Правда, толщиной в руку, плюс метровые плотные мясистые листья, и плоды, полметра на полтора. Всё - насыщенно черное, и без всякого блеска. И еще всё оно шевелилось и, судя по единственной надписи, было единым организмом, несмотря на то, что пещера была покрыта и в ширину метров на десять, и в длину метров на тридцать. Возможно, грибного в этой поебени было то, что у этого ночного кошмара ботаника не было корней и, судя по всему, оно как-то пронизывало своим основным телом пол пещеры.

Глаз и прочих очевидных органов чувств у грибогурца не было, и реагировало оно на наши движения. Или, что правильнее будет сказать – на шаги. На мои – сильнее всего. На Юффт – поменьше. Томкарла оно замечало меньше всего – видимо, его меховые калоши реально хорошо гасили вибрацию от его могучих шагов. Реагировал же грибогурец тремя вариантами поведения.

Первый – это попытки атаковать огурцами. Как оказалось, это не просто огромные плоды, но еще и ужасные пасти. Трехстворчатые, с линиями разделения прямо так, как можно поделить на три дольки повдоль обычные огурчики. Челюсти мягкие, явно без скелета, но предположительно – очень мускулистые, или что там у него вместо мышц. Сначала я подумал, что пасть эта очень зубастая, но, когда я потом разглядывал ошметки, выяснилось, что это просто очень жесткие семечки. Но похожесть эта была не просто так – косточки роль зубов и выполняли. Более того, Томкарл рассказал, что этим тварям для проращивания своих семян необходима кровь живого существа. Кровь для проращивания, а тело – для размножения. Семечки остаются в мясе и очень быстро прорастают, заполняя труп. И потом этот труп встает и идет, ведомый грибогурцом в другое место, пригодное для роста мутанта.

Второй вариант атаки достаточно предсказуемый – попытки оплести своими шершавыми, достаточно шипованными лианами. Так себе атака. Движения вялые, достаточно медленные для здорового человека. Но в теории, этого может быть достаточно для тех, кто угодит под влияние третьей атаки.

Плевок какой-то черной липкой жижей. Нет, это не кислота, и даже не клей. Все гораздо странее. При попадании на что-то теплое (а в привулканической пещере это было все) эта слизь начинала очень интенсивно испаряться, превращаясь в весьма летучий черный пар. И этот пар обладал снотворным действием. Не одурманивающим, нет – просто тупо усыпляет, безо всяких глюков и кайфов. И в этом веществе, что пародоксально, практически нет вещества. Чистая магия – приставка «темный» в названии грибогурца указывала на родство с магической стихией. Нет, тут не было источников этой субстанции, не могло мне так повезти. Но тварь при полном отсутствии мозгов обладала врожденной темной магией.

Но Томкарл не впервой был в этих краях. У него, как выяснилось, и вовсе был бесконечный квест от гномов, на зачистку нижних ярусов. Так что он регулярно ходил сюда качаться и зарабатывать. Компоненты на продажу, награда за истребление поштучно. За Грибогурца давали половинку золотого, или пять серебрух по-другому. Не сильно дорого, потому что легко приноровиться драться с растением, когда ты одновременно и темный шаман, и огненный. Да, на монстра магия страха не работала, зато у тролля был повышен иммунитет к темной магии. У меня пока резистов нет, потому что я ученик, а потом может появиться. Хотя не факт, там как система решит, какие у тебя бонусы будут.

Короче, Томкарл саламандру в этот куст даже не вселял. Прошелся огненной ящеркой по основаниям стеблей, попережигал их. Здоровья это мобу сняло, к слову, всего четверть, да название с полоской жизни переместилось со стеблей на пол. Так что добивал каменный шаман грибогурца уже тупо направляя огненные удары в землю. Ну, если можно так назвать плотно склеенный мелкий гравий с песком, в добавок пропитанный телом мутанта.

Еще на полчаса мы задержались на сбор трофеев. Черная жижа содержалась в основании плодов-челюстей, там такой мешочек, со стакан объемом. Его надо было вырезать. Ценилась снотворная жижа у целителей и алхимиков. И семена, размером с половину ладони. В отличие от несъедобной растительной части, грубой настолько, что переварить ее могли лишь свиньи да рудосери, семечки были весьма питательны и даже вкусны. Что-то среднее между тыквой и огурцом, слегка сладковатые. Конечно, цена им – медяк за килограмм на закуп. Там шелухи больше половины. Хотя можно и лично торговать, медяка по два-три. Или тупо самому кушать. Еще иногда фермеры покупают – тварь неприхотливая, ей лишь тепло нужно для роста. Но до зрелости их обычно не доращивают – плоды кусаться и плеваться начинают. В основном на корм вышеупомянутой скотине ростят, а семена вот так, с диких месторождений добывают обычно, так проще выходит. Я себе с полведра этих семечек набрал, да тролль пару ведер. Ему хорошо, у него спина широкая, много утащить может.

А потом было около получаса крутого спуска по очередной шахте-пещере, открывавшейся в просторное даже не помещение – пространство. Словно огромный, очень дырявый сыр, пещера. Большое количество неровных каменных колонн, кривые перегородки и прочее подобное нагромождение в очень просторном… Ну, пусть будет – гроте. Но никаких следов эрозии. Все из очень прочного темного камня, словно чем-то выплавленного.

- Это базальтовые слои. – пояснил Томкарл с некоторыми нотками почтения в голосе. – Глубинные, очень прочные породы. Их кирками нет смысла долбить, проще магией выплавлять.

- А нафига вообще это надо? – поинтересовался я.

- В этих слоях много полезных ископаемых, которых не найти в других местах. – охотно поделился он знаниями. – Глубинное серебро, мифрил который, например. Опять же, самоцветов и драгоценных камней тут всегда в избытке. Сам по себе именно этот, глубинный базальт идет на артефакты для магов земли, в качестве источника сил этой стихии. Ну и кристаллы света, только тут отыскать и можно. Так что после инициации на землю, когда кобольда получишь, пойдем искать такой кристалл. Но об осторожности тут забывать не надо. Это место силы, тут разные магические сущности могут зарождаться. Например, дикие каменные големы. Или водяные, если водоемы есть. Представляешь себе водяного, живущего в кипящем гейзере? Ух и злые твари!

- Ну, думаю, не злее голодного и трезвого меня. – с хрустом распечатал я семечку грибогурца.

- Посмотрим, когда тебе такой клизму кипятком сделает. – ухмыльнулся учитель. – Скажешь, как будешь готов.

- Да чего там, щас дожую и готов. – пожал я плечами и проглотил наспех пережеванную закуску. – Все, готов.

- Ладно. Значит… Ступай в землю, ученик!

И вновь изображение внешнего мира сменилось на темноту и пустоту загрузочного экрана испытания. Ничего нового, все такое же. Новое было потом, когда испытание загрузилось. Я очутился по пояс в гнилой болотной воде. Под ногами была вязкая полужижа – вроде и не прям трясина, но уже и не просто придонный ил. Хотя увязнуть можно спокойно и в том, и в другом. Если я вообще правильно понимаю разницу между этими вещами. Если она вообще есть…