Короче, я достаточно быстро погружался в эту субстанцию, и чтобы не увязнуть, пришлось делать шаги и двигаться хоть в каком-то направлении. Просто, чтоб не засосало. К тому же, в какую сторону идти – было не видно. Вокруг была ночь. Просто за время пещерных приключений к темным обстоятельствам уже какая-то привычка выработалась, даже не сразу на это внимание обратил.

«Кажется, я понял принцип создания испытаний для тебя.» - раздался в моей голове голос учителя. – «Принцип противоположностей.»

- Здорово, что хотя бы ты понимаешь. – зачем-то кивнул я ему в ответ. – А что это значит?

«А ты попробуй сам поразмыслить.» - усмехнулся тролль в ответ. – «Базовые знания для этого у тебя уже есть. Вспомни, что было на прошлом испытании, и соотнеси с нынешним. Вернее даже не то, что было, а то, чего не было.»

- А, это ты про то, что на испытании стихии нет проявлений самой стихии? – ответил я ему. – Ну да, с этим согласен. Осень и полудохлая хренобразина – это прям противоположность жизни. Только вот воды не было, зато было дохрена топлива для огня.

«Не совсем так.» - не согласился со мной Томкарл. – «Осень - это не другой полюс жизни, это скорее ее отсутствие. Антагонист стихии жизни – стихия смерти. А это что?»

- Болото. – чуточку подумав, ответил я на вопрос. – Так, стоп.

А ведь действительно. На том моем испытании не было противоположностей тем стихиям, на которые меня испытывала система. Как и не было тех самых стихий – мне приходилось их создавать, если можно так выразиться. В то же самое время у меня было с собой то, что позволило сложить паззл и сделать это. А еще у меня была возможность обратиться к стихии воды, пусть и, скажем так, немного скрытая. Сейчас к этим возможностям добавились огонь и жизнь.

- На испытании огня я мог призвать воду. Но ее противоположностью является огонь, который и был целью испытания. – Начал я размышлять вслух, не забывая переставлять ноги. – Поэтому огня, как такового не было. Сейчас мне нужно найти землю, поэтому земли вокруг нет. Значит, тут либо искать, либо создавать. Но у меня есть с собой, если так можно выразиться, огонь, вода и жизнь. И против меня – болото. Источник стихии смерти, вроде как. А заодно это еще и вода, которая противоположна огню. Но где тогда противоположность воде – огонь? Ведь я, по такой логике, мог бы управлять окружающими водами… О, так может, в этом смысл?

«Погоди, не трать силы.» - наставник поспешил оборвать мое желание призвать силы ундины на помощь. – «Ты не учел одну вещь. Если физический элемент пропитан силами магического элемента, то его связь со своей родной стихией разрывается. Мертвая, болотная вода – это уже не стихия воды.»

- Ага. Значит, и воды, которая мне, по идее, подчиняется, тут тоже нет. – резюмировал я. – А что будет на восьмой ступени тогда, на испытании воздуха? Я в космическом вакууме, и должен создать скафандр?

«Ну, с этим вопросом точно не ко мне.» - усмехнулся в ответ Томкарл. – «Но если я логику генерации понял верно, то что-то типа подобного и будет. Пока же я могу лишь предложить вариант призвать силы огня, и осмотреться вокруг. Может, где-то кочка какая-то есть, или даже полноценный холмик. Можно, конечно, и на дно за грязью нырять, но где потом это все сушить? В руках?»

- Тоже думаешь, что нужно вылепить грязевую статуэтку, высушить и потом вдохнуть в нее жизнь? – спросил я тролля и закрыл глаза, сосредотачиваясь на том, чтобы позвать на слияние духа огня.

Но это оказалось не так просто. Чтобы собраться с силами, мне нужно было замереть на месте. Но стоило мне это сделать, как ступни начинали глубоко погружаться в ил. В конечном итоге я крепко хлопнул сам себя по лбу и, вырвав ноги из пытавшейся сожрать меня грязи, лег на спину на поверхность воды. В таком положении было уже намного проще собраться с мыслями и провести процедуру слияния с духом огня даже под бубнеж шамана-наставника. В целом, он говорил про то, что я вроде как мыслю в верном направлении. Типа, раз я создал своих двух предыдущих духов (хотя на самом деле их мне подогнала Токи-Токи, просто симуляцию она построила таким образом, что там я их создавал), то и тут мне необходимо своего духа земли создать тоже своими руками.

Когда над моей ладонью вспыхнул небольшой факел, созданный на основе заклинания огнемета (тоже пришлось попотеть еще, чтобы вспомнить все правильно), я осторожно, не опуская ног на дно, покрутился на месте, осматривая темную округу. Холмик, выступающий из воды, тут не просто был – их тут было полно. Но все они были не рядом, так что, хоть я и мог на них наткнуться случайно, просто очень долго бродя по округе в темноте, но это была бы огромная случайность. Плюс еще к этому слиянию с огнем – я согрелся. Пусть я и понимал, что это все ненастоящее, и холод от вонючей гнилой воды ненастоящий, как и ее запах. Но ощущались они вполне себе реально.

Добравшись до ближайшей возвышенности вплавь, я выполз на поверхность небольшого островка. Не совсем земля, конечно… Даже совсем не она. Мокрый огромный комок гнилой травы пополам с грязью и насквозь пропитанный водой. Если бы не груда камней посередине, я бы точно провалился в эту кучку, размерами метра три на два. Я даже не сразу понял, что ассоциация с могилой не спроста. Зато это почти сразу понял Томкарл, очень умело выматерившись предлогами и проглоченными полусловами. Как Владимир Винокур. Да, точно мужик тут давно, даже про штраф за мат в адрес системы явно не понаслышке знает. Чего б ему материться? Да просто это была размытая могила грока. А та куча камней была его останками. Каменная крошка осталась от кожи, а каменные кости – ну, собственно, скелет. Даже немного волос сохранилось, очень похожих на седые шевелюру и бороду моего учителя.

«Это в большой степени оскорбление лично для меня с ее стороны.» - успокоившись, пояснил свое возмущение грок. – «Представь, как если бы ты обучал представителя другого вида… Ну, например, огра. И ему система человеческий скелет бы подсунула, чтобы тот его костями баловался.»

- Ну хз. – пожал я плечами. – Мне бы пофиг было, скорее всего.

«Это потому что люди предков редко почитают.» - вздохнул тролль. – «Любых. Мертвые заслуживают, чтобы их останки лежали в покое, какими мудаками бы они при жизни не были. Поэтому лучше всего трупы сжигать, а пепел развеивать. Так меньше всего вероятность кощунственных действий.»

- А как каменных сжигать? – ненавязчиво поинтересовался я.

«Ну, тут по разному.» - охотно ответил Томкарл. – У меня на родине, например, мертвецов сжигают на усиленных магией кострах. Кожа от сильного жара рассыпается в песок, как и кости. Эту пыль потом в реку смывают. На Огненных Островах всех покойников в вулканах погребают. Они там раз в два-три месяца просыпаются и трупы, что не сгорают, так просто плавятся. В иных местах, где с магией туго, в газовых крематориях испепеляют, а твердые останки потом в мельницах до порошка истирают. Ну а там потом также, в водоем. В бедных краях по старинке, дровяной костер и потом всем селом в ступках камни мелют. В научных академиях, говорят, разрабатывают утилизатор на базе аннигиляторного реактора…»

- На базе чего? – не понял я последней фразы.

«Аннигиляторный реактор.» - с легкой усмешкой пояснил шаман. – «Это когда вещество антивеществом превращают в чистую энергию. Антивещество – это…»

- Это я знаю что такое. Не такой уж я дремучий. – остановил я собеседника. – Но вот реакторов таких в моем мире еще строить не научились, только ядерные, на уране и плутонии. Но как у вас наука с магией сочетаются?

«В смысле – сочетаются? А у вас что, они порознь?» - удивился грок. – «Это ж как спирт от пива отделять и пить по отдельности!»

А у нас магия вообще на минималках. – пояснил я. – Весь мир негаторами утыкан, все чисто на науке.

«А, ну значит, и реакторов таких вам не видать.» – Усмехнулся Томкарл. – «Без магии, где ж вы антиматерию возьмете? На ее создание энергии уйдет больше, чем получить можно. У нас ее из маны синтезируют. Так хранить и транспортировать удобнее.»