– Покажите мне мужей императора, – попросил Эль, желая поскорее освоиться и начать свою программу деморализации.

– Конечно, господин. Для официальных мужей в западной части сада стоят отдельные постройки.

Эльдера провели мимо густого цветущего лабиринта, открытых купален и огромного бассейна, они прошли также пруд с фонтаном и золотыми статуэтками и остановились у трёх красивых павильонов. Ли указал на правый из них, поясняя, что шесть мужей императора отдыхают там, но войти они не успели.

Под вторым строением, расположенным чуть ближе к стене сада, толпилась группа охранников, они громко и грозно что-то кричали сидящему на крыше омеге. Эльдер его узнал – светлый и пушистый килант смотрел куда-то вдаль, за горизонт, а на толпящихся внизу евнухов не обращал ни малейшего внимания.

– Спускайся! Или тебя ждёт новое наказание! Император не простит тебе новый побег! Сейчас же слезай! – вразнобой кричали они.

Эльдер огляделся, выбирая более простой способ забраться на крышу – присмотрел расположенные в ряд осветительные окна и, выпустив из пальцев цепь молний, легко взобрался на стену. В последнем рывке он не рассчитал движение и чуть не сорвался с конька крыши, но смог удержаться и, переведя дыхание, сел рядом с килантом.

Изящный и стройный, килант казался слабым и беспомощным, но Эльдер встречался с их племенем и знал, что в бою они невероятно проворны и мощны. Островных жителей не любили за дикий нрав и непокорность, также про них ходило множество историй, что взгляд киланта способен соблазнить любого, что от их запаха и очарования теряют головы даже самые преданные мужья. И похоже, светлоэльфийский цзедуши стал жертвой этих сказок.

– Эй, – Эль окликнул омегу, забыв, как его зовут, – тебе надо спуститься, или евнухи возьмутся за гарпуны!

Килант перевёл на него взгляд, полоснул обжигающе синим цветом, словно небесные своды, и Эльдер онемел на мгновение, зачарованный этими глазами.

– Здесь воздух пахнет морем, – бесстрастно произнёс омега и снова повернул лицо к ветру, прикрывая свои небесные глаза. Он казался отрешённым, потерянным, с блаженной улыбкой на лице и окаменевшей мимикой – не живой, мраморный. Как и всё в этом дворце.

Эльдер перевёл дыхание, приходя в себя, словно выплывая из дрёмы. Килант действительно зачаровывал, но его красота не действовала на евнухов, они уже притащили лестницу и грозили расправой.

– Спускайся, – попросил Эльдер, – сейчас тебе не удастся сбежать. Но, если ты хочешь, я тебе помогу, – добавил он тихо.

– Мне некуда бежать, – без эмоций ответил омега, – если только в море. – И он неопределённо кивнул головой в сторону солнца.

– Я никогда не видел моря, – признался Эльдер. Килант снова распахнул глаза и изумлённо посмотрел на эльфа.

– Тогда я обязательно тебе его покажу!

И, больше ничего не объясняя, он легко спустился по отвесной стене. Его тонкие и острые копытца помогали удерживаться за малейшую неровность, а пальцами он замедлял свои движения и сохранял равновесие. Евнухи, смотря, как он спускается, замолкли, а потом снова стали кричать на Эльдера.

Эль пренебрежительно фыркнул и спрыгнул с крыши, смягчив приземление молнией. На него тут же бросились с палками, он даже сообразить ничего не успел, как получил пару раз по голове. Но его неожиданно защитили Ли и Чун.

– Он новенький и незнаком с правилами, – объяснили они охранникам.

– Никогда, ни при каких обстоятельствах не используй магию! – успокоившись, пояснил Эльдеру один из стражей. – Одарённых вообще не делают омегами. Но ты – лесной, – прозвучало как оскорбление. Лесных эльфов местные не просто не любили – их презирали, и негативное отношение к своей персоне Эльдер прекрасно понимал, потому как чувства были взаимны. – Запомни, за магию тебя побьют, возьмёшь в руки оружие – и тебе отрубят руки, навредишь кому-то оружием – лишишься головы!

Вечером в его комнату заглянул Мао и официально пригласил в покои мужа. Эльдер напрягся, он помнил об обещании и не знал, зачем понадобился Лину этой ночью. Но позволил слугам себя переодеть, нацепить кучу безделушек и даже нанести лёгкий макияж. Когда всё было сделано, ему поднесли зеркало, и Эльдер криво усмехнулся уродливому раскрашенному лесному эльфу в отражении. Слуги одобрительно закивали, подбадривая и желая услышать похвалу. Но Эльдер себе не понравился и вряд ли в таком виде мог понравиться мужу.

Лин встретил его тихим смешком. Эльдер яростно стянул с себя покрывало и украшения. Растёр на лице краску и вытер всё своей одеждой.

– Зачем я тут? – спросил он с вызовом.

– Тсс! – Лин приложил палец к губам с просьбой не шуметь и потянул в свою спальню. Там, на огромной круглой постели, полулежал килант, томно прикрыв поразительные глаза. – Лейфи хочет показать тебе море, – шёпотом сообщил Лин с нескрываемым восторгом в голосе.

– Хорошо. – Эльдер занял указанное место, заодно осмотрел покои мужа, отмечая сундуки с одеждой, стенды с оружием и вездесущих евнухов в оранжевых одеяниях. Они стояли по обеим сторонам от постели и медленно обмахивали веерами отдыхающего киланта. Их постоянное присутствие и навязчивая помощь порядочно надоела. У Эльдера сложилось впечатление, что они не покидают покоев цзедуши даже во время его близости с омегами.

Лин сел рядом с килантом, положил руку на плечо, и Лейфи чуть заметно дрогнул ресницами.

– Он скоро начнёт, – сообщил Лин, пересаживаясь ближе к лесному.

На альфе ничего, кроме лёгких штанов, не было, и при каждом движении Эльдер мог рассмотреть, что скрывает полупрозрачная ткань. Увиденное невольно вогнало в краску, хотя прежде Эльдер не стеснялся обнажённых мужчин и их естества. Когда альфа придвинулся ближе, почти касаясь своим плечом его руки, Эльдер пересел чуть в сторону – от этих прикосновений стало неловко.

Лейфис достал из складок одежды небольшой кристалл, приложил его ко лбу и тихо замурлыкал песню, напоминающую шорох песка и звуки волн. Киланты пользовались силами духов, их магия подчинялась внутреннему взору, но Эльдер никогда не видел эту магию воочию. И когда над постелью образовалось облачко, наполненное нечёткими видениями, он невольно вскрикнул.

Облако расползалось, ширилось, закрывая собою всё, и, проникнув в разум, переместило их в другой мир – тот, в котором жил килант.

Сине-зелёная громадина моря колыхалась под порывами ветра. Густая, словно молоко, она обволакивала скалистый берег. Брызгами выпрыгивала на песок и камни, лизала волнами ноги, солью проникала в вены. Эльдер видел, как стоит по колено в воде, и море, холодное, жгучее, успокаивает и манит в свои глубины.

– Потрясающее зрелище!

Эльдер перевёл взгляд на говорившего. Лин точно так же стоял с ним рядом, приподнимался от движения волн и смотрел куда-то вдаль.

– Лейфи любит показывать море, но в последнее время он делает это всё реже. Я рад, что он решил поделиться им с тобой.

– Я сказал ему, что раньше не видел моря.

– Ты ему приглянулся. Прежде он никогда не проявлял к кому-либо подобного расположения. – Лин печально улыбнулся. – Островной народ почти не покидает своих земель. Говорят, там их любят и поддерживают духи. Они верят в перерождение и судьбу, живут по законам сердца. Лейфис вдали от родины теряет связь с предками, и ему от этого больно.

– Тогда отпусти…

– Разве это возможно? – Лин говорил с отчаянным сожалением. – Однажды из жалости я разрешил ему уйти, сообщил о своём решении императору и хоть не получил его поддержку, но был услышан. Лейфи вернули прислуживающие кланы, они не позволили ему покинуть Хианга. За первый побег Лейфи посадили на несколько дней в подземелье, а мне император поставил в укор то, что я нарушил традиции. Мы не отпускаем своих омег, не прогоняем их даже за непристойное поведение. Янг соединил нас на брачном ложе, и я должен заботиться и быть рядом до конца его дней.

– Или твоих, – зачем-то добавил Эльдер.