Она задумчиво посмотрела на него и решила не слишком надеяться на перемены. Принцип «куй железо пока горячо» придумали не глупые люди. Стоит ему кинуть хотя бы наживку, пока раз уж он сам приехал.

— Кстати, хорошо, что ты здесь. У меня есть билеты на благотворительный ужин. И совершенно никаких вариантов сопровождения. Хотела уже отказываться, но раз ты здесь — заодно начнешь привыкать к нормальной жизни. Чтобы оглашение твоей помолвки не выглядело такой уж странной сенсацией. В общем — завтра… Или точнее, уже сегодня вечером, ты сопровождаешь меня. Постарайся прилично выглядеть. Где же они… Ах вот. Держи.

Протянув сыну конверт, она все еще ожидала какого-то подвоха. Но он повертел в руках безупречно оформленное приглашение и почти безразлично заметил о форме одежды для мероприятия.

— Надо же. Всего на всего — Cocktail. Немного странно, а то я уж думал, придется смокинг из нафталина откапывать. Хорошо, мадам. Я буду к назначенному времени. А сейчас прошу прощения — нужно идти. Я и так утомил вас столь неожиданным и поздним визитом.

Мадам проводила его взглядом и поняла, что беспокоило её всё время разговора. Он слишком спокоен и аккуратен в словах и движения. Такой самоконтроль для него — крайняя мера, к которой он прибегал только когда был взбешен по-настоящему. А это означало, что игры закончились и он стал танком, у которого на пути лучше не стоять. К сожалению последствия противостояния, она как раз представляла себе очень хорошо. Тем лучше, что сейчас ярость направлена не против неё.

Тогда в ком причина? Выбор невелик. Фактически из известных ей факторов остается только эта авантюристка. И это замечательная новость. Значит, было правильным разрешить им работать вместе. Запал потух достаточно быстро. И её руки остались чисты. Все сложилось практически идеально. Теперь пока его эмоции сильны — надо выковать достаточно прочные семейные узы. С правильной и тщательно подобранной спутницей. Кстати, надо организовать и её присутствие на этом ужине. Это будет стоить всего пару звонков, пока день не начался. Или, точнее, пока он не закончился.

Дорогу домой он уже почти не помнил. Сил на эмоции и желания уже не оставалось. Холод и пустота квартиры. Пригоршня таблеток для того, чтобы полностью вычеркнуть сновидения из списка ночных гостей. Он задержался только рассчитывая время на сон и с неохотой оставил только одну, остальные скинув обратно в банку. Иначе ожидавшийся вскоре рассвет он рисковал пропустить так же как остаток будущего счастливого дня.

Он знал, что завтра его разбудит резкий звонок будильника. Стимулятор даст необходимый заряд бодрости с утра. Кофеин изобразит причину для активизации организма. И мир покатится своим чередом ломая кости. Сборы не занимают много, когда точно знаешь, как сложится день. Когда он успел пройти путь от призрачной надежды до мрака, заполненного призраками? Еще секунду он смотрел на белый бок таблетки, прежде чем отправить и её тоже в ведро. Пусть русалка победила и выторговала себе свободу. Но здесь, в собственных снах, он еще может сделать вид, что властен над своей жизнью и мечтами. И если так, то выгнать её из собственных мыслей без использования химии, будет простой шахматной задачкой.

Утром земля не сошла со своей оси. Город по-прежнему жил суетой, выдыхая разнообразные запахи. Он отказался от машины, чтобы немного проветрить голову и теперь наблюдал за людьми, которые как муравьи заполняли улицы.

— Покайтесь, и Царствие Небесное снизойдет на ваши страждущие души!

Кинув, вопреки привычкам монету странному проповеднику, он грустно улыбнулся своим мыслям. Если бы всё было так просто. Натуральный обмен с Богом. Ты ему свои грехи — он тебе счастье. Эти религиозные фанатики знали, какую наживку предложить для своего легковерного стада.

— Не позвольте деньгам заслонить дорогу спасения вашей души! Жертвуйте на благое дело, пока еще не слишком поздно!

«Слишком поздно» это такая разновидность ада. Мир, где нельзя забыть о том, что случилось прошлой ночью. Шагая по полупустым улицам, он даже чересчур быстро добрался до офиса, где уже хлопотала секретарь.

— Доброе утро Зои. Как тут дела?

— Все в порядке, шеф. Корреспонденция у вас на столе. Совещание, как и запланировано — через пару часов.

— Как мадам?

Он помимо собственной воли заглянул к ней в кабинет через приоткрытую дверь. Вчерашний цветок стоял на прежнем месте. Как будто ничего не изменилось. Как будто произошедшее было только кошмаром, перевернувшим его реальность. Но спокойный голос из-за спины выбил табуретку из-под этих несбыточных надежд.

— Я тоже в порядке, Благодарю за беспокойство.

Он развернулся всем телом. В её глазах всё так же плескался равнодушный отказ.

— Мне казалось вам нужно время для переезда. — В холодной и светской улыбке был оскал волка, попавшего в капкан. И немного безумного желания услышать «с чего вы взяли подобную глупость».

— Вам не стоит забивать свою голову подобными мелочами. Вещами занимается охрана. На рабочем процессе это не отразится. — Она чеканила слова, стараясь унять странное ощущение от его взгляда. О чём бы он ни беседовал с мадам вчера вечером, это придало неуловимый оттенок окончательности происходящему.

— Не буду. Хорошего дня. — Кивнул он и просто ушел.

Разговоров больше не будет. Тектоническим плитам прошлого пора отчаливать. Плотно закрыв за собой двери, он позволил себе замереть на месте, уставившись невидящим взглядом в грязно-серую пелену облаков за окном. Вдох-выдох. Шаг. Потом другой. Снять пальто. Проверить узел на галстуке. Криво улыбнуться зеркалу, чтобы тут же поправить выражение лица. Время включаться в рабочий процесс. Разбирать сообщения, уточнять данные по контрактам, искать резервы опасно наклонившегося здания фирмы. Кроме него всё равно этим никто не займется.

— Нет записи его разговора?

— Ты сама отказалась вешать на него дополнительное оборудование. Сам факт разговора я зафиксировал, а всё остальное можешь сама попытаться выудить.

— Боюсь, это будет сложновато.

— Ну, матушка, тут уж вы сами выбирайте. Еще пару дней у меня еще будет возможность включить прослушку. А потом — всё. Мы же с тобой договорились прикрыть подобную возможность, чтобы уязвимости не плодить. Так что думай сама.

— Хорошо. Я проработаю этот вопрос. Как там полковник?

— Ты оказалась права — он сразу же начал составлять досье. Причем подробные настолько, что мы и не мечтали. И вполне объективные, насколько я могу пока судить.

— Не расслабляйся. Он старый и тертый жизнью лис. Попытка протолкнуть дезу будет просто обязательно. Для объективности — нужны еще источники.

— Ты опять будешь недовольна, но твой приятель бы подошел идеально.

— Думаешь, он согласится? Все-таки я его сильно задела историей с Жаном.

— Значит, поговорили вы жёстко. Хоть, это не моё дело. Но от твоего душевного равновесия зависит очень многое. Для такого опытного человека у тебя есть опасная тенденция недооценивать мужчин. Ты все равно ему небезразлична. А починить систему безопасности для него более важная задача, чем пытаться отыграться на твоей персоне. Хотя с его характером… Заклинить его может. Но в этом случае он просто будет молчать, предоставив выкручиваться самой.

— Ну, запасной план у меня есть. Просто хотелось бы иметь больше уверенности.

— Может, помнишь, это — люди. Твоя сфера ответственности. По мне с компьютерами проще договориться. Что я и делаю. Кстати я могу быть на связи во время этой конференции, если ты гарнитуру оденешь. Второй набор глаз и ушей лучше, особенно если ты ожидаешь подвоха от наследничка.

— Спасибо. Не помешает.

Она отключилась от разговора с неприятным чувством, что слышала уже подобные слова этой ночью. И они оба правы. Она раскисает, вместо того, чтобы сосредоточиться на том, что сейчас на самом деле важно. Запланированное совещание было слишком важным, чтобы его провалить.

— Зои. Мне нужно пообщаться приватно с начальником. Можешь организовать окно минут в десять?