- Мирно, - заполнил его паузу Ромшез. Когда Станислав кивнул, добавил: - Меня до сих пор от этого вида колотит. Пока не замечаю – все нормально, мозг не рвет контрастом. А стоит зацепиться и все… Зверею.

- Я так понимаю, крутился на Окраинах? – не дождавшись ответа, Шаевский разлил по стаканам конья. Можно было в фужеры, но… не то это было. Не для них.

- По моему делу снизили допуск, - Левицкий развернулся, подошел к рабочему столу, за которым священодействовал Шаевский. На задумчивый взгляд Виктора ответил грустной ухмылкой: - Я сам подал рапорт. Ментат из меня теперь никакой, остался только опыт.

- Элизабет уже знает? - Шаевский протянул ему стакан. Второй подал пристроившемуся слева Ромшезу. Передвинул тарелку с засыпанными шоколадной крошкой дольками лимона.

Тоже… преемственность. Привычка, доставшаяся от Шторма.

- Узнает, как пройдет по оперативке, - Левицкий поднес стакан к губам. Вдохнул… – Не думал я, что она и Риман… Догадывался, что может значить его внимание, но чтобы так…

- Сейчас не это главное, - нейтрально заметил Шаевский. Поднял свой стакан: - За победу!

- За победу! – повторил за ним Левицкий, согласившись, что все остальное отступало перед вот этим… главным.

За победу…

- За победу! – кивнул Ромшез, вливая в себя отдающую противостоянием жидкость. Сглотнув, потянулся за долькой лимона. – Осталось перетащить Валева…

- А он где? – вскинулся Левицкий, ухватившись за возможность сменить тему для разговра. Уж лучше то прошлое, чем это… настоящее.

- Он у Лазовски в Отделе стратегических операций. Заместителем у полковника Кривых, начальника отдельной аналитической группы.

- Серьезно… - качнул головой Станислав. Протянул Шаевскому пустой стакан, дождался, когда тот заполнит его на треть. – Про Валанда в курсе, а вот о вас мало что знал. Только кто жив, кто…

Оперативный пробился на высшем приоритете. Вспыхнуло табло вызова, не дав Левицкогму закончить.

Наверное… так было лучше.

Наверное….

- Господин подполковник, код экстренно… Вышла на связь группа Олиша Шураи. Просят немедленную эвакуацию…

И ничего не изменить…

Шла война… Их война с неизбежностью…

- Как она?

Олиш оглянулся на купол переносного реанимационного блока. Красотка. Даже подойди он ближе, за блокировочным щитком лица не разглядеть, но демону хватало и памяти. Еще недавно смуглая кожа сейчас отдавала в зелень… Боты делали свое дело, но счет все еще оставался не в их пользу.

- Держится, - присев на корточки, коротко ответил он на вопрос Ролика. Протянул руки к огню…

Все было не так…

Как было… так, никто из них не знал.

Сканер командного дернулся, предупреждая о движении у входа пещеры, в которой они скрывались, и тут же сменил красный вымпел на зеленый.

Свои…

- Ты уверен, что должен?

Старшая Шураи на него не смотрела, наблюдая за теперь уже дочерью, но Олиш «увидел», как на мгновенье вспыхнул алым ее взгляд.

Его решение она точно не одобряла.

- Это – моя команда, - отозвался он, отложив в папку лист гербовой бумаги, который держал в руке.

Свидетельство о браке. Олиш Шураи и Екатерина Горевски…

- Ты ведь присмотришь за ними? – поднял он голову.

- Глупый вопрос, - грубо отрезала она и… улыбкой успокоила отрегировавшую на резкий голос женщину. – Кэт – часть моей семьи.

- Я – знаю, - Олиш отодвинул ногой сумку с вещами, подойдя, обнял мать, положив подбородок ей на плечо. – Я говорил, что люблю тебя?

- Ты знаешь, когда нужно произнести правильные слова, - вздохнула она в ответ. Коснулась пальцами щеки… - Береги себя…

- Мне поклясться? – вполне серьезно ответил Олиш.

- Просто береги, - промолвила она, вывернувшись из объятий. – А я присмотрю за девочками…

- Это будет нелегко, - Олиш кинул взгляд на жену.

Законы были против, но помогли Рогов и Шторм, настояв на изменении диагноза, который ограничивал дееспособность Кэтрин Горевски.

Сути это особо не меняло – по большому счету отвечать за себя женщина была не способна, но это если не брать во внимание то, что лежало глубже.Ее адаптивные реакции идеально соответствовали требованиям выживаемости, выдавая нужные поведенческие реакции.

Откатившийся в детство разум передал управление другим системам… Те отрабатывали на все сто, давая шанс и самой Кэтрин и ее еще нерожденной дочери.

- И это мне тоже известно, - на этот раз улыбка старшей Шураи была с оттенком грусти. – Попрощайся с Кэт и…

Всего одно слово…

Возвращайся…

- Код ушел, - присел рядом с ними вернувшийся Горевски. Потянулся к огню… - Температура падает…

Всего два слова…

Реальность и воспоминания, наложившись друг на друга, едва не сорвали планку, разодрав ее тем, так и несказанным матерью напоследок.

Возвращайся…

- Он знает, что делает, - мотнув головой, чтобы окончательно избавиться от навязчивой мысли, сипло отозвался Олиш. Поднялся, поежившись, от тут же «обнявшего» тело морозного воздуха – терморегуляторы стояли на минимуме, сохраняя остатки энергии. Окинул тяжелым взглядом пещеру, ставшую пристанищем.

Первая из цепочки связанных между собой, уходящих вглубь горы. И без залежей железной руды ни один сканер не пробьет, но опасаться стоило не только вольных и домонов. Вселенная жестоко мстила за попытки человека стать венцом творения, выбрав Гимли еще одним полем битвы. Загрязненная атмосфера, серьезные климатические изменения, взбесившееся электромагнитное поле… это то, что из масштабного, угрожающего самому существованию разума на планете.

Разорванные пищевые цепочки на фоне вот этого… глобального, выглядели мелочью, но это если не рассматривать их с точки зрения выживания конкретного индивидуума. Изуродованные мутациями, вписывающиеся в новые законы мироздания твари искали свое место в иерархии будущего мира, пытаясь занять привлекательные для собственного самосохранения верхние уровни.

- Мне бы твою уверенность, - дернулся Горевски. В гулкой тишине, в которой треск поедаемых пламенем дров и стук падающих со свода капель были единственными звуками, зубовный скрежет прозвучал оглушительно громко.

А все так хорошо начиналось…

- Он знает, что делает, - повторил Олиш, но уже жестче. – Через сколько можно ждать ответ?

Не последняя надежда, но…

Корабли сопровождения ушли, как только в системе засветились СиЭс, так что весь расчет был на удачу, но тут уже непредсказуемо.Вчера она могла играть на их стороне, сегодня…

Малый крейсер, на котором легли на поверхность, скрывался на дне озера. Под ним - те же самые железные руды, так что пока не рыпались, его присутствие для врага оставалось гипотетической возможностью, но отнюдь не реальностью.

На борту – Кабарга. Основная задача – когда наступит время эвакуации, «взять» на себя противника.

Опасно?

В группе всего три… человека, имеющих опыт управления малым крейсером в одиночку. Кабарга, Горевски и Олиш.

Сашка решил, что среди них он самый достойный… Или – сумасшедший, что в данном случае было одним и тем же.

- Двенадцать часов до ответа, дальше – по обстоятельствам, - Горевски «пробило» выходящим из нутра холодом. Стукнули зубы, выбив что-то «не читаемое»…

- Тогда – спать, - приказал Олиш, направляясь к своему спальнику. Когда не можешь ничего сделать…

- Я… - попытался спорить Горевски, но, «поймав» взгляд единственного глаза Олиша, кивнул.

Стать надежнее выставленной системы безопасности он точно не мог.

Двенадцать часов…

- Там что-то невообразимое… - Горевски, войдя под защиту систем, «скинул» прозрачный щиток «Миража». – Минус сорок два и падает…

- Паскудно, - отозвался Олиш, продолжая просматривать на планшете записи с базы.

Вольные на Гимли чувствовали себя в полной безопасности, так что Рикрейна они обнаружили без труда – тот особо и не скрывался. Проблем с «добраться» тоже не возникло: благодаря Марси, отрабатывавшему жизнь сына, нужные идентификаторы были у всех.