Как бы Ларкин ни владел собой, как бы ни умел производить именно то впечатление, которое ему требовалось, элемент импровизации, «вытащенный» ею еще при первом просмотре записи, оставил вполне читаемые следы.

- Сказал, что посоветуется с Орданом, - откликнулся Шторм. – Что думаешь по поводу нового лиската? – как-то… подозрительно легко переключился он, наводя на мысль, что весь разговор был начат именно с этой целью.

Вряд ли – слова Орлова об идеальной отработке Штормом имеющихся возможностей стали для Элизабет маркером, определяющим суть его поступков, но ведь воспринималось…

- На грани жесткости и жестокости, но пока еще держится, - не задумываясь, ответила она.

- Тебе он неприятен? – не то что бы удивленно, но с некоей толикой интереса вскинулся Шторм и… даже обернулся.

- Слава… - улыбнувшись, Элизабет предупреждающе качнула головой.

- Старые счеты… - очень… по-человечески поморщился Шторм, тут же подмигнув.

Вот только в глазах…

Нет, боли в его глазах не было, лишь усталость и… терпеливое ожидание.

- Тогда давай еще раз и с самого начала, - Лиз кивнула, принимая объяснение, и направилась обратно к рабочему столу. – Наше предположение, что объединение вольных будет происходить вокруг четырех капитанов, оказалось точным. Гросс, Лавир, Шариф и Марси.

- Появление в этом списке последнего стало для меня полной неожиданностью, - Шторм стоял вполоборота к окну и внимательно смотрел на нее. – Демоны не рассматривали Марси, как серьезную фигуру.

- У него тот же типаж, что и у Гросса, только выдержки побольше, - отмахнулась она от похвалы. Вроде и приятно, но все оставалось где-то там…

Странная у них получалась история… Лишенный чувств Злобин, удочеривший девочку-сироту тарсов, и она….

Нет, с эмоциями у нее все было в порядке – и любовь, и ненависть, и все, что между ними, но каждая под прессингом необходимости… Сорваться не боялась – Риман не позволит, если только…

Что скрывалось за этим «если только» Элизабет не знала.

- Шариф, это – Ларкин, Рикрейн и Визард, - продолжила она, позволив себе лишь короткий вздох. – Судя по последним сведенным сводкам, Лавир в той же схеме. Гросс? – Элизабет уперлась ладонями в стол, глядя не на Шторма, куда-то мимо… – Тут не все так однозначно, но я уверена, что – нет. Злопамятен.

- Ты про историю с Фринхаи?

- Именно, - кивнула Лиз, не удивляясь, что Шторм «схватил» с полуслова. – Его серьезно кинули, такое не забывается… – Она задумчиво свела брови, еще раз взвешивая сказанное и добавила, признав, что скользких моментов в ее рассуждениях было немного: - Олиш, кстати, со мной согласен.

Брошенный на генерала взгляд остался без ответа.

Еще одно имя, возвращающее к Кэтрин.

Медики «вытягивали» Кураи почти полтора месяца. Половину – в коме, собирая тело демона с помощью предоставленных самаринянами технологий. Еще практически столько же, обучая то заново подчиняться разуму.

Как Шторм сказал тогда Орлову… дарком ему не быть…

Немного, но ошибся – в ведомстве Фархада, заведовавшего у демонов СБ, такие спецы были на весь туорана…

- Последний год его имя практически не мелькало… - вроде как, размышляя, протянул Шторм.

Элизабет опять усмехнулась:

- Ты зачем пришел, если и сам все знаешь?!

- Зачем? – переспросил генерал. Заметив, как она поморщилась (Шторм «играл» с новым образом, напоминавшим ей Римана), беспечно продолжил: - А если их стравить между собой?

- Шарифа и Лавира с одной стороны и Марси с Гроссом с другой? – уточнила она, давая себе несколько секунд для размышлений. – Я просмотрела отчет Таласки… - начала, пытаясь ухватить мелькнувшую мысль. – По транспорту с музейными ценностями Люцении.

- И? – Шторм приподнял бровь…

Элизабет не сдержалась и засмеялась.

Не кот – котяра! Хитрый, безжалостный, умеющий ждать своего часа котяра…

На таймере сменились цифры, убрав из жизни еще один час. На панели координации появились новые имена – заступила свежая смена…

Риман предупредил, что задержится…

Теперь она знала, где именно и зачем…

- Они ведь охотились на Шарифа? – она оглянулась на кофе-машину, но от идеи тут же отказалась. Устала… Нужен был отдых, а не стимулирование себя с помощью кофеина.

- Там так и написано? – едва ли не возмутился Шторм.

Юродствовал… Тоже своего рода разрядка.

- Но Шарифа там не оказалось, - Лиз вроде как и не заметила ремарки генерала. – Саботаж? Изначально именно так и задумывалось?

- Была информация, что между Шарифом и Ларкином не все гладко, - отозвался Шторм, из двух вариантов: кресла возле ее стола или подоконника, выбрав первый. Расстегнув китель сел… Взгляд выглядел обманчиво рассеянным. – Косвенное, но подтверждение. Вольный нарушил приказ своего хозяина.

- А ты в этом уверен? – продолжая стоять, Элизабет чуть подалась вперед.

- Считаешь, что проблемы как раз у хозяина? – генерал «поймал» передачу. – Займешься сама или отдашь Олишу? – откинулся он на спинку… Основательно так, словно собираясь задержаться.

- Ну и гад же ты, Слава! – не скрыв восхищения, протянула Лиз. – А просто поручить было нельзя?!

- Без соответствующего стимула? – хмыкнул тот довольно. Потом добавил, уже серьезно: - Шаевский передал, что Марси идет на контакт…

- Что?! – выпрямилась она. – Твою… Под гарантии? – посмотрела на довольно щурившегося Шторма.

- Под очень серьезные гарантии, - поправил он ее. – Война рано или поздно, но закончится, а вот вольные – останутся. Я бы не хотел заиметь врага, который способен так долго прятаться за спинами других.

- Кто посредником? – не кивнув – и так все понятно, уточнила Лиз.

В голове уже щелкало… Шариф, Ларкин, Рикрейн, Визард, Лавир…

Это была ее разработка… Ее, поставленная перед собой, но все еще не выполненная задача.

- Олиш.

На её недоуменный взгляд Шторм чуть заметно дернул плечом. Демоны – в теме, еще один момент, который не требовал пояснений, но Кураи… Впрочем, маячившая за ним тень Кэтрин Горевски выглядела достаточным аргументом, чтобы раз и навсегда снять этот вопрос.

- Гросс тоже на нем? – Элизабет присела, сдвинула внешку. Видеть Шторма та не мешала, если только «стирала» с его лица похожую на иллюзию мягкость.

- Нет…

Короткое и категоричное, в исполнении генерала оно прозвучало крючком, на который хотелось попасться…

- Кто-то из тех, кого я знаю? – Лиз не стала лишать себя удовольствия.

- Кто-то из тех, кого ты знаешь, - подтвердил Шторм, глядя с провокационным прищуром…

- Тебе это ничего не напоминает? – Элизабет приняла ту же позу, что и генерал. Но там, где Шторм был собран и подтянут, она выглядела едва ли не уютной.

- Ты про дружеские посиделки? – оправдал генерал ее ожидания. Вот только интонации…

- Мы кого-то ждем?

- Мы кого-то ждем, - Шторм использовал ту же формулу, продолжая смотреть на Элизабет.

– Принято! – закрыв глаза, Лиз откинула голову. – Не Марвел, хоть и кажется очевидным. И не Ханаз… И даже не Низморин, - называла имена тех, кто в ее окружении мог иметь выход на капитана вольных. - Валанд? – Ответила сама: - Нет, не вписывается по времени. Кто-то из самаринян… Не отдам! – выпрямилась она резко, да еще и стукнула по столу: - Он же совсем мальчишка!

- Не такой уж и мальчишка, - понимающе вздохнул Шторм. Птенцы… – Скорповски знал Гросса и даже выполнял несколько его заказов. А Кабарга… – Генерал поднялся, подошел к ней, встал за спиной: - Нам нужен этот контакт. Да и парню пора…

Прав - Сашке пора было начинать свободное плавание, да и его сходство с отцом с возрастом стало еще более отчетливым, но…

- Оперативно-аналитическое сопровождение операции я беру на себя, - не оглянувшись, жестко произнесла она, догадываясь, о чем Шторм промолчал.

Преемственность…

В их случае она становилась синонимом победы…

Валесантери ждал Олиша на выходе из императорского госпиталя. Заметив черный мундир, мелькнувший среди ярких одежд многочисленных в этот час посетителей, отступил в сторону, наблюдая за идущим по дорожке демоном.