- И тогда остается вопрос: чей? – признала я, что версия нахождения в секторе еще одного корабля выглядит вполне жизнеспособной.

- И тогда остается вопрос: кому это выгодно – лишить тебя опекуна? – поправил меня Джориш. Взгляд был все таким же… отрешенным, но вот теперь я уже не обманывалась.

Спокойствие бывшего лиската…

- Решение использовать четыре-два-нуль…

- Решение использовать четыре-два-нуль было вполне просчитываемым, если знать о его существовании и понимать, как именно ты действуешь в безвыходных ситуациях, - оборвал он меня. – Как и то, кто войдет в состав экипажа.

- Интересный расклад… - качнула я головой, признавая его правоту. Не полностью – как один из возможных вариантов, но… – И что дальше? – сложила я руки на груди.

Паскудно…

Друг. Враг…

Если Джориш был прав, то меня опять разыграли.

Кто? Ответ на этот вопрос был очевиден. Кангор Аршан…

- Дальше? – вальяжно развалился он. – Дальше я мог бы, например, признать тебя своей кайри.

- Неплохо, - без малейшего намека на сарказм, кивнула я. – А как же быть с тем вариантом, когда этот самый неизвестный корабль под максимальной защитой, принадлежит самаринянам?

- Вряд ли, - с прищуром, словно заново узнавая, посмотрел на меня Джориш, - но вероятность этого имеется.

- Значит, кайри отменяется, - зло ухмыльнулась я, чувствуя, как грудь разрывает от ненависти к себе, к нему… пытавшемуся вернуть мне не самообладание – ту Таши, которую я в очередной раз потеряла, заблудившись среди звезд.

- Тогда ты можешь выйти замуж, - легко сделал он следущее предположение. – Дарил не откажет, а с императорским родом демонов мало кто захочет связываться. В здравом уме…

- Подставить друга… Нет! – качнула я головой. И повторила, ставя точку: - Нет!

- Значит, Аршан найдет способ сделать тебя своей. Хочешь ты того или нет, - поднялся Джориш. Если бы не позволил увидеть, насколько готов рвать и крушить, я бы и не заметила, но… он дал, предупреждая, что и жрецы самаринян иногда теряют выдержку.

- А если есть еще один вариант, - вздохнула я, опуская руки. Открываясь… разделяя с ним свое одиночество. – Тот, которого никто не ждет.

Только вернись! Только…

- Я слушаю, - Джориш не шевельнулся, но я «ощутила», как меня… укрыло, согревая, его поддержкой.

Враг… Друг…

Мы просто были с ним похожи. Тем, что хотели большего, чем мог предложить нам этот мир.

- Торрек признал меня своей аллерой. Если об этом станет известно…

- …когда об этом станет известно… - уже не в первый раз поправил он. И… добавил, веско, принимая мое решение: - Я об этом позабочусь.

Враг… Друг…

У них это называлось – ближний круг. Когда начинаешь безоговорочно верить… 

Шесть месяцев с начала войны.

Девять с половиной, как не стало Искандера…

Две даты, которые теперь навсегда станут неразрывными.

- Капитан…

- Здесь, капитан, - вырвала я себя из безумного сна, в котором Торрек вновь и вновь склонялся передо мною, произнося: «Аллера Таши». – Что? – с трудом открывая глаза, спросила у присевшего рядом с кроватью Слайдера.

Заменить Торрека он не мог, но… пытался.

- Лазор вернулся… - поднялся Слай, освобождая место для маневра. – Наткнулся на разведгруппу…

- Принято, - кивнула я, вставая. – Почему не разбудил раньше? – прихватив по пути из шкафа чистый комплект формы, направилась я в гигиеническую комнату.

База Рикшай располагалась на спутнике четвертой планеты системы Гаям. Трехуровневый купол позволял многое в плане «сделатьжизнь уютнее», но все вокруг выглядело серо и безлико. Несколько жилых корпусов, стапеля, технические ангары, генераторы защитных полей и ударные комплексы. Единственное украшение этого унылого мирка – антенны ближней связи, похожие на застывшие в небе снежинки. Модули дальней находились глубоко под землей.

На долю группы «Ворош» отвели один из жилых блоков, ближе всего расположенный к малой стапельной площадке. Три этажа, автоматизированная столовая, медицинский пункт полного цикла, два зала для совещаний, двенадцать учебных классов, шесть тренировочных площадок, двадцать секций адаптивных симуляторов, позволявших отрабатывать на всех модификациях кораблей нашего класса, и спальные помещения из расчета на восемнадцать экипажей.

Отдельные комнаты были только у капитанов кораблей, Арины и Рэи с Карином. У меня, как у лидер-капитана, целых две, но такие крошечные, что я без малейших колебаний убрала делившую их раздвижную стенку, получив право хоть на довольно условную, но свободу передвижения.

- Капитан? – с искренним недоумением протянул Слай.

- Если он нарушил мой приказ и вступил в бой… - жестко посмотрела я на тарса.

Слайдер мой взгляд выдержал, но на миг прищурился, словно говоря: ты же понимаешь…

Я – понимала. Мстить домонам за Торрека и ребят стало для группы «Ворош» тем, что помогало выживать. Несмотря ни на что…

- Твой приказ он не нарушил, - наконец произнес Слай. – А не разбудил, потому что ты уже похожа на тень самой себя. Так нельзя…

- Можно! – оборвала я его. – Через пятнадцать минут в малом зале.

- Принято, лидер-капитан! – вытянулся он. Развернулся четко… по-уставу, и вышел в коридор, оставив меня одну.

Впрочем…

- Видел? – повернулась я к выглянувшему из-под одеяла Тимке. – И что мне с ним делать?

Тот приподнял ухо, опустил… Поморщил нос и, закрыв глаза, засопел, намекая, что это не его проблемы.

Не его проблемы…

Три недели на базе Рикшай… Наши контакты со скайлами можно было бы определить, как нейтральные. Его… Это была отдельная история, плачевно закончившаяся для одного из технарей, пожелавшего завязать с Тимкой приятельские отношения.

Разумность звереныша мало влияла на инстинкты, требовавшие уважения к его личному пространству. Искусанные руки и разодранное когтями лицо стало платой за попытку панибратства.

Три недели на базе Рикшай…

Мне хватило, чтобы начать ее ненавидеть.

- Лидер-капитан… - первым отметил мое появление тот же Слайдер. Поднялся, демонстрируя официоз.

За ним начали вставать и остальные. Не сказать, что дружно и слаженно, скорее уж, давая понять, что наши с тарсом игры их никоим образом не касались.

- Вольно! – коротко бросила я, разделяя мнение большинства. – Докладывай, - приказала капитану «Истори» Дику Лазору.

- А нечего докладывать, - скривился тот, подходя к тактическому столу. Поднял объемку. – Сектор закрыт. По два звена архов здесь и здесь, - он показал, где именно встретил домонов. – Ушли мы тихо, как ты и просила.

- Но буи сбросили, - добавила я, «поймав» короткую, но довольно говорящую паузу.

- Сбросили, - по-мальчишески улыбнулся Дик. – Прямого приказа не было…

- Доведете вы меня когда-нибудь… - на этот раз добродушно предупредила я. – Где поставил буи? – спросила уже серьезно.

На объемке засияло с десяток точек. В отличие от маячков, реагировавших на резкое и значительное изменение напряженности гравитационного поля, эти действовали более «осмысленно» и имели большую мобильность, определяя свое местоположение относительно выставленных ориентиров и корректируя его при необходимости.

Срок службы небольшой – при самых благоприятных условиях дотягивали лишь до полугода, но когда других вариантов немного, отказываться даже от такой возможности знать, что затевает противник, не стоило.

- Плохо… - качнула я головой.

Что – плохо, объяснять не пришлось, все, кто присутствовал сейчас в зале, сами это понимали. Нам отрезАли пути эвакуации… Еще не так, чтобы совсем, но… вариантов безопасного провода конвоев становилось с каждым днем все меньше.

- Мы работаем по навигационкам скайлов, - небрежно заметил Ягомо. Надо сказать, уже не в первый раз.

- Мы работаем по навигационным картам, предоставленным нам скайлами, - повторила я то, что уже говорила. – Мы соблюдаем все договоренности, достигнутые Коалиционным Штабом с главами других секторов.