– Тебе разве не рассказывали, что хвастаться некультурно?

– Вы тут поклоняетесь Аррате? – вопрос выбил из колеи Викториана, услышавшего слово "Аррата". Его глаза прищурились настолько, насколько это вообще возможно. Он стал внимательно разглядывать ребенка, только без былой надменности и горделивости.

– Ты Циммерман! – Пазл сложился. – Где Райнхольд Циммерман?

– Мой папа стоит в холле, ожидая, когда нас примут…

– Пойдем же скорее к нему, – Корлеоне бросил трубку на столик и грациозно зашагал в сторону двери, ведущей в парадный коридор.

Марк слез с кресла и побежал за мужчиной. Солнечный свет позволил мальчику лучше разглядеть Викториана. Борода скрывала острые скулы и ямочки на щеках; сердоликовый цвет глаз, которым восхищался Марк, горел при дневном свете; старомодные лакированные туфли наполняли цоканьем пустой коридор.

– Викториан? – услышав шаги, Райнхольд стал наблюдать за парадным коридором, где увидел своего сына с Корлеоне. – Черт возьми…

– Райнхольд, – мужчины обнялись как старые друзья, но Марк заметил в лице Викториана негодование и неприязнь.

– Где сегодня все? Почему тут так пусто?

– В академии проходят соревнования, сейчас все там.

– Ты, как всегда, убежал и заперся в кабинете. Как от тебя разит табачным дымом. Сколько уже можно курить этот ужасный дешевый табак? – Райнхольд сморщился так, будто ему предложили грецкий орех, который он терпеть не мог.

– О вкусах не спорят…

– Побудь с Марком, я дойду до других корпусов.

– Но… – Райнхольд успел выскочить из здания раньше, чем Викториан начала оправдываться. – Что за человек? – вопрос повис в воздухе.

– Вы не любите моего отца, – прямолинейность Марка заставляла волноваться Корлеоне, хотя проницательность восхищала.

– У нас с твоим папой тяжелые отношения. Однако положение вещей заставляет меня проявлять уважение и учтивость.

– Прям как в армии: солдат проявляет уважение перед генералом! – восторженно подметил Марк, гордившийся важностью своего отца.

– Почти… только вот я не солдат.

– Вы – верховный советник Аррата.

– Верно! – теперь Викториан говорил с Марком как с равным себе. – Откуда тебе известно так много про Аррату? Ты еще мал для всего этого…

– Мой отец так не считает. Почему вы его не любите? Папа сделал вам что-то плохое?

– И да… и нет. Наши взгляды на некоторые вопросы различаются, что тормозит мои исследования и научные изыскания.

– Какой наукой вы занимаетесь? – Марка всегда интересовали ученые; мальчик видел в них бесконечный источник знаний и мудрости, любовь к которым ему привили в раннем детстве.

– Многими.

– Это не ответ, – мальчик упрямо посмотрел на мужчину.

– Когда вырастешь, я тебе скажу, а пока – сиди тихо и помалкивай!

Марк негодующе фыркнул, скрестил руки на груди и отвернулся от Викториана. Мальчик уставился в окно, где открывался вид на лужайку перед корпусом.

Время близилось к вечеру. Викториан вернулся в кабинет, где продолжил потягивать трубку. Мысли мужчины все сильнее растворялись в дыму, погружались в пучину, сознание угасало, словно Викториан засыпал.

Тем временем Марк копошился около книжного шкафа, изучая библиотеку советника. Так много книг, касающихся теологии, физики, химии, восточных учений, психологии и философии, археологии и истории; в коробках у шкафа были сложены журналы об открытиях, раскопках, исследованиях, множество статей и интервью различных ученых. Мальчику показалось, что Викториан занимается не наукой, а наблюдением за наукой.

Бормотание в кресле отвлекло ребенка, и Марк медленно подошел к Корлеоне, чтобы посмотреть на него. Мужчина все так же курил трубку и не отрывал взгляда от камина.

– Что ты искал?

– Смотрел книги в вашей библиотеке. Мне кажется, вы занимаетесь не наукой, а наблюдением за наукой.

– В этом есть смысл… – взгляд у Викториана изменился; он пробудился от транса, отбросив все свои мысли. – Я – специалист, каких поискать еще нужно, мне все эти науки и тексты ясны и доступны.

Марк слабо в это верил, но спорить не решился. Теперь его внимание привлекла стена в дальней части комнаты. Там висело много фотографий, грамот, наград, дипломов и сертификатов, а также стояло несколько золотых статуэток на полках.

– Это все ваше?

– В этой комнате все – мое, – гордо заявил Викториан.

На фотографиях Корлеоне был запечатлен с самыми великими людьми второй половины двадцатого века и начала двадцать первого. Марк почти никого тут не знал, но снимки передавали могущество и значимость людей, изображенных на фото. Это окончательно изменило отношение Циммермана к Викториану; он начал его уважать.

– Кем вы являетесь в совете Аррата? А в своей семье? – Марка раздирало любопытство и желание знать так же много, как и его новоиспеченный знакомый.

– Мое имя, как ты уже знаешь, Викториан Корлеоне. За особые заслуги перед советом Аррата я получил титул верховного советника в двадцать лет. В это же время меня избрали на должность главы семьи Корлеоне. Но авторитет среди советников Аррата я заработал благодаря своим трудам в области лингвистики: перевел большую часть рукописей, хранившихся в совете. До меня никому не удавалось это сделать, тот язык считался утерянным знанием.

– Как у вас это получилось?

– Дар, – величественно ответил Викториан. – Понимаешь, я умею видеть суть вещей, буквально разбираюсь в том, как они работают, функционируют. Допустим, возьмем эти часы на стене: их сложный механизм многих введет в ступор, а я без особых умений и навыков могу разобрать их, собрать, починить при необходимости – это мой дар.

– А с людьми так же?

– С людьми?

– Они ведь тоже сложные механизмы. Вы понимаете их так же, как понимаете часы?

– Боюсь… нет! – Викториан призадумался. Густое облако дыма окутало его.

В кабинет вошел незнакомый человек, а за ним Райнхольд. Викториан и Марк сделали вид, что не разговаривали. Отец попросил сына выйти из комнаты и подождать его в холле.

Мальчик сильно проголодался, но не было ни намека на еду. Он бродил по огромному дому. Зажглись люстры; Марк зажмурился от яркого света, но быстро привык. Теперь все его внимание было приковано к лестнице, ведущей на второй этаж. «Почему бы и нет?» – подумал мальчик, оправдывая свое решение подняться туда.

Второй этаж был уютней первого. Комнаты казались меньше, ковер заглушал шаги, а теплый свет успокаивал мальчика. «Что-то здесь не так!» – такая мысль проскользнула в голове у Марка, и он зашагал осторожно, как маленький вор. Повеяло холодом… «Призрак? Нет, их же не существует!» – успокаивал себя мальчик.

Наконец Марк обнаружил источник холода: дальняя комната, где ручка покрылась инеем. «Видимо, это холодильник забыли закрыть!» – шутки разряжали обстановку и мальчику было проще перебирать ногами.

Раздался щелчок.

Марк резко забежал в комнату, словно старался кого-то застать врасплох, – но никого не было. Тепло, как и в кабинете Викториана, холод исчез.

Осмотревшись, Марк заметил большой знак, точно такой же, какой был на шее Викториана, но сделанный из обсидиана. Опять символика Арраты, но от нее веяло страхом, ужасом и тьмой. Это оказало сильное впечатление на ребенка, навсегда создав ассоциацию Арраты с Дьяволом.

– Вот ты где! – в комнату ворвался Викториан, за ним Райнхольд и Эммануэль Кларк, глава академии. Они были напуганы тем, что нашли Марка в этой самой комнате. Мальчик это заметил, но не стал докучать вопросами взрослым.

автор Викториан II Корлеоне

Италия, 2000 год

В разные века в совете Аррата поднимались вопросы: «Что есть первозданность? Насколько она реальна и действенна?». Шли ожесточенные споры вокруг книги пророчеств, являющейся главным атрибутом всех семей Арраты. Советники разделились на два лагеря: одни стремительно изучали все документы, искали доказательства и факты о первозданности; другие всячески ее отрицали.