– Алекс, Соплежуйка, – прошептала Дэйкири, остановившись. – Чего расселись?

Я не ответил. Поднялся. Мысли возвращались в то привычное состояние, которое я считал точкой отсчёта реальности. Зря я увязался за ними. Без антипсихотических средств голоса меня доконают. Подхватил Лилёк и зашагал за троицей. Как только мы отошли от кладбища, старшая сестра сняла маску, вытерла пот со лба, и девчонки засмеялись низкими глухими голосами и заговорили все разом. Младшая запрыгала вокруг, старшая, подобрав юбки, последовала её примеру. Дэйкири сунула руки в карманы и снисходительно посмеивалась над дурачеством сестёр.

– Как радостно, что в семье родился мальчик! – На следующий день бабуля довольно улыбалась, и глаза её прятались в смуглой глиняно-красной коже.

Младшая сестра вцепилась в бабушкин рукав и недовольно, видимо на что-то жалуясь, заскулила на дикарском. Бабуля склонилась над ней, прислушиваясь и утешительно гладя по черноволосой макушке.

Дэйкири прекратила переводить их разговор, положила голову на свои согнутые колени и исподлобья уставилась на меня.

– Что? – спросил я, изогнув бровь.

Она молчала и давила на меня немигающим взглядом.

Со стороны лаза раздались хруст и треск, будто потолок провалился. Я вжал в голову в плечи, ожидая, что меня сейчас чем-нибудь огреет по голове. Лилёк подскочила и запищала, не понимая в чём дело. Дэйкири пошла разобраться, что случилось, и по её отрывистым словам я догадался, что она ругается. Бабуля заткнула уши младшей сестре, смешно округлила морщинистый ротик, и даже чёрточки её глаз раскрылись от возмущения.

– Дэйкири!.. – остальное я не понял, но это звучало так забавно, что я расхохотался.

Дэйкири, красная от досады, вернулась в комнату и пнула меня, решив сорвать гнев, однако я увернулся, и она треснула по ножке стола, взревела и плюхнулась на подушки.

– Дэйкири! – снова бабуля.

Лицо у дикарки стало такое, будто это не девочку, а медведицу пытаются обучить светским манерам. Я хохотал так, что слёзы лились из глаз. Дэйкири швырнула в меня подушкой, но это не убавило моего злорадного счастья.

– Это тебе божье наказание, Злая Девочка. – Я уткнулся в пойманную подушку и утёр слёзы. – Замахнулась на угол, готовься и по мизинцу получать!

Как выяснилось, сгнила потолочная балка на входе в лаз, и талая вода подтопила нору. Младшая сестричка побежала за подмогой, а мы с Дэйкири остались вытирать воду.

С потолка бежала чёрная от земли жижа. От холода мигом онемели руки. Опасаясь, что мстительная дикарка опрокинет ведро мне на голову, я старался держать её в поле зрения.

– Боишься? – прищурилась она, собирая тряпкой очередную порцию грязи.

Я сощурился в ответ и напрягся, ожидая подвоха. Дэйкири дёрнулась, я хотел увернуться, но это было обманное движение, и пропитанная водой тряпка прилетела мне в лицо. Я раздражённо отбросил вонючую гадость обратно владелице. Тряпка не долетела. Дэйкири довольно ухмыльнулась и неожиданно спросила:

– Эй, Алекс. Да не дёргайся. Сколько за тебя заплатят родичи?

Я отвёл глаза и, делая вид, что отжимаю тряпку, начал соображать, какую цену назвать, чтобы это было похоже на правду и оказалось выгодно для дикарей.

– Пятьдесят золотых, – сказал я с равнодушной мордой и покосился на девчонку, чтобы увидеть её реакцию.

Брови Дэйкири поднялись чуть вверх, затем лицо вновь стало непроницаемо-скучающим.

– Если мои кузены довезут тебя до Улья… Там сможешь подать весть своим?

Душа моя развернула незримые крылья и из грязной гнилой лужи взлетела просветлённым ангелом в небеса. Хвала Святому Господу!

– Да, это мне подходит, – буркнул я, делая вид, будто и не сомневался, что выберусь отсюда.

С двойным усердием я оттирал пол, усиленно копаясь в памяти, что это за город – Улей. Но уточнять не решился. Улей так Улей. Если название соответствует содержанию, то, возможно, город густонаселённый и что-нибудь из себя да представляет.

– Учти. Если попробуешь обмануть их, Задохлик, тебя расчленят на мелкие кусочки, тело твоё никогда не соберут по частям, а душа навсегда отправится плутать по двенадцати мирам, – сказала, будто выплюнула, Дэйкири, и я мысленно плюхнулся со сверкающих высот в угрюмую нору.

Вечером я слушал музыку и копался в скачанных ещё дома, на Святой Земле, файлах. Сейчас самое время установить себе какое-нибудь полезное дополнение.

Жизнь налаживалась: меня довезут до Улья, а там я попробую отыскать сведения о Наукограде. Наверняка кто-нибудь слышал о нём.

А если нет… Что ж, пойду дальше. Рано или поздно удастся его найти.

Как избавиться от кузенов Дэйкири, подумаю в дороге, присмотрюсь, что за типчики и как их обдурить. Хвала Святому Господу, злая и подозрительная дикарка с нами не поедет!

В темноте кто-то пристроился к моим ногам. Я приподнялся на локтях – Лилёк свернулась калачиком, словно кошка. Хотел накрыть её шкурой, но она закрутилась и выползла, отодвинувшись так, чтобы даже тепло моего тело не грело её.

– Ну как хочешь. – Я не стал настаивать и снова уставился в пространство, перед внутренним взором перебирая пиратские дополнения на амультару.

В папках памяти завалялось много забавных расширений типа притяжения металла, увеличения мощности любой части тела, выдвижных колёсиков. Но все эти дополнения были бесполезным набором возможностей, пока не имелось паролей от них и встроенных в тело и костюм тетраконструкций. На Святой Земле я скачал это всё на всякий случай, потому что надеялся, в Наукограде получится поэкспериментировать и вдали от законов сети сверхновых установить какое-нибудь нелегальное расширение. Теперь же всё, что требовало техноусовершенствования тела, пришлось отбросить и запихать в отдельную папку как бесполезное. По итогу осталось всего четыре дополнения, не требующих тетраконструкций, но всё ещё нуждающихся в кодах активации.

Лилёк обеспокоено завозилась. Замычала и зашмыгала носом.

– Святой Господь! – я с досадой отвлёкся. – Ну что опять?

Нет ответа.

– Ночное зрение: активация, – буркнул я и недовольно уставился на Соплежуйку.

Она потеряла свою соломенную куклу. Я раздражённо впихнул игрушку ей прямо в руку, но Лилёк выпустила её из пальцев, перехватила на миг, но та снова упала. Девчонка захныкала, беспорядочно шаря руками по шкуре, и вцепилась мне в ладонь.

– Глупая Соплежуйка!

Я снова подобрал куклу, сунул Лилёк. Та, размазывая слёзы, прижала к себе игрушку и дёрнула меня за рукав. Оказывается, ей приспичило на ручки. Она устроилась у меня на коленях, уткнулась сопливым носом в подмышку и вцепилась липкими ручками в плечо. Пришлось баюкать дурёху, пока та не успокоилась. Под моими пальцами её тело оцепенело, волосы обернулись корнями, а кожа – светлой корой. Испугавшись, что она сейчас прирастёт ко мне, я устроил заснувшую девчонку на шкурах и наконец-то вернулся к скачанным файлам.

Итак, у меня осталось четыре амультар-дополнения, которые можно попробовать установить в тело без лишних технологий. Из них я сразу отбросил «направленный взрыв» и «подводное дыхание». Взрывом от пиратской программы можно себе же в голову выстрелить, а плавать я пока не собирался. Остались дополнение «скольжение», устанавливаемое на тетракостюм, – хотя что это такое и как применять, я не представлял – и «добавленная сила». В описании дополнений было указано, что они требуют нескольких часов перезарядки. Ну что ж, лучше хоть что-то, чем ничего. Я открыл взламывающую программу и начал перебирать ключи к «добавленной силе», наиболее привлекательной по названию. Всё работало очень медленно, и приходилось проверять коды едва ли не вручную. Я провозился с ними ещё несколько часов, но, так ничего и, не подобрав, вымотался без толку и сам не заметил, как уснул.