Мне она ничего такого сделать не успела, я перестала общаться с ней, когда узнала ее характер получше. Я решила, что лучше буду совсем одна, чем с такой подругой, которая может так легко подставить. Я была свидетелем ее лжи, которая оказывалась не самой приятной. Например, Саманта рассказала про нашу общую знакомую, что та больна не самой приятной болезнью. И заразилась она ею от своего парня с нижних этажей. Нетрудно представить, каково было той девушке после такого заявления.

Я очень надеюсь, что ей не вздумается говорить со мной. Сейчас я как никогда ждала Линду, чтобы побыстрее начать повторение. Уж лучше слушать ее болтовню, чем вести неприятные беседы с этой выскочкой.

Быстро оглядываю зал в поисках Киары. Но ее нет. Есть шанс, что она придёт позже, но я волнуюсь. Ее поведение меня насторожило, надеюсь, с Киарой ничего не случилось.

Сейчас у меня есть другая проблема. Как всегда, мои надежды не оправдались и эта сучка в бледно-голубом платье идёт ко мне. Ее каштановые волосы неяркие, она ничем не выделяется. Я понимала бы поведение Саманты, если бы она была очень красива. Но это неправда, она такая же серая мышь, как и остальные.

– Посмотрите, кто это тут у нас? – Ее язвительный тон меня раздражает, хотя я ещё не повернулась к Саманте.

– Саманта, как давно не виделись. – Я натягиваю улыбку и сцепляю руки в замок у груди.

– Рита, подружка моя любимая, как поживаешь? Мать ещё не спилась?

– Я была бы рада рассказать тебе подробности своей жизни, только там не очень интересно, тебе не понравится.

– Ничего, я люблю любые истории. А особенно с тяжёлым сюжетом.

– Должна тебя разочаровать, мне так нравится богатая жизнь, что в те бедняцкие кварталы я не суюсь. – Мне самой неприятно от этих слов, но в этом королевстве все умеют врать так, что никто не догадается. – Так что удовлетворить твоё любопытство я не смогу, не владею нужной информацией.

– Очень жаль, просто у меня столько всего происходит, что все и не упомнишь. Вот недавно мы ходили в ресторан, а потом…

Дальше я эту хвастунью не слушаю. Только киваю в такт ее слов. Ее рассказы мне не интересны, но это лучше, чем я буду делиться своими подробностями. Я это сделаю только если она будет единственной живой душой в этом замке и чисто физически никому ничего не сможет выболтать. И даже в этом случае буду держаться от неё подальше. Интересно, ей корона на голову не давит?

Моя мучительница (и не только моя) приходит как раз на середине рассказа Саматны. Иначе мне придётся что-то отвечать, и наш разговор станет обменом колкостями. По-другому с ней нельзя. Жаль, что матом нельзя говорить. Девушкам же нельзя сквернословить.

Следующие часы для меня тянутся очень медленно. Я уже не могу слушать правила этого дебильного поведения, этикета, технику танцев. Будь моя воля, я бы ни с кем не танцевала. Я сама пока не знаю, чего хочу от жизни, но точно не этого.

За это время я успеваю услышать несколько выговоров за недостаточно прямую осанку (и получаю по спине за это), плохой реверанс, за грубость в голосе, которую слышит только эта звезда (я хочу приписать ей менее красивое слово, только вдруг она мысли читать научилась, просто других объяснений у меня нет) и за другие мелочи, но которые нормальные люди внимания не обращают. А что же Саманта? Не изменяя своей природе, она посмеивается за каждой неудачей других, считая себя идеальной. Но если я и хочу поступить также, то сдерживаюсь. Не нужно давать ей поводов для дальнейших издевательств.

За своими косяками я не особо слежу, мне как-то фиолетово на этот весь цирк. А вот другие девушки старательно выполняют все наставления. Их я не знаю, в лучшем случае видела пару раз. А как они стараются угодить Линде, все из себя такие. Только одобрения получить у неё сложно, поэтому я и не пытаюсь. Но я расслабленная ещё потому, что моя судьба явно предрешена, пытаться что-то исправить бессмысленно.

Могут пытаться слепить из меня то, что хотят, только я не собираюсь больше им подыгрывать. Сегодня я поняла, что не хочу становиться как окружающие: ждать своей участи. Почему сегодня? Сама не знаю, может, просто стала старше? Нет, это бред. На самом деле я смогла разговорить свою чересчур молчаливую служанку. И узнала кое-что интересненькое. Власть отца надо мной должна ослабнуть (но, к сожалению, не исчезнуть совсем), пока не выдаст меня замуж. Я уже буду не обязана сидеть целыми днями дома, смогу ходить куда хочу и делать что захочу. Поэтому нужно оттянуть момент моего рабства у незнакомого человека, пока моя безумная идея полностью не сложится у меня в голове.

«Тогда ты ещё бесполезнее, чем я думал».

Ну это мы ещё посмотрим, кто кому поможет.

До бала осталось ещё пару часов. Гости ещё не начали собираться. Нас решили больше не мучить, поэтому мы можем отдохнуть от этого всего. Лучше всего (по мнению Линды) нам оставаться в зале и не слоняться по коридорам.

Но сидеть здесь с Самантой я не собираюсь. Пока она отвлеклась на свою новую жертву, нужно свалить отсюда.

Я закрываю за собой массивные резные двери. Наконец-то минуты спокойствия за день. Не думала, что буду так радоваться одиночеству. Я ещё не решила, куда идти. Да и выбор у меня небольшой. Можно пойти домой и притвориться больной… Заманчиво, но отец хорошо меня знает, поэтому и не поверит.

Между лестницей и дверью короткий коридор. Я уже начала спускаться по ступеням, как заметила небольшую арку в стене. Там темно, и, если не приглядываться, ее можно не заметить. Я была в этой части несколько раз в жизни и внимания не обращала на неё. Обычно балы проводят в другом зале.

Около минуты я смотрю в непроглядную тьму, решая идти или нет. Но я буду не я, если не проверю, что там. Мое любопытство сильное, особенно сейчас, когда за мной никто не следит. У Киары оно сильнее, и ее безрассудство передалось и мне.

Я в несколько шагов преодолеваю расстояние до арки. Опираюсь на стену рядом, чтобы разглядеть, что внутри. Я вижу только несколько ступеней, а дальше нет ничего. Недолго думая, я делаю первые шаги по лестнице. Сколько всего в этом замке, о чем я не знаю. Теперь я планирую исследовать эту неизвестность. Но не ниже шестого этажа.

Одной рукой я держу подол платья, а другой касаюсь стены, чтобы не потерять равновесие и знать о каких-нибудь поворотах. Эта лестница должна вести в восточную часть. Только я думала, что все входы туда закрыты, особенно с этой стороны. И зачем он находится рядом с королевским жильем? Эта лестница ведёт также и наверх, как раз к их покоям. Ещё одна странность.

Камень здесь очень холодный. Я уже не чувствую пальцев. Вслепую идти очень неудобно. Особенно в этих туфлях, по этим полуразрушенным ступеням. Они жутко неровные. А ещё нужно стараться идти очень тихо, иначе кто-то услышит стук каблуков. В небольшом каменном пространстве очень хорошее эхо.

Всего между этажами около тридцати ступеней. Так везде, не думаю, что в этом коридоре иначе. Поэтому я считаю каждую, чтобы знать о приближении выхода. Эта часть заброшена, поэтому тут водятся крысы и мыши, шуршание которых я слышу. Стараюсь сохранять спокойствие, чтобы не начать истерить от одного их присутствия. Ненавижу этих грызунов. Остаётся только крепче сжать ткань в кулаке и двигаться дальше.

Слабый свет виднеется из-за угла, когда я, наконец, преодолеваю последние ступени. И зачем я только пошла сюда? Почему я сначала делаю, а потом думаю? Но, с другой стороны, если всего бояться и действовать только из соображений правильной стороны разума, жизнь пройдёт мимо и очень скучно. А я стараюсь использовать каждую возможность, заткнув свое здравомыслие куда подальше. Возможно, поэтому я и последовала за Киарой.

Уже практически стемнело на улице. Только свет окон разбавляет тьму. Здесь они в стене есть. Это крыло самое старое, только после его постройки решили изменить планировку всей крепости. Сейчас мне от этого только лучше. Я уже привыкла к темноте, поэтому видно все достаточно хорошо.