Эти размышления не оставляли места для слёз или сожалений, но невообразимо было и принять их. Софи больше не могла сдерживать свои эмоции и в голос начала рыдать.

– Мне не станет всё равно! Я лишь хочу, чтобы она вернулась…. – чёрная тушь опять потекла по бледным щекам. – Хочу её опять взять на руки, погладить, дать любимую вкусняшку…. – девушка опустила голову на согнутые на коленях руки и продолжила реветь взахлёб, не принимая утешения от Бэл.

– Ты думаешь, что вся твоя жизнь будет вертеться вокруг этой смерти? – с холодом Артурия задала вопрос в воздух.

Бэл от удивления выронила сигарету.

Софи выпрямилась. Её серые волосы, спускавшиеся ниже лопаток, на макушке заплетённые в колоски, были взъерошены и местами влажными от слёз. Девушка села прямо, глядя в пустоту перед собой.

Артурия встала и хотела положить руку ей на плечо, но в последний момент передумала – её странное чувство неприязни прикосновений было сильнее желания утешить друга. Найдя ближайшую пепельницу, она затушила окурок и уже с более мягким тоном продолжила:

– Вряд ли ты поступишь, как я. Я очень надеюсь, что не так же. Я была ребёнком на пороге взросления, когда погиб брат, и не смогла эмоционально пережить его смерть. Я очень надеюсь, что ты не будешь неосознанно, а порой и специально, напоминать себе об этом, чтобы понять или, возможно, чтобы просто не забыть, – местами ставя вопросительную интонацию, Артурия развивала мысль. – Я поняла, что смерть – это реальность, с которой никогда не расстаёшься. Со временем все события, и это тоже, сами по себе становятся менее значимыми, однако то, что ты из них вынес, не покинет тебя никогда. Люди, как и всё, что ты знаешь, когда-либо видела или даже думала – всё исчезнет и сотрётся. Нельзя жалеть ни о чём, ибо именно это – хорошее и плохое – сделало тебя таким, какой ты есть, – здесь Артурия наклонилась к уху Софи и начала говорить ещё тише, будто бы оберегая самое сокровенное. – Твоя Чарли принесла тебе много безграничной радости и мимолётных шалостей. Как и ты ей. И она об этом знала. Этого достаточно.

Закончив свою историю, Артурия отошла на шаг назад и ещё тише повторила: “Этого достаточно”.

Бэл не встревала в диалог. Она была ошарашена, но до конца не понимала своего отношения к сказанному. Девушка молча подняла потухшую сигарету и, чуть не задев несколько стульев по дороге, направилась обратно в бар к супругу.

Артурия взглядом проводила её, а Софи как будто и не заметила отсутствия подруги.

– Да…. Чарли ждала меня. Я приехала домой, сразу побежала к ней, погладила, поговорила. Она лежала без сил на моей постели. Я пошла на кухню принести ей воды, а когда вернулась…. – слёзы опять градом покатились из глаз сквозь пальцы, капая на юбку тёмно-синего платья.

– Вот видишь, – улыбнулась Артурия, зачёсывая прядь зелёных волос за ухо. – Смерть – это освобождение для неё. Горем она является только для оставшихся живущих. И на эту жертву идёт любое живое существо, связывая свою судьбу с другим, – отряхивая оголённые колени, она сказала напоследок: – Буду рада, если моё понимание тебе помогло. А сейчас я оставлю тебя наедине. Тебе это необходимо.

Артурия выпрямилась, опять растрепав свои волосы. Она завернула за угол, направляясь ко входу. Не успела девушка дойти, как дверь резко распахнулась, и оттуда чуть ли не вылетел Дункан, выкрикивая что-то в сторону Кофема.

– О, Артурия, пошли курить! – в своей обычной весёлой манере обратился к ней товарищ.

– Я только что. В другой раз, – с натянутой улыбкой ответила девушка и ускользнула внутрь.

Там Арчи продолжал жонглировать бутылками, делая один коктейль за другим. Оказавшись на своём привычном месте за стойкой, Артурия сделала глоток из вытянутого бокала, украшенного маленьким острым перцем. Она парой слов перекинулась с Рудом, успокоив его, что с Софи всё будет хорошо.

“Ей нужно побыть одной”».

Архея вжалась в кресло и пыталась сдержать слёзы, Тантала смотрела на меня с нескрываемым интересом, у Сансары в глазах виднелся вопрос, а Пэбэ как будто бы и не заинтересовала моя история, ведь он продолжал глазеть в экран своего телефона. Впрочем, так может показаться, ибо, как показывает практика, он слушает меня более внимательно, чем все остальные вместе взятые.

– Странное у этой девушки представления о скорби, – «тёмно-синяя» Тантала свела брови вместе.

– О-о, я знаю похожую особу, – усмехнулся «пурпурный» Пэбэ, украдкой поглядывая на неё.

– Жалко…. – «жёлтая» Архея уже действительно рыдала.

Я положил руку на хрупкое колено Сансары. Она ответила мне тем же жестом, тёплым взглядом утешая «жёлтую».

– Без счастливой жизни нет и смерти, глубоко ранящей тебя, – мягко произнесла «прозрачная».

Понимая тонко чувствующую Архею, я вопросительно окинул глазами всех собравшихся:

– Я думаю, можно сделать перерыв, подышать свежим воздухом и предаться вредным привычкам.

– Хорошая идея, – воодушевилась Архея, вытирая слёзы.

Она казалась…. Да нет, она и была среди нас самой искренней и жизнерадостной. Последнее – после меня, конечно.

– А сразу после ты расскажешь подробнее о девушке с кошкой. Не зря же Сансара выбрала такое красивое имя! – Архея говорила быстро, пытаясь не распереживаться опять.

– Всему своё время. А вот имя действительно подходящее, хочу заметить! – я погрузился в свои мысли, взглядом обещая скоро вернуться. – Софи Витофранц её зовут, значит….

Мы вышли на улицу. Летняя терраса была прямо у входа, но в это позднее время здесь никто не отдыхал. Мы расселись, где нам больше понравилось, и начали вдыхать аромат мокрого асфальта и наслаждаться дождём. Вообще-то дождём наслаждался только я: Тантала медленно потягивала сигарету, Пэбэ же был более старомодным: он закурил трубку. Выглядело очень антуражно! Архея, делая маленький глоток из фигурного бокала, косо смотрела на сестру, негодуя от запаха дыма, который та показательно направляла в её сторону. А Сансара что-то спрашивала у официантки, после чего с довольным видом вышла к нам.

– А почему ты просил нас дать имена тем, кого задействует твой рассказ? – спокойно глядя куда-то вдаль, спросила Архея. – Разве у них нет своих имён?

– А разве это не их имена? – удивлённо ответил я.

– Я думаю, знаю, почему, – вмешался в наш разговор «пурпурный», пристально посмотрев на меня сквозь плотный дым. – Мы не угадываем и не придумываем имена. Мы их знаем.

– Знаем? – Тантала застыла с вытянутой к сестре рукой.

– Как? – Архея раскрыла от удивления рот.

– Мы можем дотронуться до судьбы любого существа в любом из миров, даже не осознавая этого, – продолжил Пэбэ. – Я поискал в отдалённых уголках, можно сказать, своей памяти и не нашёл ни одного упоминания всех этих имён сразу. Одно я вообще нигде не вижу. Вот где нужно задать вопрос «почему».

Все взгляды устремились ко мне.

– Я всегда знал, что ты слушаешь мои рассказы, Пэбэ. Несмотря на твоё противоречивое поведение, – улыбнулся я. – Но ответ сейчас испортит всю интригу, а это не интересно.

Сансара прислонилась плечом к широкому окну и, укутавшись в вязаную шаль, заинтригованно произнесла:

– Ты хитрец.

Тантала не была столь оптимистична.

– Что-то у меня нехорошее предчувствие, – выбросила она недокуренную сигарету в сторону мусорки, промахнувшись.

Архея хотела приобнять сестру, но та недовольно уворачивалась, фыркая.

– Любая история таит в себе много загадок, – улыбкой попытался я разрядить обстановку. – В этом вся прелесть!

Не услышав больше никаких комментариев, я подошёл к Сансаре и приобнял её, желая согреть. Лёгкая прохлада никак не сказывалась на её интересе к ночным огням улицы и приподнятом настроении. Мы ещё недолго смотрели вдаль тихой аллеи, покрытой дождём. Каждый молчал и думал о своём.

В скором времени, после нескольких молний, выпущенных глазами Танталой (в основном в сторону сестры), мы вернулись на свои места.