Руд часто поглядывал на время и сжимал в руках красный клетчатый плед, который они вместе забрали с холодного тела Рифа…. Они очнулись на неестественно тёплой земле в окружении, как в итоге оказалось, мёртвого, сухого леса. Сейчас они двигались сквозь него туда, где должны были быть их друзья. По крайней мере, им обоим хотелось, чтобы они там оказались. Маршрут пролегал по полностью пустой земле между не очень плотно стоящих стволов деревьев, но тропой это было назвать сложно – как минимум, не было каких-либо следов. Вскоре пейзаж начал меняться.

– Смотри, – обратила внимание Артурия, – мы сейчас уткнёмся в гору, видимо.

Руд, смотрящий себе под ноги, поднял глаза. И правда, они подошли к каменной тёмной скале, на которой кое-где проглядывалась пожухлые растения.

– И краёв, так сказать, не видно…. – Руд оглядел препятствие в обе стороны и на всякий случай посмотрел назад. – Как обойти-то? А если вер…. А…. Артурия!

Не слушая собеседника, девушка уже забралась по скале на несколько метров и искала, за что зацепиться дальше.

– Ты куда полезла?! – с испугом Руд подбежал, оказавшись прямо под Артурией, расставил руки в стороны и искал нужное положение, чтобы, если вдруг, схватить падающее тело.

Артурия остановилась и, крепко держась двумя руками за длинные корни, наклонилась вниз.

– Есть другие предложения?

Руд растерялся. Ему совсем не нравилась окружающая его местность, но и зря рисковать он не хотел – скала-то довольно высокая, а страховки никакой. Однако это никак не останавливало его спутницу.

– Они холодные…. – сказала Артурия, приложив ладонь к небольшому уступу.

– Кто?

– Камни. Земля там у нас под ногами тёплая, а эта скала уже холодная. Может, здесь под землёй какой-то тёплый источник? Или вулкан?

– Я тоже, так сказать, думал об этом, – без энтузиазма ответил парень, – но это не объясняет, почему здесь вся вода, так сказать, превращается в пар.

– Ты лезешь? – опять нагнулась Артурия, чтобы её можно было услышать.

“Jeg kan ikke lide det[6]….”, – вымолвил себе под нос Руд и, спрятав длинные волосы под свитер и закрепив на поясе плед, начал подниматься следом.

Почти достигнув вершины, Артурия посмотрела вниз на застывшего на одном месте друга.

– Попробуй подняться чуть-чуть выше! Там есть нужный выступающий камень!

– Тебе легко говорить, так сказать, – Руд, покраснев, с трудом выговаривал слова.

Не будучи спортсменом, он очень любил хмельные напитки, что, кроме всего прочего, сказывалось на его фигуре. Тяжело дыша, он поднял голову вверх, смотря на быстро карабкающуюся Артурию.

“Как обезьяна”, – проносилось в голове у Руда. Не успела мысль закончится, сверху упало нечто длинное, похожее на верёвку, что в данной ситуации было скорее всего частью какого-то растения. Парень полез по ней вслед за своей единственной компанией в этих странных обстоятельствах.

Не без труда Руд поднимался по вертикальной скале, используя сухой чёрный отросток. Камни не выглядели необычными, как и мелкая растительность, что находила путь среди и сквозь них. Периодически останавливаясь, чтобы отдышаться и убрать с глаз волосы, молодой человек боялся посмотреть вниз, сдерживая свой страх.

– У нас проблема, – обратилась Артурия к поднимающемуся по скале другу.

Девушка стояла на самой высокой точке, глаза её были полны удивления, а на губах показалась улыбка. Руд уже поднимался и отряхивал колени. Выпрямившись, он также застыл от увиденного.

Чуть ниже них, под грозными пенящимися облаками, растелился непроглядный туман, конца которому не было видно.

– Мы как будто стоим на краю…. – наконец вымолвил Руд, взяв у Артурии сигарету.

– На краю света, как в старых сказаниях, – решила пошутить Артурия.

– Мдаа…. И ветра всё ещё нет, – только смог выдавить парень.

Девушка обратила внимание на длинные светлые волосы, которые никак не шевелились, как будто вокруг был полный штиль.

– Завораживает, – ещё шире улыбнулась она.

– Тебя это всё ещё забавляет? – по-прежнему не понимая реакцию, с лёгким укором посмотрел на неё спутник.

– Вообще-то да, – неожиданно последовал ответ. – Я много путешествовала, но никогда и нигде не видела ничего подобного! Еху!

Последний крик эхом отразился во все стороны.

– Что ты творишь?! – грозно посмотрел на спутницу Руд. – Мы понятия не имеем, где, так сказать, находимся, а ты ещё можешь привлечь к нам ненужное, так сказать, внимание!

– О, да, точно, – Артурия немного вжала голову в плечи, – прости, – как могла она выдала виноватую улыбку.

– Так понимаю, дальше мы двигаемся вниз, так сказать, но уже по этой стороне…. – с ужасом Руд смотрел вдоль скалы, не видя её подножия.

Повернувшись к нему лицом, Артурия саркастично спросила:

– Ты видишь другой вариант?

Уверенно посмотрев на приятеля, девушка начала спускаться. Не подумав обвить себя лианой для страховки, Артурия уверенно переставляла ноги на выступающих камнях.

Но на это раз опора не была устойчивой, и девушка поскользнулась. Не в силах удержаться, она вместе с падающими камнями сорвалась вниз.

Артурия цеплялась руками за растения и камни, обжигая и царапая ладони, и только через метра четыре смогла остановиться. Руд выронил сигарету и поспешно стал ползти к девушке, забыв о своей фобии.

– Артурия! Держись! – уже кричал он.

– Что-то мне подсказывает, я так долго не протяну, – девушка скорчила гримасу, пытаясь найти, за что уцепиться.

– Держись, тебе говорю! – Руд в впопыхах пытался слезать как можно быстрее, но его неповоротливость и густой туман мешали ему быстро переставлять ноги.

Чувствуя, что уже добрался до Артурии на необходимое расстояние, он ухватился левой рукой за широкий голый стебель. Быстро проверив его на прочность, парень обмотал его вокруг руки и наклонился к девушке, пытаясь дотянуться другой ладонью.

Как только Руд посмотрел на Артурию, она сорвалась.

Бесшумно, даже не вскрикнула. Парень даже не увидел выражения её лица в этот момент.

Руд провисел так ещё несколько минут, пытаясь услышать звук упавшего тела. Но его не было.

Попытавшись перестать паниковать, молодой человек отдышался и спустился на то место, где в последний раз видел подругу. Туман обволакивал всё вокруг. Руд еле видел свои ноги и ему казалось, что даже не слышит своё дыхание.

– А…. Как…. Артурия…. – чуть громче вымолвил он, еле сдерживая слёзы, но продолжая медленно спускаться.

– Да здесь я, – послышался голос снизу.

Если бы мог, Руд бы подпрыгнул от удивления.

– Артурия?! – переспросил он, не веря своим ушам.

– Поверхность недалеко. Тут пару метров. Спускайся осторожнее, – слышался знакомый голос откуда-то из тумана.

– Ты в порядке?! – в спешке спускался Руд, постоянно смотря вниз, пытаясь увидеть свою вновь обретённую спутницу.

– В целом – да. Локально – чувствую себя сыром, – девушка пыталась подобрать самое подходящее сравнение. – Сначала натёрли, потом перемешали со спагетти, – усмехнулась она от своих слов. – Ноги только чуток пострадали. Ты меня разве не слышал?

– А ты кричала? – издевался над подругой Руд, отвлекая себя от возможной опасности и внутренних страхов.

– Спускайся уже! – недовольно буркнула та в ответ.

Руд слышал голос Артурии уже совсем близко. Спустившись ещё на несколько шагов, он уже видел очертания девушки, ещё через несколько шагов мог разглядеть её, лежащую на зелёной траве возле скалы, всю обмотанную длинными чёрными корнями. Оставшийся метр молодой человек уже спрыгнул и подбежал к спутнице, освобождая её от странных растений.

– Знакомая картина, а? – обратилась к нему девушка. – Мы уже так с тобой кое-кого освобождали….

– Не приравнивай, так сказать! – даже не посмотрел на неё Руд. – Как ноги? Где болят? Переломы есть, как чувствуешь?

– Я соскользнула, но уцепилась за корни, попутно обрывая другие. В итоге они смягчили моё падение в целом. И рюкзак помог, но я приземлилась на ноги, и им досталось…. – рассказывала Артурия, поглаживая обе голени. – Я думала, ты слышал, как я падала….