– Вообще-то, можно, – я попытался смягчить голос как мог. – Он делает ставку следующим. И я пасую, в таком случае.

– И я, – Сансара убрала наши карты к остальным.

Архея надула губы, но сдаваться не собиралась.

– А я поддержу! – она сама отсчитала нужное количество фишек.

– Если ставок больше не будет, я поспешно хочу завершить эту партию и открою оставшиеся две карты, – «прозрачная» поочерёдно увидела согласие у Пэбэ и Археи и выложила сначала валета, а после быстрых постукиваний карт о стол показала и семёрку бубен.

– Да вы шутите, – не смогла скрыть свой сарказм «тёмно-синяя».

Пэбэ открыл карты. Вместе с девяткой бубей у него в руке получился флеш.

– Да ты издеваешься?! – крикнула Тантала на Пэбэ. – Я бы тебя сделала в этом раунде!

– Нечего было разбрасываться картами, – «пурпурный» с неприкрытым восторгом обеими руками притянул к себе выигрыш, обращаясь уже к Архее: – А тебе подсматривать мою двойку.

– Я тебе ещё покажу! – «жёлтая» серьёзно посмотрела на хитрого манипулятора.

Слушая дружескую перепалку, я радовался единству Археи и Танталы – их союз смотрелся очень гармонично, подчёркивая резкость одной мягкостью другой.

– Мы можем сделать небольшую паузу, расслабиться и послушать историю дальше, – я уже сгорал от нетерпения.

Обхватив свою тёплую кружку двумя руками и сделав глоток, я продолжил повествование.

«Артурия, потушив сигарету, села на колени. Подобранной веткой она принялась рисовать на земле.

– Смотри, – она показывала рисунок упрощённого, но знакомого бара. Руд оглянулся на всякий случай, скрестил руки на груди и наблюдал. – Ты был здесь, я здесь. Риф…. который благополучно лежит сейчас в канаве, сидел здесь, – Артурия не услышала недовольного фырканья, продолжая выводить кривые линии, – Арчибальт вроде бы был где-то здесь – это примерно в два раза ближе, чем Риф.

Руд сжимал кулаки то ли от злости, то ли от страха перед безэмоциональной рассудительностью своей спутницы.

– Эй, помогай думать, – Артурия вернула его мысли к реальности.

– Бэл была прямо напротив него, – еле выдавил из себя парень, – наблюдала за шоу, так ска…. Так! – тут Руд забыл о последних переживаниях и резко стал серьёзным, опустив руки и сжав кулаки. – Если это его рук дело, я его закопаю как минимум. Всё началось с его, так сказать, работы!

– По-моему, он был в таком же шоке, как и ты. Сомневаюсь, что это он, – не отрываясь от рисования, Артурия ответила Руду как по наитию, главным образом пытаясь вспомнить всех находящихся в баре. Да так, что напряжённые брови принимали неестественное положение, подыгрывая складкам на лбу.

Руд в мыслях и сам отвлекался, с подозрением разглядывая почву у себя под ногами.

– Ты заметила, что здесь земля, так сказать, теплее, чем всё остальное? Как будто включили пол с подогревом….

Артурия не оставляла попыток вспомнить, кто остался в баре, а кто уже успел уйти, и ответила не думая:

– Возможно, от этого здесь всё высыхает…. По-моему, кто-то новый только зашёл перед тем, как я рванула за своим рюкзаком….

Руд тут же резко повернул голову к чёрному предмету, лежащему на необычной земле.

– А почему, кстати говоря, он здесь? – задумался он. – Когда ты сумела взять его, а не, так сказать, впала в ступор или хотя бы испугалась? Точно! Я определённо видел Софи. Это она только вошла!

– Не могу тебе ответить, описать свою реакцию, – Артурия не дорисовала схематическую фигуру девушки с серыми волосами, застыв веткой на месте. – Просто схватила…. Рефлекс носить всё своё с собой, – усмехнулась в итоге она.

Руд не стал расспрашивать дальше, грустно наблюдая за появляющимся рисунком своей возлюбленной, и закурил очередную сигарету.

– Значит, она тоже здесь. Там же, так сказать, где и Бэл. Наверняка они будут вместе, так сказать, если вообще смогли…. Не представляю, каково ей сейчас. Сначала кошка, потом это…. Нет-нет, она сильная, единоборства, так сказать, знает! Но всё-таки такая хрупкая.… – оправдывался он словно перед самим собой.

– Ты это, попридержи коней, – Артурия не слушала его. Лишь покосилась, прерывая поток мыслей, и указала на тлеющую окурок. – Экономь сигареты. Здесь магазинов нет.

– М-да, – выдыхая, парень посмотрел на яркий уголёк. – Что-то это я по привычке, так сказать. На, вместе покурим, – и протянул дымящуюся сигарету Артурии.

Девушка аккуратно взяла её, стараясь не задеть огоньком свою любимую мантию. Сделав тягу, она продолжила рассуждения, держа фильтр между зубов:

– Не могу вспомнить, Дункан уже ушёл к тому моменту или нет?

– Он вышел ещё до того, как, так сказать, удалился я…. Может, так сказать, не успел вернуться?

– Может, – отрешённо ответила Артурия, дорисовывая картину на незнакомой земле. – Допустим не было, ибо я не помню его. Итого пять человек.

– По твоей логике это все, кто мог здесь оказаться. Хотя кто знает, какая логика, так сказать, работает здесь. И где – здесь. Может, они остались на своих местах, а может…. – Руд впервые за всё время действительно побледнел от страха, перебирая самые изощрённые варианты.

Артурия сразу ухватила смысл его суждений.

– Не нагнетай! Незнание не предполагает самого худшего! – девушка с укором шлёпнула его по плечу, отрезвив.

С недоумением оба посмотрели друг на друга. Артурия затянула в себя вредный дым и передала приятелю сигарету. Так они ещё некоторое время курили и пытались понять, как могли оказаться в этом непонятном, на первый взгляд очень недружелюбном, мире. Руд всё ещё не признавал версию Артурии и задумался о других вариантах, по привычке выбросив бычок в сторону.

– Ой, прости, забыл! – молодой человек пошёл поднимать мусор, не дождавшись каких-либо слов от спутницы, но ощущая её негодующий взгляд. – Слушай, а наш садовник? Он же живёт, так сказать, в подвале бара…. Неужели, сейчас…. он под нами?.. – Руд с ужасом посмотрел себе под ноги.

– Он уехал ещё на той неделе – не было его, – напрягая брови и щуря глаза, ответила Артурия. – Точно! Кофем сидел в конце барной стойки, вот здесь, – добавила она последний элемент в схему. – Он будет дальше всех. Шесть, шесть человек! – вставая и отряхивая колени, подытожила уверенная девушка.

– Из нас двоих ты была более, так сказать, трезвой, – протирая глаза от усталости, дополнил Руд. – Лично я никого больше не помню.

– Бы-ла?.. – удивилась Артурия, высоко подняв одну бровь.

– Да ты после такого-то попробуй не протрезветь! – негромко, но эмоционально, последовал ответ.

– Ну да…. Ладно! – хлопнула и потёрла ладоши Артурия, сверяя схему с направлением. – Нужно проверить мою теорию и дальше думать, что делать. Пошли.

Девушка стёрла ногой свой рисунок. “На всякий случай”, – просто сказала она в сторону. Сняв с себя чёрный балахон, который сейчас из-за своей длины только мешал, Артурия засунула его в рюкзак. После надела сумку на плечи и, посмотрев на время в телефоне, вместе с соратником двинулась в путь. На часах было шесть часов утра.

Тем временем начало светать. Но не совсем….»

– Не совсем…. – Тантала откинула голову на спинку кресла. – Как это расплывчато.

– Здесь в некоторых местах солнца могут не видеть месяцами! – возмутилась «жёлтая».

– Всего лишь, – усмехнулась сестра в ответ. – Мне бы тебя не видеть хотя бы столько же.

– Обойдёшься, – Архея показала язык, сморщив нос, и снова переключила всё своё внимание на меня.

«Следуя намеченным маршрутом, друзья не замечали изменений в чужеродном ландшафте, но зато их поразила быстро изменившаяся картина сверху. Всё ещё царила ночь, но на небе две луны скрылись под странными серо-коричневыми облаками, напоминавшими пенящиеся волны. Они бугрились, словно два светила давили на них, физически придавая такую форму. Проблески света делали облака похожими на ночные светильники, которые ставят детям рядом с их кроватями, чтобы они не боялись заснуть. Но для детской комнаты здесь было чересчур жутко.