Раньше горькие воспоминания о скудном опыте со Славой и с тем… Нет, нельзя думать об этом, иначе обычно все эти терзания непременно заканчиваются градом слёз, опухшими глазами, что вызывает кучу вопросов от обеспокоенной Лолиты

Но только не сегодня. Я слишком заряжена предощущением от визита в незнакомый офис. Куда мы едем сегодня? Что я увижу на новом месте? Кто же этот Мистер Х.? Как его зовут? О чём они говорили с Анной Викторовной?

Разгадка виделась мне предельно простой, и нечего было ломать голову – Анна Викторовна рассказывала о своих подработках в городе. Скорее всего, незнакомец на «Ауди» – сотрудник одной из компаний. Он иностранец – финн или немец, поэтому мимика и жесты показались мне немного странными.

Финн или немец. Может быть, австриец.

Украдкой я копалась в собственных воспоминаниях о вчерашнем дне и короткой сцене и так боялась растрачивать это ощущение. Словно чем больше я думаю о нём, тем пошлее становится эта история, которая даже не началась. Думать об этом можно лишь по самой крошечке, не злоупотребляя, растягивать давно забытое ощущение тихой радости внутри. Радости от самого светлого чувства – у меня словно появилась внезапная тайна. Что это? Лёгкая влюблённость на пару дней? Или я впервые встретила реально существующего мужчину, который собрал в себе все мои любимые черты? Бывает же такое! Один взгляд на человека, и пропала. Неужели его образ будет преследовать меня, пока воспоминание не выветрится? Такие мужчины возникают из ниоткуда, как будто не существовали раньше. Они внезапно материализуются именно здесь и сейчас, потому что так было нужно судьбе или Вселенной. Впервые я чувствовала такую искреннюю симпатию к незнакомому Мистеру Х., чистую и словно самую первую в жизни.

Дорога до университета показалась непривычно короткой. То ли нам посчастливилось не угодить в пробку, то ли я потерялась в легковесных мыслях.

Мистер Х., Мистер Х., кто вы такой?

День правда выдался суматошным, хоть и прошло всего три пары. После обеда не осталось никаких сил и настроения ехать в незнакомое место, но утром я бодро пообещала Анне Викторовне быть на месте.

Мы распрощались с Лолой у гардеробной с железными обещаниями встретиться у Лолы на выходных и поболтать. Я чуть не забыла попросить у неё «Триумфальную арку», чтобы занять время до трёх часов. (Пришлось пойти на небольшой обман, сказав, что остаюсь для консультации с Анной.)

Чтение не давалось. Как я ни старалась уловить события и эмоции героев, свои собственные не давали покоя. Другой мир совсем рядом, он поджидал меня, и Жоан – неспокойная героиня книги – никак не могла возмутить меня также сильно, как Лолиту утром.

Хуже того, в голове навязчиво крутилась лёгкая песенка, которую тихонько напевала подруга на каждой перемене под коридорный шум: «Ну зачем же такая любовь? Что не сбудется, не получится. Что не нравится, получается, а-а-а». Простые слова против моей воли крутились по кругу. Песня старая, из далёкого детства, когда вечерами во дворе заслушивали кассеты с модными сборниками. Откуда только Лола её откопала?

Помучив Ремарка до назначенного времени, я отправилась в кабинет к преподавателю.

По пути на кафедру я бросила быстрый взгляд в зеркало в фойе, и увидела в отражении ужасно бледное создание с тёмными кругами под глазами. На голове творился полный кошмар. Конечно же, это прозрачное существо забыло расчёску дома! Как я пожалела, что выбрала тёмные вещи – они только подчеркнули мою болезненную бледность. А был ли у меня более приличный выбор в той чёрно-серой куче?

Вот так ты представляешь себе сотрудника крупной компании? Вот так ты себя видишь на презентациях? Иди-ка ты лучше в секретариат, чтоб никто тебя не видел!

По пути к остановке Анна Викторовна коротко сказала, что «нас должны подвезти». Меня то и дело подзуживало и щекотало любопытство: спроси, спроси про Мистера Х. как бы между делом, найди ниточку, чтобы вывести разговор о нём. Не стоять же молча или выдавливать светскую беседу о делах учебных, а ещё хуже – снова о дипломе!

А вдруг там, куда мы едем, правда работает Мистер Х.? И совсем скоро мне может посчастливиться – он мелькнёт в коридоре или в офисном опен-спейсе.

Ну зачем же такая любовь… Что не сбудется… Тьфу, вот же привязалась!

– Странно, – Анна Викторовна озабоченно взглянула на часики. – Обычно они не опаздывают.

«Подождём, подождём», – подумала я, но вслух ничего не сказала.

Я всё не решалась начать неловкий разговор с преподавателем. От волнения перед неизвестностью у меня словно всё словно онемело: и язык, и губы. Да я вся одеревенела. Как только доковыляла до остановки? С утра так и не распогодилось. Ветер разошёлся сильнее, и за несколько минут на улице я продрогла. Вены на руках превратились в тонюсенькие зеленоватые ниточки, а кожа под ногтями стала фиолетовой.

«Хотя бы цвета гармонируют, – нервно усмехнулась я про себя. – Интересно, а нос сильно покраснел?»

Тыльной стороной ладони я легонько дотронулась до лица. Замёрзла. Внезапно в горле пересохло и запершило. Я то и дело поглядывала на киоск через дорогу.

Может, стоит захватить воды или сока? Или уже не успею?

Пока я мучилась с самым трудным выбором в жизни, через пару минут Анна Викторовна радостно махнула рукой кому-то позади меня.

– А вот и он! Идём!

Неужели через мгновение я снова увижу Мистера Х. или эта «Ауди» – корпоративная машина, а значит, за рулём сегодня другой сотрудник?

Синяя полоска на номере слева, значит, за нами приехало авто с европейской регистрацией.

Может быть, ещё не поздно уйти домой? Скажу, мне нездоровится.

Анна сама знает, какие в каждой аудитории сквозняки из-за приоткрытых окон. Вот досада! Вспомнила о погоде и только сейчас додумалась накинуть капюшон куртки, но слишком поздно – волосы успели схватить влагу противной мороси.

– Как раз сейчас мы с господином Брандтом и командой заканчиваем один проект… Весь отдел задействован! Вам может быть интересно, – торопливо и сбивчиво говорила Анна. – Извините, что раньше ничего вам не рассказала. В дороге будет время. Нам ехать почти до самой окраины.

Пока мы подходили к «Ауди», водитель – к несчастью, тот самый, кого в своих мыслях я умоляла больше не приезжать, вышел из машины и ждал нас около пассажирского сидения.

– Добрый день, – поздоровался Мистер Х., и до меня донёсся сдержанный, но глубокий акватический запах его парфюма. На море мне до сих пор не довелось побывать, но представлялось, что именно так пахнет чистый океанический простор и воздух вокруг.

– Здравствуйте, – первой пропищала я.

– Добрый день, Вальтер! – Анна Викторовна улыбнулась. – Познакомьтесь, это и есть моя студентка Маргарита.

Как она сказала до этого? Господин Брандт? Значит, скорее всего, немец. Или австриец. А поздоровался почти без акцента. Да, должно быть, немец. Она же упоминала, что по работе частенько с ними общается.

Тогда я совсем пропустила мимо ушей слова Анны «это и есть моя студентка».

Это и есть… Маргарита.

Брандт. Пожар.

Настоящий немец передо мной… Не сказать, что меня удивило само знакомство с иностранцем. Каждый день в университете я могла поболтать с китайцами, американцами, финнами и другими, но теперь меня представили не просто студенту, а профессионалу, специалисту в своём деле.

– Приятно познакомиться. Называйте меня просто Вальтер, – сказал с улыбкой господин Брандт снова по-русски и протянул руку.

– Взаимно, Рита, – я попыталась улыбнуться в ответ, когда его сильная и тёплая рука обхватила мою маленькую холодную ладошку.

Боги! Ещё пару дней назад я с ревностью рисовала себе, как он уезжает отсюда с Таней, а сейчас он жмёт мне руку…

Одним приветствием, одним взглядом – что говорить об улыбке?! – он заставил меня забыть Славу и… того самого. И все неприятности до знакомства… Как они вообще могут существовать в одной реальности с ним? Зачем я их знала?! Серое прошлое со всеми обидами и болью растворилось за пару минут рядом с господином Брандтом. Такое разве бывает?