В ту ночь перед сном я ненадолго вышла на балкон.

Пахло дождём и первой грозой, которая никак не могла разразиться. Кругом тишина, унылый апрельский пейзаж, жёлтые фонари, уютный свет в нескольких окнах, напротив нашего дома строят школу. В августе должны наконец-то перерезать красную ленточку, но мне этого не увидеть. Я уже буду далеко. Мама отремонтирует мою комнату по своему вкусу и снова пойдёт на переговоры с дедом, чтобы он перебрался к нам. Я приеду к ним через год-другой, как только крепко устроюсь на новом месте.

Изо всех сил я пыталась переключиться на мысли о скором будущем, но снова и снова возвращалась к увиденному днём, после занятий.

Я втянула прохладный воздух и попыталась вспомнить лицо незнакомца на «Ауди», который получил от меня самое тривиальное имя – Мистер Х. Память на лица у меня скверная, поэтому отчётливый образ ускользал. Перед глазами блеснули его наручные часы, ряд пуговиц на пальто, белый воротничок, красная папка, которую передала ему Анна Викторовна…

Последняя пара по психолингвистике выдалась невыносимо скучной и тягомотной. Мы с подругой выползли из университета и поплелись в наш любимый уголок в Студенческом дворике неподалёку от главного входа. Устало развалились на чёрной нагретой весенним солнцем скамейке.

Рядом весело болтали знакомые девчонки с филфака. Они занимались на первой общей паре вместе с нами, но сейчас девушки выглядели свежо и бодро, как в восемь утра: аккуратный макияж, причёски волосок к волоску, приподнятое настроение. Чудеса!

– Вот, значит, как завидуют молча? – Лола приметила мой угрюмый взгляд в сторону красоток.

– Да ну их, – вздохнула я.

Настроения для разговоров не было. Лениво.

– Сколько раз говорила, – копошась в сумке, бубнила Лола. – Тебе нужно научиться радоваться мелочам.

Мне всегда нравилось наблюдать за ней в этот момент. Вот она ищет пачку в огромной модной котомке. Находит, откидывает светлые волосы за плечи, нетерпеливо щёлкает блестящей зажигалкой, зажав сигарету в пухлых губах. Облегчённо, чуть запрокинув голову, вбирает первую порцию дыма. Весь романтизм образа растворяется в сизой гадости, которой Лола нечаянно обдаёт меня после первой затяжки.

– Ой, извини, – подруга заботливо разогнала облако рукой и снова, чуть слышно чмокнув, затянулась. – Радоваться, говорю, надо. Пришла бы ко мне на работу, посмотрела бы на наших «спортсменов». Все хотят быть в форме, все на позитиве, все улыбаются. Последние силы на тренировках отдают, но всё равно улыбаются и ждут отпуск. И я с ними бодрее себя чувствую, отвлекаюсь.

В прошлом ноябре Лолита устроилась администратором в фитнес-клуб. Из плюсов: с того времени она начала копить деньги на будущую съёмную квартиру. Из минусов: постоянно сидела на диетах и твердила: «Бока торчат, ноги толстые, филешки…» Как только речь заходила о «филешках», подруга просто тяжело вздыхала. Никакие комплименты на неё не действовали, сколько я ни пыталась разубедить её.

– А вот ты меня тревожишь, – Лола прищурилась, снова затянулась и выдохнула в сторону. – Ну что с тобой такое? Каждый день только и слышу от тебя: «Ничего не хочу, бу-бу-бу!»

– Не знаю, – я выпрямилась и попыталась звучать бодрее, но быстро сдулась. – Просто время непонятное: диплом, экзамены… А сил не осталось. Лекции надоели. Каждое утро с одним и тем же чувством еле поднимаюсь. Отпустили бы уже диплом писать. Зачем нужны эти пары? Всё какое-то опостылевшее.

– О-о-о, – протянула Лола со смехом и чуть не подавилась дымом.

– Какое слово вытащила! Я тебе другое, гораздо лучше, подкину – обрыдло. Всё обрыдло. Верно?

– Класс, – я натужно улыбнулась. – От кого, как ни от тебя, ждать поддержки. Лола, ну совсем ведь ничего хорошего не происходит.. Кажется, всё стоит на месте, никакого развития. Вроде бы скоро выпускной, и жизнь другая.

– Ну, слушай, а чего ты ждёшь? Думаешь, дальше будет лучше?

– Кто знает…

– Говорю, надо наслаждаться денёчками прямо сейчас. Посмотри – солнце тебе светит, тепло, сухо, зелень кругом. Забот – минимум. А что потом? Работа с 9 до 5, – Лола начала загибать пальцы. – Та же картина по утрам и вечерам из маршрутки. Добавим больничные листы, «Голос» по пятницам, уборка по выходным, в кино раз в месяц, сериалы по вечерам. Что ещё? – она затянулась и, выпустив дым, проолжила: – Нашла – будешь пересылать мне всякие демотиваторы с подписями типа: «Я еду с работы домой для того, чтобы поесть и поспать, а утром снова ехать на работу».

– «Голос»-то чем тебе не угодил? – я решила заступиться за шоу, чтобы сменить тему.

– Да не в передаче дело, пойми. Дело в самом ритуале. В рутине, которая сожрёт время, а ты и не заметишь. Выдавливай из себя угрюмую тётку! Если до сих пор мечтаешь о большом будущем, начни готовиться к нему прямо сейчас.

Лола ещё не знала главного: вчера Анна Викторовна, наш преподаватель по немецкому, пригласила меня в одну из компаний, где она иногда берёт подработку.

«Съездим, посмотрим, – подумала я тогда, неохотно согласившись на предложение. – Наверное, обычное небольшое бюро переводов с закостенелым коллективом. Я понадобилась, чтобы заткнуть прореху в штате, пока секретарь или переводчица в декрете или на больничном. Пару месяцев можно отработать, подзаработать на новую жизнь. Посмотрим».

Меня ничуть не терзала совесть за такую непривычную для меня скрытность перед подругой, но и рассказывать пока было нечего. Побываю на месте, осмотрюсь, познакомлюсь – уже будет чем поделиться.

– Опять в себя ушла, – подруга дёрнула меня за рукав. – Пойдём домой пешком? Не хочу в автобусе трястись, когда такая благодать кругом. Дождались!

Лола весь день мечтала выбраться из душной аудитории на солнце и прогуляться. На каждой перемене она торчала со скрученной в трубочку тетрадкой у приоткрытого окна, вдыхая весенний воздух, мечтательно закрыв глаза.

– Выгуляю пальтишко наконец-то. Кстати, ты так и не сказала, как тебе? – она провела свободной рукой по плотной ткани, убирая невидимые соринки.

– Да как всегда, супер. Классное пальто, классное. Отлично сидит, и синий тебе очень идёт, – ответила я и выдохнула. – Да, давай пешком.

– Отлично! Осталось только в парикмахерскую, и я готова к весне. Ты со мной?

– Зачем?

– Отрежь этот хвост! Ни то ни сё, ни длины, ни формы. Давай сделаем тебе каре? Как хорошо лицо обрамит.

– Да ну.

– Да! Это мне не пойдёт, а я бы так хотела. Давай? Такую стильную блондинку из тебя сделаем, точно тебе говорю, – Лола оглядела меня и поморщилась, то ли от дыма, то ли от моего немодного вида. – Когда я тебе что-то плохое советовала? Да и прибарахлиться не мешало было бы. Или опять будешь до мая в этой куртке париться? Ты хоть расстегнись – жарища такая.

– Всё, хватит. Ты лучше о дипломе думай, – я снова махнула рукой. – Я сейчас забежала в компьютерный, а там Камальян сидит и редактирует диплом. Готовый диплом.

– Рита, пожалуйста, только не об этом, – взмолилась подруга.

С тоской я огляделась по сторонам. Справа громко разговаривала по телефону однокурсница, банда голубей шныряла у декоративной ели. Рядом с остановкой припарковалась чёрная «Ауди». Только она смогла привлечь моё внимание, а вернее, её обладатель – из авто вышел высокий крепкий брюнет лет тридцати пяти, может, чуть больше. В распахнутом тёмном пальто с частым рядом пуговиц, в деловом костюме, с телефоном в руке он спешил к нашему корпусу.

– О, а вот и Викторовна, – Лола смотрела в сторону университета. – Легка на помине.

У университета с огромной красной папкой в руках показалась Анна Викторовна. На ходу она застегнула пальто и обмоталась бежевым палантином. Преподаватель кивнула нам, с улыбкой подмигнула и шутливо погрозила пальцем Лолите. Сойдя с парадных ступеней, Анна Викторовна остановилась и махнула кому-то рукой. Совсем скоро к ней подошёл серьёзный красавец из «Ауди».