– Да, да, да. “Трое забытых восстанут и первым из них Вечный Мертвец. Не будет тогда мира тварям живым, ибо мёртвых тела покоя не знают”, – нараспев процитировал строчки древнего пророчества, маг, сидящий напротив Истиана. – Песнь стара и покрыта паутиной. Переживания сударыни Местраль, беспочвенны. Хотя я и не удивлён. Не припомню чтобы она хоть когда-то шла наперекор Галлану.

– Забываешься Мюриэл! – взгляд Истиана блеснул золотом. Кристалл в центре комнаты ожил и засветился, отмечая мощный магический всплеск. – Тебе стоит следить за своим языком и более соответствовать благородному роду Листона.

– Судари, – прозвучал голос мага в красном. – Я взываю к вашему благоразумию. Нет необходимости в ссорах. Наш Совет был создан для урегулирования конфликтов, а не для разжигания оных.

– Род Невен издревле отличался миролюбием, – улыбнулся Листон. – Приношу главе рода Местраль мои извинения. Бернардин, клянусь я не хотел тебя обидеть. Мои комментарии были излишне резки.

– Извинения главы рода Листона приняты, – бросила рыжеволосая магичка.

– Но я всё же я хочу напомнить всем, – вновь взял слово Листон, – Место Силы под Бесовым – мертво. Там уже нет ничего интересного. Хотя соглашусь, такие места притягивают к себе всевозможных фанатиков, мнящих себя очередными Тёмными Мессиями. Клянусь всеми кристаллами Ладоса, изумление на лице сопливого некроманта будет велико, когда он увидит Серебряную дружину и Центральную ячейку, явившихся по его жалкую душу.

Это замечание вызвало сдержанные смешки и улыбки всех без исключения присутствующих.

– Судари Старейшины, отчет Эбинайзера Кина ожидаем завтра. Совет по Бесовому Холму на этом окончен, – подвёл черту Невен. – Истиан Галлан просил слово. Прошу вас.

– Благодарю Себастиан. Как вам всем известно, последние пять лет я изучаю причину активизации Тёмного Источника и его влияние на Светлый. Заклятье, ограждающее наш мир от Тёмного Источника, сотворённое нашими предками, ослабло. За последние десятилетия, изменения стали слишком велики чтобы их можно было игнорировать. В связи с этим, я бы хотел просить Совет рассмотреть возможность усилить древние чары, дабы остановить проникновение запретной энергии в наш мир.

– Сударь, разрешите задать вопрос, – произнёсла магичка в медных одеяниях. – Доподлинно известно, что те же ворожеи, будучи от рождения связанными с Тёмным Источником, постоянно пробивают бреши в заклятье барьера и так или иначе получают доступ к запретной Силе. Но эти вмешательства столь незначительны, что не несут глобальной угрозы. Так что же изменилось теперь?

– Сказанное вами верно, сударыня Фарриан. Эти, – Истиан на мгновение задумался, ища подходящее слово, – естественные процессы, не могут полностью контролироваться нами. К тому же, со временем барьер сам закрывает эти прорехи. Но последние изменения можно без преувеличения назвать масштабными. Ворожеи на такое просто не способны, или не были способны до недавнего времени и потому, сейчас требуется наше вмешательство.

– Для обновления заклятья барьера потребуются сотни истинных кристаллов, – вступила магичка в лазурных одеждах. Она единственная скрывала лицо за золотой полумаской. – Дерек Неоттон сообщал, что рудники Слайбьёрна практически истощены. Мы не можем растрачивать бесценный ресурс, основываясь лишь на твоих теориях, Истиан.

– Доказательства моих теорий, я предоставлю, достопочтенная Ивес, – улыбнулся Истиан. – Помимо же всего прочего, мне удалось разработать ритуал, можно сказать систему, помогающую отследить личину человека или нелюди контактирующего с Тёмным Источником. Но обо всём этом, я подробно изложу на завтрашнем Совете.

– Считаю, что в этих рассуждениях, действительно, есть доля истины, – задумчиво проговорил Листон. – Я сам уже давно обеспокоен происходящим. Заклятья становится всё сложнее контролировать. Из Семинарии, приходит всё больше жалоб, что ученикам трудно плести чары. Боюсь это связано с усилением влияния Тёмного Источника. Я поддерживаю просьбу главы рода Галлана собрать завтра Совет. Я сам непременно буду присутствовать на нём и призываю главы всех родов не игнорировать столь серьёзную тему.

Остальные чародеи повставали со своих мест и склонили головы в знак согласия.

– Благодарю вас, – поклонился Истиан.

– Судари Старейшины, доклад Истиана Галлана о влиянии запретного Источника назначен на завтра и будет заслушан после доклада Эбинайзера Кина, – озвучил общее решение Себастиан Невен. – На этом всё.

Десять фигур ещё какое-то время стояли на своих местах. Затем одна за другой начали тускнеть, превращаясь в марево, а после исчезли вовсе. Зал опустел и лишь погасший кристалл, безучастный к судьбам мира, остался парить в воздухе.

Утром дружина Эйхарда привычно быстро свернула лагерь и перебралась через мост, миновав безжизненную палатку магиков. Ждать столичных, или предупреждать их об отъезде у Артура не было никакого желания, а в том, что они так или иначе их нагонят он нисколько не сомневался.

Вскоре после полудня на горизонте заблистали шпили замка Бреннен. На одном из них ветер трепал лазурный с рыжей каймой стяг Лестора: неотъемлемая золотая корона, обрамленная десятью кристаллами, красовалась в его правом верхнем углу, герб княжества, ощетинившийся рыжий лис, защищавший кошель с монетами, расположившийся по центу, служил напоминанием о Торговой Гильдии, обладающей в Лесторе большей властью, чем Князь или даже Император.

На территории Лестора располагался главный торговый город всей Империи, Арт-Беннет. По сути, он являлся двумя портовыми городами, слившимися в один, соединённых между собой, огромным мостом, через главную транспортную артерию Эделии, глубоководную реку Орм. Беннет имевший выход в Бескрайнее Море, принимал суда, купцов далёких восточных Вечноцветущего земель, с редкими, изысканными товарами, а из Арта эти товары расходились по всей Империи.

Даже выплачивая положенную четверть от доходов в стольный Ладос, Торговая Гильдия оставалась в приличном наваре. Этого ей хватало чтобы полностью подкупить Тайную Канцелярию Ладоса, имевшую компромат почти на каждого мало-мальски значимого чиновника в Эделии. Шпионам Канцелярии были ведомы все позорные секреты знати и открыт доступ к самому Государю Императору. Совет магических Родов и Семинарию, как будто бы устраивал такой расклад. Главное, что казна пополнялась регулярно и в срок. А Главы Торговой Гильдии воспользовавшись своим положением сделали Лестор практически ни от кого независимым княжеством. Жрецов-Целителей Храма Триглавы и нескольких магов в больших городах, им было более чем достаточно.

Город Бреннен расположился веером у подножия крепостных стен замка: высокие дома с крытыми черепицей крышами, работные лавки, разбросанные там и тут и огромная торговая площадь в центре города. Две богатые таверны с справа и слева от площади своими расписными крышами завлекали путников, обещая за имперские золотые все удовольствия юга.

За городом, ветряные мельницы оседлали высокие холмы, с расчерченными на ровные квадраты пшеничными полями. На берегу уходящего вдаль Орма, чадила кузница, которая своими размерами могла посоперничать с иными кузницами столицы. Удаленность этих земель от центра Империи заставляло местного воеводу заботится о вооружении дружины своими силами. Оружие нужно было всегда и много.

Торговый порт, своими складами подпирающий стены замка, служил главным источником доходов города. По широкому Орму выходящему в Бескрайние Море, город снабжал Империю вином, рыбой и лесом.

Сам замок, серой громадиной нависал над городом. Он вполне мог разместить четыреста человек дружины Амоса Радного и всех его слуг. Двое тяжелых, окованных железом ворот смотрели на север и на юг, подъемный мост служил входом со стороны порта. Замок Бреннен, окруженный со всех сторон стенами из, хорошо подогнанных в два ряда валунов, являл собой крепкий, надёжный форпост на юге Империи.