Игнаций, пришпорив скакуна поравнялся с Артуром:
– Артур, может отправить Аксена с Фарли и Кэсом на ночь в таверну? Я не знаю, что он может вытворить в замке. Ему нельзя видеться с Радным, а так они за ним присмотрят
– Нет. С походным жалованием на руках, отправлять Фарли к местным девицам не самая лучшая идея, а Кэс один не справиться. К тому же таверна не самое лучшее место для озлобленного воина. Там он может действительно кого-нибудь покалечить.
– Можно отпустить с ними ещё десяток ребят.
– Нет, дружину разбивать не будем. Аксен справится.
Появление Серебряной дружины в городе вызвало здоровый переполох среди его жителей. Витязи в блестящих на солнце кольчугах и шлемах, с направленными в небо остриями копий, по широкой главной улице направлялись к замку. Люди повылазили из окон чтобы потаращиться на Ладосскую военную элиту. Уличные зеваки кричали приветствия, бросали под копыта лошадей цветы и фрукты, желали здравия воинам и Императору. Городские мальчишки путались под ногами, галдя и размахивая палками-мечами. На пятерку, ехавшую позади дружины, народ косился с опаской. Лиц магов за плотными капюшонами никто не мог разглядеть.
Стража северных ворот ожидала дружину и беспрепятственно пропустила всадников. Миновав конюшню, они почти сразу въехали на небольшой дворик, где в приветственном поклоне их встречал невысокий, человек в длинном, лоснящимся платье.
– Судари витязи, прошу пожаловать в замок Бреннен, – тоненьким голоском протянул встречавший. – Нильф Нэммис, старший дворовый при Амосе Радном.
– Артур Эйхард, воевода Сорок Девятой Малой Серебряной, – кивнул Артур.
– Воевода дал указ препроводить вас к нему на совет, как только вы прибудете, – поклонился ещё раз Нэммис. – Южная казарма и конюшня в полном распоряжении ваших воинов. Служки, – он указал на двух ребятишек лет десяти, кое-как одетых в видавшую виды лохмотья, – будут у вас в услужении.
– Аксен. Бери пацанов и к южной. Лошадей не рассёдлывать. Посмотрим, что скажет Радный.
Аксен положил руку на плечо и выкрикивая приказы, вместе с дружиной и двумя служками покинул дворик.
– Ром, Фарли со мной, – приказал Артур. – Нэммис, прошу вас прислать кого-нибудь, кто покажет моим десятникам как найти вашего замкового мага, – он жестом указал на Игнация и Кэса.
– Замкового мага? Разумеется. Судари витязи, оставайтесь здесь. Я пришлю кого-нибудь, кто проводит вас к чародею Ланделу.
Игнаций вздохнул и не стесняясь присел на ступеньки. Старая рана в ноге с каждым днём этого перехода беспокоила его больше и больше.
– А сударей наших магов мы как видно потеряли где-то по дороге, надо полагать, – хмыкнул Кэс.
Пройдя по широкому коридору мимо двух стражников, закованных в полные панцирные доспехи, Артур с десятниками вошёл в тронный зал. Дневной свет, проходя через закрытые наглухо окна достаточно освещал его, но всё же на стенах чадили десятки факелов, умножая духоту. Тронный зал был сплошь увешан картинами с изображением сцен сражений. На центральной, висевшей над троном, витязи в кольчугах с красными щитами, вооруженные копьями, теснили в болота нестройные ряды орков. Лица дикарей перекосило от ужаса, некоторые стояли на коленях с протянутыми в мольбе руками. В центре картины на ослепительно белом коне, возвышался всадник. Одной рукой он держал огромное копье, прокалывая сразу трёх орков, а в другой сжимал боевой рог. Фигура всадника занимала добрую половину картины, выделяясь на фоне остальных витязей. Разорванная на груди кольчуга оголяла могучий, играющий мышцами торс воина, ветер вздымал гриву золотых волос, из глаз сыпали молнии. Конь богатыря топтал серокожих дикарей копытами.
Амос Радный сидел на троне из бурого, железного дерева. Мастерски вырезанные головы скакунов заменяли подлокотники, в обитую красным бархатом спинку трона были врезаны десяток копий, а его основанием служили клыкастые черепа орков. Такой трон был под стать героям сказок и легенд, повергающих врагов в бегство одним лишь взглядом, но никак не простому замковому Голове.
Толстые пальцы с золотыми перстнями покоились на необъятном животе Амоса. Драгоценные камни в кольцах поблескивали огнём. От его когда-то золотой гривы, осталась лишь память – воевода был полностью лыс. Огромные щёки безвольно висели, а бардовый, от долгих лет возлияний, раздувшийся нос, довершал картину погрязшего в чревоугодии и блуде семидесятилетнего старика. При большом желании всё ещё можно было угадать в этой раздувшийся туше некогда могучего витязя. Но, ни у подчинённых Радного, ни тем более у его жены такого желания давно не возникало.
По его правую руку стоял небольшой столик с огромным кубком, до краев наполненный мутным вином. За троном, две молодые женщины в украшенных изысканной вязью кожаных доспехах молча наблюдали за прибывшими. Лица говорили об их несомненном родстве, разрез глаз и заостренные уши выдавали в них эльфиек.
– Приветствую Верховного Воеводу Бреннена, – склонил голову Артур. Фарли и Ром повторили этот жест.
– И тебе здравия, воевода, – протянул басом Радный.
Артур приблизился, достал свиток с приказом и протянул его Радному. Бросив взгляд на девушек, его опытный глаз отметил тонкие, едва заметные искривленные клинки в ножнах за их спинами. Он вопросительно посмотрел на Радного.
– Нанялись три дня назад, – отмахнулся тот. – Нелюдям сейчас туго. А этим девкам что шлюхами в бордель, что в наёмники. Благо хоть мечами махать умеют. Ни у одного воеводы во всем Лестере, нет эльфских наймитов, даже у Князя, – довольно захохотал Радный.
Развернув свиток, он пробежался взглядом и отдал его одной из эльфиек.
– Ну что ж, Эйхард, слушай меня. Мои следопыты докладывают, что пара диких ведьм закопались на Бесовом Холме. Это земли Ван-Алли, но находится он всего в нескольких лигах отсюда, – Радный приложился к кубку с вином, громко чмокнул и продолжил. – Полоумный Уайат, который стоит там князем, не может даже посрать без посторонней помощи, не то чтобы собрать рать в поход. У него на всё княжество найдется едва ли сотня конных. И все они мелкими отрядами гоняют тамошнюю лесную вольницу. Беспомощные идиоты!
Он осушил кубок с вином до дна и жестом приказал налить себе ещё – эльфийка справа подчинилась.
– Так вот, я бы мог хоть сегодня поднять мои четыре сотни и тогда ещё до заката, головы этих ведьм, измазанные говном моих собак, были бы насажены на пики Бреннена. Из-за их тёмного колдовства в мои леса пришли чёрные волки. Эти суки не боятся подходить к жилью, драть скот и даже нападать на крестьян! Рожь пожирает какая-то мошкара. Рыба в реке гниет заживо. И всё это из-за трёх сраных старух! Имперские судари маги, приказывают моим войскам не соваться на холм и просто ждать пока Серебряные соблаговолят явиться и спасти нас! – он швырнул кубок в стену, тот звякнув упал на пол.
Артур проводил кубок взглядом и бесстрастно повернулся обратно к Радному.
– К тебе, Эйхарт, у меня претензий нет. Знаю ты просто выполняешь приказ, – смягчился Амос. – И я благодарен что вы дошли раньше срока. Райзер, мой замковый маг, говорит что пытается разогнать эту, Тень, как он её называет. Но только получается у него херово. Становиться только хуже! Я не знаю на кой ляд им этот холм, но раз вы тут, это уже ваше дело. Я приказываю достать этих тварей из-под земли и привезти мне их головы, Эйхард. Завтра же!
Артур ответил рукой на плече.
– Выполним, сударь воевода.
– Не сомневаюсь что выполнишь. Твой отец служил в моих сотнях на Урусских. Помнится, знатный был рубака, – Радный наклонился вперёд на сколько позволял живот и оглядел Артура с ног до головы. – Я слышал, он так и не оправился от ран?
– Не оправился, но умер он не от ран. Красная лихорадка болот иссушила его.
– Да, многих храбрых витязей забрало, это красное говно. Но вернёмся к живым, – Радный хлопнул себя по необъятным ляжкам. – Завтра я дам тебе пять моих лучших егерей. Они проводят вас до холма. Уверен, план действий с Имперскими чароплетами ты уже обсудил?
