– Понял, – буркнул Аксен, убирая нож.

– От то-то дело! – хмыкнул Игнаций. – Молодцом старшой!

– Артур, тут в деревне одна доярочка, – начал было Фарли.

– Приказ отбой, – отрезал Артур.

– Старшой, уже семь дней в пути!

– Десятник, вам не понятен приказ?

– Приказ отбой выполняю, – вздохнул Фарли.

Улёгшись на лежак рядом с братом, Фарли привычно замычал “А ну Алёнка ножки врозь” – неформальный гимн всех борделей Эделии. Память живо предоставила всё разнообразие женских прелестей, виденных им за свои неполные двадцать шесть лет.

– Кэсси, как думаешь, бабы в Бреннене дорого берут?

– Взаймы я тебе больше точно не дам, – буркнул Кэс. – И дай уже поспать. Я хочу уснуть до того, как наш громоизрыгатель начнёт своё еженощное выступление.

– Поздно! – хохотнул Фарли.

Кэс застонал и затыкая уши натянул рубаху на голову: храп Рома начал волнами разливаться по палатке.

– Нужно будет и для нашего храпуна заклятие какое достать, – пробормотал он, поворачиваясь на другой бок.

– Ладно. Спи, – улыбнулся Фарли и закрыл глаза.

Образ молоденькой, полнотелой доярки, из близлежащей деревеньки, возник перед его взором. Воображение приодело простушку в бесстыжее, полупрозрачное платье и заставило её медленно раздеваться в танце, томно смотря в глаза хозяину фантазии. Обнажая свои сочные груди, девушка похотливо изгибалась, призывая действовать.

Неожиданно, языки пламени охватили прелестницу и она преобразилась – теперь на Фарли смотрела высокая магичка из Центральной Ладосской Ячейки. Абсолютно нагая, она подошла к нему и, притянув к себе, начала жадно целовать. Два разгорячённых тела, слились в объятьях и повалились в густую траву. Магичка прильнула к Фарли и он ощутил огонь её тела. Обезумевший витязь задыхался от восторга. Казалось, все чувства обострились многократно. Ни с одной женщиной он не испытывал такого наслаждения.

Где-то вдалеке заиграла музыка, и послышался голос Эбинайзера Кина напевающий, так полюбившийся Фарли, бордельный гимн. Голос становился всё громче и громче. Он буквально грохотал над изнемогающими от желания любовниками.

“Ножки. Покажи Алёнка ноженьки. Разведи Алёнушка свои ноженьки врозь…”

Фарли не обращал внимания на музыку. Закрыв глаза, он полностью растворился в экстазе.

“Ножки. Покажу тебя я ноженьки. Разведу для тебя я ноженьки. Разведу их врозь…”

– Ни одной деревенской девке, никогда не сравниться со мной! – выкрикнула магичка.

– Никогда. Никогда! – вторил ей Фарли.

– Смотри! Смотри на меня! Я хочу, чтобы ты видел моё роскошное тело!

Фарли открыл глаза и издал истошный крик. Вместо прекрасной длинноволосой красавицы, на него, ехидно улыбаясь, смотрел руководитель Центральной Ладосской Ячейки, Эбинайзер Кин. Ошалевший десятник, принялся отчаянно вырваться из-под темнокожего амбала, но тот безумно хохоча, прижал его к земле. Влажный язык оставил зловонный след на щеке, повергнув Фарли в трепет. Ужаснее всего было то, что он продолжал чувствовать невероятное блаженство, разливающееся по телу, и уже был готов выплеснуть его наружу.

Неожиданная, резкая боль выдернула его из сна – удар локтём в бок спас незадачливого бабника от позора.

– Хорош стонать! – пробурчал спросонья Кэс. – Каждую ночь, одни бабы на уме.

Сердце Фарлинигана стучало как бешеное, тело содрогалось от испытанного блаженства и ужаса. Осознав, что всё это было лишь сном, он со стоном выдохнул и закрыл лицо ладонями.

– Кэссади, братуша… Ты просто спас меня. Хвала Трём! Это сон. Это был всего лишь сон!

С трудом успокоив дыхание он приподнялся на локтях. Вокруг все спали. Через белую ткань палатки, просматривались первые рассветные лучи. Уже скоро дозорный примется орать “подъём”, а воевода начнёт их поднимать и того раньше. Тихо выругавшись, Фарли изо всех сил зажмурился, прогоняя кошмар, и гадая, был ли он вызван кем-то из магов, или его собственным, буйно разыгравшимся воображением, наконец заснул.

В верхнем зале, самой высокой башни Магической Семинарии Ладоса, где Старейшины магических родов веками решали судьбы лежащего у их ног мира, десять высоких фигур в длинных балахонах, восседали на белоснежных, с уходящими под потолок спинками тронах.

В центре зала, в воздухе, висел огромный, прозрачный кристалл. Сейчас, в его ярком сиреневом свечении, можно было разглядеть расплывчатый силуэт Райзера Ландела, мага замка Бреннен, расположенного далеко на юге Империи.

Ландел сильно нервничал. Ему ещё ни разу не доводилось присутствовать на Совете Старейшин, к тому же было заметно, что сам доклад для него явился необычайным сюрпризом. Он отчаянно пытался привести в порядок взъерошенные, зеленоватого оттенка волосы, а застёгнутый не на ту пуговицу засаленный сюртук, представлял собой почти комичное зрелище. Наконец он откашлялся, поклонился до земли, робко заглянул в свой измятый папирус и сильно заикаясь начал доклад:

– Д-долгих лет и здравия Старшим Великих Родов Империи. Д-да не зайдёт их свет в веках.

– Продолжайте, – раздался чей-то нетерпеливый голос.

Докладчик вытянул шею, тщась распознать говорившего, но быстро осознав что это бесполезно, вновь кашлянул и продолжил:

– Н-на интересующей нас территории, именуемой чернью Б-бесов Холм, д-действительно наблюдается сильное к-колебания Тёмного Источника. Как мы и п-предполагали эти к-колебания вызывают т-три ворожеи. Хочу отметить, столь масштабные п-пульсации не характерны для волшбы д-диких. Зафиксированные мною д-движения, говорят о явном п-присутствии некоего артефакта или с-сущности, намного п-превышающего по силе заурядные заклятья ведьм. В п-прилегающих к холму з-землях, вместе с незначительным п-падежом скота и г-гибелью урожая, вчера мною отмечены несколько случаев н-некромантии.

Ландел замолчал, ожидая ответа на высказанное. Десять фигур безучастно продолжали сидеть на своих местах. Он откашлялся, ещё раз сверился с заготовленным текстом и продолжил:

– В лиге от г-города, на погосте несколько жуков и мух…

– Ещё что-то отмечено было? – прервали его.

Бедолага занервничал с новой силой, отчего стал ещё больше заикаться:

– Эээ… Да. Рыбаки отмечают, что г-гниющая рыба… Г-глаза рыб, б-белая плёнка и…

– Достаточно! Ещё что-то?

– Я, я п-просто хотел обратить ваше внимание на д-данные случаи, – попытался оправдаться Бренненский маг. – Из всего мною с-сказанного, можно сделать вывод, что вместе с ворожеями на Б-бесовом, ну, скорее всего, д-действуют п-приверженцы культа Смерти, может б-быть.

– Оставьте заботы, делать выводы нам, сударь Ландел, – тихим, но слышным для всех присутствующих голосом перебил его один из сидящих. – Продолжайте.

– П-прошу Старейшин великодушно п-простить мне мою смелость. Я, я п-подробно изложил все имеющиеся у меня факты п-прибывшей из столицы пятёрке. Эбинайзер Кин, изъявил желание остановиться в з-замке и завтрашним же утром отп-правиться на холм. Отчитаться Старейшинам планирует сам Кин, – Ландел замолчал и склонил голову.

– Благодарю за проделанную работу. Ваш доклад окончен. Вы свободны.

Ландел ещё раз низко поклонился. Кристалл ярко мигнул и погас, безжизненной глыбой застыв в центре зала.

– Ну что же, сдается мне старая Бритта была права, – произнес маг в золотом балахоне.

– Старая Бритта выжила из ума, – перебил его чародей, сидящий напротив. – И если ты, Истиан, веришь в её сказки, то ты тоже недалек от сумасшествия.

– Я прошу вас, судари, соблюдать элементарные приличия, – поднял вверх палец маг в ярко-красных одеждах. – Хочу вам напомнить, что именно для тщательной проверки мнения, уважаемой Бритты, Ладос и направил на Холм Центральную Ячейку. Я могу понять беспокойство Истиана, ведь в этом походе занят его сын, талантливый юный чародей и надежда их рода.

– Хотела бы поддержать беспокойство Старейшины Галлана, – вступила магичка в изумрудном. – Год за годом мы наблюдаем как Великий Источник, окружающий и объединяющий всё магическое воплощение нашего мира, слабеет. В свою очередь, Тёмный, о котором мы так мало знаем, всё чаще и чаще проявляет себя. Его колебания явно разрастаются, и я тоже считаю, что происходящее на юге как-то с этим связано. Некромантия и Тень на Источнике, вы не хуже меня знаете историю и понимаете, чем это может быть вызвано. Также хочу напомнить, что под тем холмом находиться, хоть и запечатанное, но одно из Мест Силы.