В самом деле, мне виделась какая-то злая, высокая, худая тетка с острыми чертами лица. Сама не знаю, почему представила её именно такой, но разве миловидная пухлая женщина с этими пронзительно-зелеными глазами, будто нарочно приобретающими наивный вид, может причинять вред детям?

Может, сказала я себе. Ещё как может! Наверняка то, что она привлекательна, значительно отвлекает всех проверяющих, но внешность не оправдывает внутреннюю гниль.

Если эта гниль в ней, конечно, есть.

Но у меня не было ни малейшего повода сомневаться в словах Николы. Куда вероятнее обманывала эта женщина, сейчас казавшаяся такой симпатичной.

- Ваше Светлейшество! - ласково воскликнула она, всплеснув руками. - Какая неожиданность! Кто бы мог подумать, что вы почтите своим визитом нашу скромную обитель...

- В самом деле, мне всё не хватало времени посетить это место, - в голосе Луиджи я никакой повышенной радости не услышала. - Однако теперь, когда я прибыл, думаю, у нас есть немало поводов для разговора, не так ли, леди Чеккини?

- Называйте меня просто Алессия, - проворковала она. - Проходите, пожалуйста. Ох, а кто это с вами? Юная леди, я имею честь вас знать?.. Никола! Никола, почему ты в сопровождении Светлого Лорда?

Милое лицо леди Чеккини скривилось от досады, и она тихо спросила:

- Никола, неужели твой дар довел тебя до самого Светлого Лорда? Ах, я знала, что это может быть опасно, знала, но до последнего отказывалась верить.

- Отказывались верить во что? - Луиджи не спешил меня представлять.

Вместо этого он отодвинул Алессию со своей дороги и вошел в кабинет. Руку Николы мужчина так и не выпустил из своей ладони, потому мальчик вынужден был последовать за ним. Я, справедливо рассудив, что в коридоре мне делать нечего, тоже вошла.

Неодобрительный взгляд леди Чеккини от меня не укрылся. Но она хорошо владела своей мимикой, потому, немного отойдя от внезапного появления лорда, поспешила занять своё рабочее место и с искренним страданием в голосе промолвила:

- Дело в том, что сегодня утром одна из воспитательниц зафиксировала сильнейшую вспышку магии у Николы. Мы до последнего надеялись, что это просто шалости, а не вспышка неконтролируемого дара, но, боюсь, могут оправдаться самые страшные подозрения.

Я едва не задохнулась от гнева. В чем таком она обвиняет ребенка? Насколько мне было известно, уровень контроля дара определяется с помощью специфического дополнительного тестирования, и проводить его должны профессионалы.

Вряд ли это можно сделать просто на глаз! По подозрению!

А ведь неконтролируемый дар могли даже отрезать. Да, я жила без магии и принимала свою жизнь такой, такова была моя жизнь, но ведь я и не родилась магом, у меня ничего не отбирали. А как себя будет чувствовать ребенок, если его обманом лишат силы?

Именно такие подозрения у меня и были касательно приюта. Худшее из всего, что я могла предположить! Мне до последнего хотелось верить, что это просто ошибка, но.

Вполне возможно, здесь в самом деле происходит что-то ужасное.

- Значит, вы решили, что ребенок обладает неконтролируемым даром? Причем, предполагаю, высокой ступени, если уж это видно невооруженным взглядом? - вкрадчиво поинтересовался Луиджи.

Алессия закивала, как тот болванчик.

- Однако, как интересно. Ещё утром я был в Светлой Канцелярии, но не обнаружил прошения о комиссии с соответствующими полномочиями, - протянул лорд. - А без комиссии никто ставить диагноз ребенку не может.

- Мы решили принять свои меры и проверить, чтобы не беспокоить комиссию без толку.

- Вот как, - усмешка Луиджи явно не обещала леди Алессии ничего доброго. - Что ж, очень интересно. А свои меры - это, я так понимаю, нечто под названием «синяя комната»? Не пытаетесь ли вы самостоятельно, в кустарных условиях уменьшать дар юных воспитанников?

Я не ждала, что Луиджи посмеет прямо в лицо высказать подобное подозрение. Леди Чеккини тоже была шокирована; она стремительно побледнела и отрицательно замотала головой.

- Что вы... Да что вы говорите! - воскликнула она. - С чего такие... Жуткие подозрения? Мы бы никогда не поступили таким образом с нашими воспитанниками!

- Смею на это надеяться. Разумеется, это было очень грубое предположение, и без доказательств я в подобном вас обвинять не могу. И не подумал бы, что в столь уважаемом учебном заведении происходят такие жуткие вещи.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но Луиджи бросил на меня предупредительный взгляд: молчать!

Что ж. За то время, что я проработала с ним, мне пришлось уяснить, что некоторые приказы Темного Лорда следует выполнять неукоснительно, без лишних возражений. Вот и сейчас я лишь щелкнула зубами, оставляя своё мнение при себе.

Потом скажу.

- Однако, - продолжил Луиджи довольно бодрым тоном, - недавно мне в канцелярию поступило анонимное сообщение касательно странного поведения учеников после этой самой «синей комнаты». конечно, звучит невероятно, чтобы в приюте для маленьких магов оказалось нечто, что выпивает магию из воспитанников, но, сами понимаете, даже самые голословные обвинения такого типа нельзя игнорировать.

Лжет.

Но как же складно!

Никаких прошений и жалоб подобного рода нам в Канцелярию не поступало. Если б я увидела, то подняла бы на ноги всех, а не пыталась провести проверку подпольно!

Вот только, к сожалению, никто не спешил изобличать Алессию Чеккини и прочих работников приюта в подобной жестокости.

- О, даже не могу представить, кто бы мог составить подобную жалобу, - с некоторым изумлением промолвила женщина. - Но понимаю ваше беспокойство, Ваше Светлейшество. Несомненно, я бы тоже сразу примчалась в приют!

- Так я и поступил. И что увидел? - усмехнулся Луиджи. - Увидел мальчишку, за которым гонится драконий пес и, собственно, здешний начальник охраны, некий. Элеонора?

- Джузеппе Базиле, - послушно подсказала я.

- Некий Джузеппе Базиле, - закончил Луиджи. - Как вы можете это пояснить.

- Произошла ошибка, - ни один мускул на лице леди Алессии не дрогнул. - Никола очень испугался наказания, которое ему предстояло. Конечно, испугался беспочвенно, но это ведь дети, у них может быть очень развитая фантазия. И решил сбежать! А Джузеппе попытался его поймать.

- С драконьим псом.

- Животное совершенно безопасно, - заверила Алессия. - Я могу продемонстрировать вам бумаги, которые разрешают его пребывание здесь и подтверждают, что у Энцо были удалены ядовитые железы.

Я видела этого драконьего пса и нисколько не сомневалась: всё с его железами в полном порядке. Ничего там не удалили! И Луиджи, если он не слепой, тоже это заметил!

Но сейчас он кивнул.

- Что ж, ладно. Но прежде чем вы продемонстрируете мне документы на пса, я бы хотел увидеть эту самую синюю комнату.

На сей раз я заметила, как сглотнула леди Чеккини. Она явно надеялась, что удастся избежать этой просьбы, но нашла в себе силы улыбнуться.

- Что ж, разумеется. Хочу вас предупредить, что в Синей Комнате нет совершенно ничего примечательного. Это место, которое помогает детям немного успокоиться и понять, что они ведут себя неправильно. Мы просто оставляем их наедине. Подумать.

- Хорошо. Продемонстрируйте мне комнату, - Луиджи был непреклонен.

- Конечно. Следуйте за мной.

Алессия вышла из-за стола и направилась к выходу из кабинета. Она дождалась, пока мы все

- и Луиджи, и Никола, и я, - покинем помещение, закрыла дверь на ключ, а потом медленно, подчеркнуто плавной походкой двинулась к лестнице.

По ней нам навстречу взбежал взмыленный Джузеппе. Узрев леди Чеккини, он на мгновение остановился, потом отвесил ей короткий поклон и выдохнул:

- Разрешите доложить...

- Потом, потом, - раздраженно промолвила она. - Его Светлейшество изъявил желание посмотреть Синюю Комнату. Я хочу продемонстрировать ему, что там нет ничего опасного. Думаю, это не займет много времени. Джузеппе, в твоём сопровождении я пока не нуждаюсь. Лучше иди в мой кабинет и найди документы на Энцо.