Спросить об этом Элю я не смог, было не до этого. Меня куда больше волновала судьба девочки, кажется, не способной поставить щит. Я контролировал ситуацию, знал, что могу отразить атаку Эли, но надеялся, что она справится самостоятельно. Мне хотелось верить, что прибегать к чрезвычайным мерам не придется.

Как иначе я потом объясню свой поступок леди Чеккини? Признаюсь, что покрываю девушку, которая не умеет держать под контролем свой дар?

Не лучшая идея.

.Эля смогла. В последнее мгновение вернула искру обратно. Я предполагал, что это разовый успех, и на второй девушке не хватит сил, но, к счастью, вмешиваться не пришлось. Элеонора знала, как именно заставить детей рассказать правду о высоком уровне обучения в приюте; разоблачения было достаточно, чтобы открытый урок прекратился.

И, возможно, ситуацию удалось бы замять, если б не прозвучавшее как гром среди ясного неба заявление лорда Теодоро о том, что именно его помощник по решению попечительского совета произведет осмотр детей.

Завтра.

Мы с лордом Ренци встретились взглядами. Тот едва заметно улыбнулся, словно показывая: он дружески настроен и не замышляет ничего дурного. Не сказать, что я верил в это; скорее, просто не имел ни сил, ни времени проверять сейчас, кем на самом деле является этот мужчина.

От него веяло Тёмной силой, но... Не такой, как от того же Теодоро. Наверное, если б кроме меня кто-то ещё так тонко чувствовал оттенки магии, то сказал бы, что лорд Алессандро отличается от нормального Темного мага также, как я - от нормального Светлого. Его дар не был Тёмным, скорее окрашенным в Темный, замаскированным.

Но как ему удалось это провернуть? Я боялся даже представить.

И спросить напрямую тоже не мог. Не при леди Чеккини. Та, кажется, не помнила себя от ужаса. Теодоро уже ушел, а она все ещё не нашла достаточно слов, чтобы высказать своё мнение о произошедшем.

- Это возмутительно! - наконец-то воскликнула она. - Ваше Светлейшество! Как вы можете такое допустить?!

- Что именно? - мрачно поинтересовался я.

- Проверку!

- Проверку от попечительского совета. Если он доверяет лорду Алессандро, - я отвесил издевательский полупоклон, - то я не имею права возражать. Если попечительский совет так считает, то проверка в самом деле необходима.

- Вы собирались проводить её сами, - покачала головой леди Чеккини. - Разве вам не кажется несправедливым, что был выбран другой специалист?

Её, кажется, не смущало, что Ренци находился рядом и слышал каждое слово. Как, впрочем, и Эля, и другие учителя, присутствовавшие при проверке, но проявлявшие активность не большую, чем присутствующая в зале мебель.

- Несправедливым? - изогнул брови я. - Нет, что вы, леди Чеккини. Я уважаю попечительский совет и абсолютно уверен в том, что они не стали бы назначать плохого специалиста. Вы же сами, советуя мне обратиться за разрешением об осмотре детей, говорили о том, что в первую очередь попечительский совет заботится о безопасности наших юных подопечных. Что ж до того, что мне не позволили проводить осмотр лично, полагаю, это стоит рассматривать не как акт недоверия, а как демонстрацию бережливого отношения к моим силам. Ведь Светлый Лорд должен рассматривать в качестве приоритетных заданий то, что подвластно только ему.

Леди Чеккини вздрогнула, явно не ожидая такого ответа, и повернулась к Алессандро. Тот своим внешним видом выражал абсолютное равнодушие, но было в нем что-то такое. Как будто за этим каменным выражением лица старательно пытались скрыть настоящую бурю эмоций. Я выхватывал взглядом кое-какие его чувства, но составить полную картину при всем желании не мог. Не хватало данных, к тому же, мелькавшая на фоне общей сосредоточенности легкая небрежность во взгляде лорда Ренци сбивала с толку. А ещё я понятия не имел, кто он таков на самом деле. Действительно: сегодня впервые в жизни его увидел! Откуда добыл своего помощника Теодоро и как его так старательно скрывал? А самое главное, что не так с его даром? Почему я так странно его ощущаю?

- Лорд Ренци, - из мыслей меня выдернул голос леди Чеккини. - Вы впервые в приюте, и, пожалуй, я в первую очередь должна познакомить вас с местными правилами, показать территорию. Пойдемте?

Алессандро одарил её все тем же безэмоциональным взглядом, но все-таки кивнул:

- Пойдемте.

Я дождался, пока они наконец-то покинут помещение, а тогда протянул руку Элеоноре. Она судорожно вцепилась в мою ладонь, пытаясь найти опору, чтобы случайно не упасть, и прошептала:

- И что теперь будет?

- Если б я знал, - усмехнулся я. - Посмотрим...

К счастью, Элей шатало не так сильно, как я мог бы опасаться. Использование ею магии прошло пусть не полностью безболезненно, но по крайней мере, без критических последствий. Я довел её до комнаты - на сей раз до Элиной комнаты, полагая, что лучше не давать лишнего повода для слухов, хоть и так о нас наверняка уже судачили на каждом углу, -отворил перед нею дверь и с удивлением осознал, что комната внутри не пустует.

- Да что ж это такое! - выдохнула Эля, проходя внутрь помещения. - У вас что, привычка такая, у лордов, обязательно врываться на чужую территорию и чувствовать себя там, как дома!

Теодоро сидел, правда, не на кровати - на стуле, он явно не собирался наглеть так, как это делал я. Вид у него был предельно серьёзный, на лице - буквально написано недовольство сложившейся ситуацией.

- К сожалению, нам, Лордам, приходится вмешиваться каждый раз, когда происходит что-то аномальное, - мрачно промолвил Теодоро. - Например, появляется магия у девушки, у которой её вообще быть не должно.

Эля поёжилась.

- Сдашь меня в комиссию контроля? - изогнула брови она.

- И та самая девушка внезапно начинает интересоваться комиссией, которая прежде так волновала одного моего коллегу. Тоже Лорда. Светлого Лорда.

Теодоро резко поднялся со стула. За ним шлейфом потянулась магия. Обычно мужчина сдерживал собственную силу, не позволяя ей так легко проявлять себя визуально, тем более в месте, где находилось столько неокрепших Светлых магов, но сегодня он либо провоцировал нарочно, либо был настолько зол, что попросту не мог сдержаться.

Он фактически вырвал Элю из моих объятий, помог ей дойти до кровати и велел:

- Ложись. Ты вся зеленая. Ана мне не простит, если с тобой что-то случится. Да и я сам себе не прощу, если уж быть честным до конца.

- Со мной все в порядке, - запротестовала Эля. - Не надо относиться ко мне, как к маленькому ребенку Да, я пострадала.

- Из-за одного Светлого Лорда, - Теодоро бросил на меня неодобрительный взгляд.

- Луи не имеет к этому никакого отношения!

- Уже Луи? - хмуро поинтересовался Теодоро. - У меня появляется все больше поводов требовать объяснений. И я хочу понимать, насколько серьезны те неприятности, в которые он втянул тебя, Элеонора.

- Он меня ни во что не втягивал, - неохотно ответила Эля. - Это я его втянула.

- Не верю, - покачал головой лорд Раньери.

- Но это правда! - запротестовала девушка. - Я сама сюда полезла.

- А мне следовало отогнать и самому заняться делом, а не позволять тебе в это вмешиваться, -не удержался я. - Так что Теодоро прав, я виноват.

- Ты меня предупреждал! - мотнула головой она. - Повторял, что это может быть очень опасно. Но разве я слушала когда-нибудь? Я решила, что могу сама принимать решения. Подделала резюме...

- Которое я по глупости подтвердил! - проворчал я, подкрепляя защитные заклинания. -Более того, поставил совершенно дурацкое условие, по которому ты могла здесь остаться.

- Ты наверняка сделал это для того, чтобы я точно отказалась!

- Да, но мне хотелось, чтобы ты сказала «да», - я чувствовал, что вскипаю, хотя диалог следовало бы прекратить. - Оставил тебе недостаточную магическую защиту, из-за того, что был на задание, не смог вовремя прийти на помощь.

- Но со мной же ничего не случилось!

- Ты могла потерять жизнь!