Осторожно проходили двое мужчин между ними. Велера осталась на рейдере, прикрывая сверху своими огневыми батареями. Перед ними был вход, проделанный еще КроАр’Нами. Короткий коридор под углом вниз, вывел их в зал, где действительно стоял большой ящик. Черно-оранжевого цвета, без каких-либо надписей или знаков. Никаких негативных ощущений, описанных КроАр’Ном, они не ощущали.

При приближении людей, он с тихим шорохом открылся, выпуская наружу призрачный светло-бирюзовый свет. Гараон и Иллир подошли поближе. В воздухе между стен висел странный куб. Размером, примерно, полметра в поперечнике, с изгибающими черными стенками и со сложным узором белого цвета на них. Он испускал матовое свечение от рисунка на стенках.

Несколько секунд люди рассматривали артефакт, затем Гараон протянул руку.

— Ну, все равно это делать, правда же, — и взял в руки куб.

Иллир неосознанно напрягся, но ничего не произошло. Гараон так же стоял, живой и здоровый, рассматривая широкими глазами это чудо.

— Ты как? — спросил его Иллир.

— Все путем, кайрал, — встряхнулся ведущий, — давай выбираться отсюда.

Через несколько минут рейдер Нок'Ра- Ай уходил на высокую орбиту.

Весь в пробоинах, «Тень Тарондира» вывалился из очередного прыжка на краю неизвестной системы. Кроме повреждений корпуса, жертв среди людей не было. Экипаж состоял из трех человек и управляющего главного ИскИна корабля.

Измотанные, но нежелающие сдаваться, главные офицеры переглянулись между собой.

— Кажется оторвались, — пробормотала Велера, — пока держимся, но показания однозначные. В таком темпе мы долго не выдержим.

— Где мы вообще? — спросил Гараон, начиная тосковать по Ормаку, всегда знавшему ответ. — А я думал, штурман у нас в качестве приятного дополнения, — вымученно улыбнулся ведущий. — Больше не буду над ним подшучивать.

— Примерно в рукаве Ориона, ИскИн определяет точнее.

— Смотрите, — показал Иллир на объемную карту сектора, здесь есть система Рогланда. Отдаленная.

— А это точно их? — проговорила Велера, на последних картах там была отмечена красная зона.

— Вариантов нет, даже если там сейчас горячо, хуже уже не будет, а так хоть есть шансы. Долго мы так не сможем уходить.

— Расчет прыжка ИскИну, — отдал команду Иллир.

Рейдер прорвал пелену физического мира и через десять минут растворился в подпространстве.

— Их тут нет, — в пятый раз Гараон просматривал данные развед дронов. Система точно та, но ни одного корабля сигнала или чего- то похожего.

— Кайрал, движки почти сгорели, — отметила Велера, — в следующий раз из гипера мы выйдем по молекулам. Если вообще зайдем.

— Тогда вглубь системы, — скомандовал Иллир, — держим максимальную маскировку.

— Шестая планета от солнца имеет внушительное кольцо, я направлю корабль туда.

— Хорошо, Велера, посмотри пока на состояние мед отсека.

— А что там?

— Стазис капсулы проверь. У меня есть идея.

— Третья планета живая, есть все признаки цивилизации и следы наших товарищей рогландцев, — проговорил Гараон.

После часа напряженного хода по системе, кольцо планеты предстало перед ними во всей красе.

— Нашел, — показал Гараон на одну из каменюк, — эта подходит.

Иллир сверился с показаниями ИскИна.

— Согласен, давай туда. Велера, сколько времени тебе нужно?

— За полчаса аккуратно сделаю, кайрал, — уверенно ответила девушка. Когда работа лазеров и подрывных зарядов была закончена, в пустоту выплыли ремонтные дроны, уже запрограммированные.

— Хорошо, Гараон, Велера, — здесь Иллир помедлил, — пора.

Парень грустно кивнул. Они уже все обсудили, но прощаться с самыми близкими ему людьми было тяжело.

— Не переживай, это лучшие капсулы, на них Дорнан наносил усиление. Вы не успеете глаза закрыть, как я вернусь. Все системы маскировки, и наша родовая способность, всё получится.

Гараон промолчал. Велера выглядела не лучше, на глазах наворачивались слезы. Сказывалось напряжение последних суток и полная беспомощность перед гонявшим их врагом.

— Я все никак не доходил тебе сказать, Гараон, — на прощание Иллир посмотрел ему прямо в глаза. — При последнем моем нейроподключении… в общем, наш рейдер все-таки получил себе имя. Он уже живой, брат.

И включил стазис капсулы.

— ИскИн, — заговорил Иллир, когда проверка систем показала нормальную работу медотсека, — Я, направляющий звездного тяжелого рейдера «Тень Тарондира», флота ССН, рода Нок'Ра- Ай, находясь в полностью дееспособном состоянии, передаю все полномочия направляющего ведущему пилоту Гараону.

— Подтверждено, направляющий. — после секундного сканирования согласился ИскИн.

— В случае моего невозвращения к намеченному сроку, прервать стазис состояние и передать рейдер под управление ведущего.

— Принято. Удачи, Иллир.

Корабль погрузился в сон.

Через полчаса, когда рейдер, закрытый внутри металлического астероида своими роботами, ушел в состояние глубокого сокрытия, один маленький глайдер резал носом пустоту. Улетая к зеленой планете, третьей от солнца. При подлете к окружающему звезду кольцу астероидов, между четвертой планетой и третьей, кораблик содрогнулся от возмущения пространства.

Его догнали. Иллир только успел увидеть огромный силуэт, выплывший из подпространства. После чего невероятно мощная волна, раздвигающая и окружающий эфир, и физическое измерение, прошлась по ближайшим миллионам километров пространства системы.

Живой, но оглушенный, человек пытался перехватить управление кувыркающимся по направлению к каменным глыбам глайдером.

И мощь двух начал станет яростным вихрем,

когда наши руки сомкнутся в кольцо,

Вечным венцом сквозь века вознесенным

на клятвах сердец, что сольются в одно!

Сметает отвага железной волной

Ярость, покрытую чар пеленой!

Но связаны мы словом чести и клятвой

Обет на крови — нерушимо и свято!:

Время Героев и битвы с Судьбой

Еще не настало для нас с тобой

(Металл — опера «Война осколков»)

Закаленные в боях стрелки и маги даже не заметили его появления.

Увлеченно поливали из стрелкового оружия куда-то в сторону поселка. Что бы разметать их слабые тела, у него ушло пару секунд. После чего он резко рванул в сторону следующей группы уродов, посягнувших на его землю и близких.

Еще будучи на той поляне, пребывая разумом в энергослое планеты, он сверху увидел полную картину. Вокруг Дубового Бора развернулась самая настоящая война. Несколько отрядов наемников атлантов взяли в кольцо поселение и окрестности. Ярослав видел и вертолеты, и даже легкую технику, поддерживающую нападавших.

Группы магов атлантов разделились. Часть осталась в тылу, Ярослав видел плетения эфира, создаваемые ими. Вторая ввязалась непосредственно в прямой бой. Яр видел, как к этим группам тянулись толстые жгуты эфира, выходящие из нескольких мест на планете. Присмотревшись, он увидел жертвенные ритуалы атлантов, подпитывающие своих адептов.

Но самое захватывающее зрелище было не на земле. Во всех тонких слоях, вплоть до самого верхнего трансцендентного, кипели жаркие схватки. Астральные проекции волхвов насмерть сошлись против магов атлантов и их хозяев. За все годы, пока драконы издевались над планетой.

Ярослав видел, как тот, кого он знал, как Старик, в образе красно-золотого змея, схлестнулся против двух многоголовых черных драконов, и они разлетались кусками черного вихря, собирались заново и кидаясь в бой.