— Эфирников бы, человек так двадцать, и тяжелых орудий, батарей хотя бы пять еще. — Махоран был человеком, и способность искренне и несбыточно мечтать была ему не чужда.

Еще после первой атаки, когда выяснилось, что сразу закрыть проблему не удастся, по согласованию с рейдером, Махоран отправил приказ в главное поселение КроАр’Н ов. Подготовить оборону городка, возвести укрепления как вокруг, так и внутри него. Всех, кто не мужчины и может сражаться, отправить куда подальше от зоны боевых действий. Куда, на усмотрение местных, но не ближе сотни километров.

Для руководства процессом, с приказом было отправлено двое инженеров и приданые им техники. Княжеские уставы на этот счет были предельно ясны: лучше перестроить лишнего, чем восстанавливать все с нуля.

— Чет мне неспокойно, — задумчиво проговорил Махоран, уже под аккомпанемент н — ну не должны они так снова ломиться в лоб. Ладно раз, ладно два, ну пусть четыре. Не то что-то.

— Как запасные позиции? — вопрос был командиру отряда другого крейсера, располагавшегося на соседних позициях.

— Уже готовы, командный в основном уже перенесен, остался только внешний модуль. — был ответ.

— Не снимаем его пока что, пусть будет как ложная мишень. Тень, на связь.

Сигнал шел через усилитель командного пункта на рейдер.

— На линии, говори. — отозвался Гараон.

— У нас намечается очередная волна, но что-то ощущения поганые, как бы они тактику не поменяли. Как с прикрытием неба?

— В высоких слоях атм. сф… го…ть… ло… жи… Тут связь резко пошла на убыль, помехи в эфире резко возросли.

— … — выругался Махоран. — нас глушить начали.

— Техники уже подбирают частоты, выводим спутники прямой связи в атмосферу, — доложил заместитель.

— Сколько приме… — голос по внутренней связи почти заглушила начавшаяся канонада. Переведя усиление визора шлема в сторону нападения, Махоран выругался еще раз. Кажется, в этот раз за них решили взяться всерьез.

Немного ранее, после старта с поверхности.

Глайдер добрался до тяжелого рейдера без происшествий. Еще на подлете было видно, что занявшая позицию у планеты эскадра вела бой. Невооруженным взглядом были видны вспышки от выстрелов орудий между кораблями. Ожидавший их рейдер располагался чуть в стороне и в бой пока не вступал.

— Позицию, что имеем? — Иллир влетел на мостик и тут же занял свое место. Следовавший за ним Гараон принял пост ведущего у второго штурмана, подменявшего его на время отсутствия.

— Имеем вторжение, появились из ниоткуда, за второй от нас планетой, соседней с нашим Залаширом. Их успели засечь при огибании кольца астероидов. Я выслал дополнительные разведывательные дроны по системе. Пока что других гостей нет. — доложил навигатор.

Перед взглядом направляющего уже развернулась трехмерная локальная карта звездной системы.

— Кто против нас?

— Ммм, — начал доклад первый штурман Ормак, — телеметрия уже есть, но полное опознание еще проводится.

Иллир вопросительно поднял бровь. Ормак не видел его жеста, но уловил невысказанный вопрос.

— Что-то странное, — продолжил Ормак. — Наступление началось пятью кораблями, затем к ним подоспели еще три. Эти двое явно из стаи, — указал он на данные. — Вот этих троих опознать не удалось. По примерным прикидкам мощь не выше Рогланда полувековой давности.

На экране плыли хищной формы продолговатые корабли с выраженным подобием крыльев и многочисленным острыми выступами, черно-серого цвета.

— Вот это Урс’Дагарские точно, продолжил Ормак, только вид у них, словно пылились где-то циклов триста. Однако по нашей эскадре выдают самый впечатляющий урон. Их лидер только что снял половину щита ближайшему «Раскату» одним попаданием.

Иллир видел, как крейсер, интенсивно маневрируя, уходил за построение «руки». На его прикрытие выдвинулось еще пара кораблей, ведя огонь по продолговатому длинному звездолету, округлых форм, с многочисленным подвесным вооружением.

— Что на поверхности? Второй навигатор, не отвлекаясь, скинул визуальную картинку за последние полчаса командиру.

На проекции было видно пятно чужих сил, начинающее расползаться от места прорыва из-под земли. Первые вспышки залпов огневых установок врага и пролетающие над этим несколько звеньев истребителей, поливающих на ходу скопления пехоты противника.

Еще направляющий рейдера видел, как десантные модули заканчивали спускаться через атмосферу к месту высадки, уже обозначенному Махораном. И где был почти развернут командный координационный пункт и механизированные линии обороны появлялись на глазах. В почти шести километрах от возникновения угрозы. До города было довольно далеко, непосредственной угрозы пока не предвиделось. Но вектор атаки явно указывал, что именно к нему направлялась масса атакующих.

— То ли у нас штурмовые группы такие шустрые, то ли там медленные? — подумал вслух Иллир.

— Известие о нападении пришло около получаса назад, командир. — ответил Ормак, — от местных. На точке прорыва кто-то был, успел подать сигнал. Что именно там произошло неясно, но Шар — Ворт тут же связался с нами, запросил помощь. Мы тут же выслали пару звеньев к поверхности, десант подняли в полную готовность.

Когда долетело подтверждение, что тревога не ложная, первые модули уже были на поверхности, сейчас к ним долетает артиллерия и боты поддержки со спутниками прямой связи.

Поэтому и успели развернуться. А еще, минут через пятнадцать после тревоги, засекли быстро приближающиеся цели в космосе.

Шли точно к Залаширу, для разгона используя гравиколодец ближайшей планеты.

Иллир кивнул. По данным, стекающимся к нему, он видел — эскадра пока держится нормально.

— Гараон, разворот на прямую наводку по поверхности, цель — точка прорыва. — Направляющий молча принялся выполнять. — От первого звена пришел доклад, что там какой-то щит. Пробить его сходу не вышло, попробуем мы. Исходная мощность сорок процентов для первого раза.

В рубке повисло недолгое молчание. Гараон почесал лоб. Ормак задумчиво крякнул. Велера с немым вопросом оглядела присутствующих. Боран и Дорнан — два брата эфирника на борту пребывали в погружении в трансе и от комментариев пока воздержались. Иллир нахмурил лоб и перепроверил данные.

По всему выходило, что тяжелый рейдер выстрелил с рогатки. Или попал залпом куда-то в другое измерение. В последней версии что-то было неуловимо похожее на правду, но направляющий не смог пока ухватить мысль.

— Не понял, — высказал всеобщую мысль Ормак, — это как?

Иллир задумчиво хмыкнул. — Ну теперь хоть начали показываться подвохи, а то все казалось слишком просто.

— Я такого не видел, — задумчиво протянул второй штурман, — повторять то будем?

— Дадим полный залп? — предложила Велера.

— Ребят на поверхности не накроет, — думал Иллир, — ИскИн четко прорисовал радиус поражения при полной мощности заряда главного калибра. Пыли им, конечно, накидает на броню, но и только. Данные телеметрии цели после залпа есть, но толку от них.

Ясности они не принесли. Пусть и не самый сильный, но все-таки, залп главного калибра почти полностью растворился, хотя малая часть и долетела до цели. Это давало надежду на решение вопроса прямым путем. Кпд выстрела дико занижен, но ресурсов рейдера хватит на пробитие щита на поверхности даже так. Вопрос времени.

Тут же дал знать о себе ИскИн, одновременно с комментарием ведущего корабля. Времени им давать явно не собирались.

— Выход из пространства у второй планеты, — Гараон прокомментировал, то что Иллир уже увидел. — Новые цели, идентифицирую как враждебные.

— Да это невозможно, — не поверил входящим данным Ормак, — если кто-то так и может, то только какие-нибудь высшие маги. Выход из прыжка так близко от планеты развеял бы их пылью.

— И все-таки это не обитатели ядра, — Иллир откинулся в своем ложементе. Камеры показывали новые корабли как примерно такие же, с какими схватилась их эскадра чуть дальше на высокой орбите. — Я в прямое подключение. Гараон за старшего по мостику. Идем к эскадре, М-режим на полную.