Где-то в чаще леса была разрушенная церковь, в которой лет двадцать назад собирались сатанисты. Я там как-то раз побывал, но ничего интересного не нашёл, разве что красивые фрески на стенах, почти потерявшие цвет. Ходила легенда про школьника, отправившегося ночью погулять и не вернувшегося: его труп обнаружили утром около той самой церкви. Никто не знал, почему он умер, а на лице его навсегда застыла гримаса ужаса.

Иногда по ночам я всматривался в чащу, и мне казалось, что оттуда на меня тоже кто-то смотрит. Взгляд этот был изучающий и отнюдь не добрый. Саня как-то обмолвился, что чувствует то же самое.

Мы всё бродили кругами по одному и тому же месту и никак не могли выйти к деревне. Уже несколько раз встречали одно и то же дерево и стоящий рядом с ним куст. Уже начинало садиться солнце, а мы никак не могли найти выход. Как бы мы ни старались, постоянно оказывались на той же самой поляне, откуда пришли. Было понятно, что заблудились. Раньше я думал, что знаю этот лес как свои пять пальцев, ведь тысячу раз ходил в Соловьи и еще ни разу не сбился с пути. Мне начало становиться не по себе. Как назло, в голову лезли не самые приятные истории про потерявшихся в лесу людей. Наперекор появляющейся паники пришла мысль, что вся эта ситуация кажется очень и очень глупой.

У меня была уверенность, что школа от нас находится буквально в нескольких шагах, просто мы по каким-то причинам её не видим. Саня храбрился и делал вид, что у него всё под контролем. Но он был бледный и выглядел довольно-таки испуганным. Он всё время нервно оглядывался и вздрагивал от любого шума.

Мы в очередной раз оказались рядом с дурацким дубом. Один вид его вызывал у меня безмерную тоску. За сегодня мы видели его уже раз десятый. И тут рядом с деревом что-то зашевелилось, будто прячась. Мы мгновенно замерли, насторожившись. Сложившаяся ситуация перестала мне не нравиться, возникло чувство опасности. Раздался резкий звук – я увидел спину какого-то мальчишки, убегающего от нас. Мелькнула мысль, что где-то я его уже видел. Может, он покажет нам дорогу отсюда?

– Эй, – окликнул я его, не особо надеясь, что он остановится. – Ты откуда?

Мальчишка скрылся за деревьями. Я обернулся к Сане и заметил, что Бессонов испугался ещё сильнее, чем раньше. Казалось, что у него даже глаза побелели от страха. Он весь трясся и смотрел, не отрываясь, на то место, где только что был этот мальчишка. Я быстро подошёл к нему и положил свою руку ему на плечо, успокаивая.

– Ты тоже его видел? – наконец выдавил из себя Бессонов. Дрожь его мне передалась, но я не мог понять, почему какой-то парень вызвал у Саши такую бурную реакцию.

– Да, видел, – кивнул я, продолжая обеспокоенно оглядывать Сашу. – Ты его знаешь?

Я всё перебирал в голове знакомых парней из нашей школы, пытался понять, кто же это мог быть. Однако ничего не приходило в голову, поэтому я начал вспоминать лица ребят из деревни. С ними я был немного знаком и кое-кого знал не только в лицо, но и по имени.

– Да, – тихо ответил Саня, продолжая озираться. Он так дрожал, что я притянул его к себе и обнял.

– Ты чего? – заботливо спросил я и, понимая, что Саше нужно время, чтобы успокоиться, немного отодвинулся от него, вглядываясь в его глаза. Он отстранённо смотрел куда-то вглубь леса, будто что-то вспоминая. Саня, конечно, был мальчик общительный, но разве мог он знать всех-всех живущих неподалёку мальчишек? В лесу продолжалось движение, путая мысли: хрустели ветки, слышались будто бы шаги.

– Это один парень из детского дома, – наконец выдавил Саша из себя. Я удивился. Как этот мальчишка мог оказаться в нашем лесу? Я плохо представлял, где находится детский дом, но вроде бы где-то на окраине. Про такие районы папа говорил, что там живет «быдло». Но Саня таким не был. Его я считал самым лучшим мальчишкой на свете.

– И что ему здесь нужно? – недоуменно спросил я. Саня на мой вопрос не ответил: его продолжало трясти.

– Он меня ненавидит, – наконец признался он. – В детском доме он постоянно бил меня. А теперь выследил.

– Вот сволочь! – возмутился я. Хотелось пойти догнать этого мальчишку и хорошенько ему накостылять. Перед моими глазами сразу же возник образ кого-то очень похожего на Коляна: здоровый, крепкий громила. Кому, как не мне, знать, каково это, когда кто-то над тобой издевается? Я подумал, что совершенно не запомнил, как выглядит обидчик моего друга. У него была совершенно неприметная внешность.

Саня как-то растерянно на меня посмотрел. Я первый раз видел, чтобы он так испугался. В голове у меня бродили разные предположения, почему мой друг так боится того парня. Про детские дома рассказывали много всего, да и я читал разные новости. Озвучивать свои предположения я не стал, но мне стало очень жалко своего друга. Кровь вдруг ударила в голову, и я решил броситься за ним. Сорвавшись с места, я уже было кинулся в погоню, но Саша, мгновенно выйдя из оцепенения, схватил меня за руку:

– Дима, куда ты?

– Хочу отомстить за тебя! – заявил я, пытаясь вырваться из его захвата. – Я его убью!

– Дима, не надо! – обеими руками удерживал меня Саша.

– Почему не надо?

– Потому что! Он опасный!

Ради друга я был готов на всё, неужели он этого не понимал?

– Сань, если он тебя обижал, я просто обязан это сделать! Ты ведь мой друг!

Наконец, я наконец вырвался из его рук и направился к тому самому месту, где только что был этот мальчишка. Далеко он не уйдет. Я горел праведным огнем и готов был хорошенького ему наподдать, чтобы он даже не думал сюда больше приходить. Саня пошёл за мной, на ходу всё пытаясь отговорить меня от страшной мести, но я был настроен решительно.

Следующие двадцать минут мы бродили по лесу, но никого так и не нашли. Тот мальчишка как будто испарился: не осталось и следа. Я снова невольно подумал, что мне это привиделось, но потом вспомнил, что Саша тоже видел этого мальчика. Пнув землю ногой, я рассерженно выдохнул:

– Сбежал, скотина! – мне не верилось, что можно было настолько быстро исчезнуть, но факты говорили сами за себя. Я был разочарован и жаждал мести. А вот Саня, казалось, почти успокоился и даже повеселел.

Сколько бы мы не старались, но выход из леса мы так и не смогли найти. Появилось ощущение, что лес не хотел нас выпускать наружу. Спустились сумерки, и в темноте я споткнулся об ветку и упал, распоров себе ладонь. Саня сразу же помог мне подняться, и мы решили немного передохнуть. Наверное, в школе нас уже потеряли, но телефон почему-то молчал. Когда я решил посмотреть, который час, то обнаружил, что сигнала нет.

Мы сели около дерева, тяжело привалившись к нему спиной. Кровь на ладони никак не желала останавливаться, хотя рана не выглядела глубокой. Саня, заметив это, взял мою ладонь в руки и перевязал чистым носовым платком.

– Что этот от тебя хотел? – опять вспомнил я про этого странного мальчишку. Саня прилёг ко мне на плечо и закрыл глаза. Через несколько секунд размышлений он снова поднял голову и внимательно посмотрел на меня. Я не мог понять его выражения лица. Может, это было сомнение? Или страх?

– А ты как думаешь? – всё же спросил он.

У меня были разные версии, но озвучивать их Сане я не хотел, потому что боялся его обидеть. Если бы нам встретился кто-то взрослый, я бы подумал самое плохое. Мама постоянно пугала меня и не пускала на улицу одного. Мир полон маньяков и просто злых людей. Но что делать тем детям, у которых нет дома и семьи?

– Сань, – я не знал, как спросить, но всё-таки выдавил. – Он же тебе ничего плохого не делал?

Саня искоса на меня посмотрел, а потом скривился и помотал головой. Я про себя выдохнул.

– Нет, конечно! Ты что такое думаешь? – с подозрением спросил он. – Я не из этих.

– Знаю, знаю, – поспешил убедить его я. – Просто я бы тогда его точно убил.

В какой-то момент я даже испугался сам себя. Никогда не отличался кровожадностью, но тогда эта идея пришла в голову и не показалось такой уж ужасной. При мысли, что кто-то домогался к моему другу или ещё что хуже пытался сделать, мне сносило крышу.