– «Властелин колец»! – жизнерадостно констатировал факт Бессонов, вообще не обращая внимания на мои немые попытки показать свою неприязнь. Я тогда подумал, что если он начнёт смеяться над книгой, то я его ударю. И плевать, что получу в ответ. За дорогие мне вещи я буду биться до последнего. Но Бессонов вдруг уселся на подлокотник кресла, на котором я сидел, и заявил:

– Я тоже люблю эту книгу! А кто твой любимый персонаж?

Я сразу же от него отодвинулся: мне было неприятно его соседство. А потом покосился на него недоверчиво, подозревая насмешку. Но выглядел Бессонов серьёзно и, похоже, не издевался.

– Арагорн, – коротко ответил я.

– А я люблю Фродо.

– Почему? – поинтересовался я. Было странно услышать от Бессонова имя персонажа, который тоже мне нравился. Я как раз дошёл до момента, где Фродо взяли в плен, и жутко волновался, что его, возможно, сейчас убьют.

– Потому что он донёс свою ношу до конца.

– Это спойлер, – возмутился я, а потом вдруг спросил. – С ним всё будет хорошо?

– Узнаешь, – хитро прищурил глаза Бессонов, а потом признался. – Я дочитал до конца, и теперь мне хочется с кем-нибудь обсудить книгу.

– Я вторую дочитываю. Скажи, жутко было, когда Фродо в плен взяли?

– Я думал, что ему конец.

Разговор становился всё интереснее и интереснее. Я ни с кем ещё не обсуждал прочитанные книги. Родители к моему увлечению относились равнодушно, хотя именно они и привили мне эту привычку. С одноклассниками же я не решался заговаривать. Одно время только зависал на форумах, читал всякие статьи, теории, но влезать в разговор стеснялся, считая себя глупым малолеткой.

– А мне нравится, что Арагорн стал королем, – вдруг вырвалось у меня.

– И мне, – кивнул Бессонов. – Здорово, что он обычный человек, а сам взошёл на престол и взял в жену эльфийку?

Бессонов и сам явно был не прочь стать королем: это чувствовалось в его словах. Я только про себя усмехнулся, но вслух не стал ничего говорить. Наверное, когда ты на самом дне, только такие фантазии и спасают тебя от реальной жизни. Мне даже стало его жаль.

– А тебе жутко было, когда хоббиты в могильнике оказались? – продолжил я обсуждение.

– Да, мне это потом даже снилось.

– Фродо друзей не бросил, – заметил я.

– Я бы тоже никогда не бросил.

В таком ключе мы с ним общались ещё два часа. Точнее, я даже не заметил, как быстро пролетело это время. Только взглянув на часы, я понял, что уже восемь вечера. Удивительное чувство, когда тебя понимают. С Бессоновым было легко, и я даже как будто забыл, как он мне нагрубил. У него был заразительный смех, а ещё сейчас он совсем не был высокомерным. Мне на мгновение показалось, что мы давно с ним знакомы и что он понимает меня едва ли не с полуслова. Это было удивительное чувство.

Потом мы обсудили с ним другие книги. Бессонов много читал, и у нас были почти одинаковые вкусы. Он тоже любил фэнтези и научную фантастику. Папа говорил, что такое читают лишь неудачники, имея ввиду меня.

Первым очнулся Саша. Он вдруг посмотрел на часы и грустно вздохнул:

– Нам пора идти, скоро отбой.

Мне вдруг захотелось, чтобы мы обязательно общались так каждый день, вместе читали книги и обсуждали их. И, быть может, даже подружились. Но об этом я мог только мечтать.

Когда мы вышли из библиотеки, Бессонов остановился и немного покраснел, а потом, помявшись, виновато произнёс:

– Прости, пожалуйста, что я тогда тебе нагрубил.

– Да ладно, – махнул я рукой. Обида куда-то резко ушла, и я больше не хотел про неё даже вспоминать.

– Просто, понимаешь, я дал себя поймать и избить, а это унизительно.

– Понимаю, – кивнул я. Кому, как не мне, знать, каково это.

– И мне было очень стыдно, что я с тобой так обошёлся. Спасибо, что помог! Если бы не ты, они бы меня в унитаз головой окунули.

Я поморщился, узнавая шутки Коляна. А ещё мне было приятно, что Саша передо мной извинился и что ему было стыдно за свой поступок. Я его прекрасно понимал: не слишком приятно, когда кто-то видит, как тебя избивают. Я и сам это на себе испытал, вот только за меня никто никогда не вступался. Саша, как оказалось, был не так плох.

– Ты так много книг прочёл, – дипломатично перевёл разговор я, когда мы спускались по лестнице в жилое крыло. Я решил больше не напоминать ему о том случае, тем более что всё так хорошо разрешилось.

– Ага, в детском доме я раньше всех научился читать.

– А как там вообще? – осторожно спросил я. Возможно, Саше будет неприятна эта тема, но меня разбирало любопытство. Сейчас мне было интересно всё, что связано с этим мальчишкой.

– Нормально, – махнул рукой он. – Я сам научился читать. Видел, как старшие дети учатся, и мне это показалось пропуском в другой мир.

– И ты не ошибся.

В спальню мы вернулись вдвоём. В это время в комнате находились Колян с приятелями. Они что-то активно обсуждали, но сразу же заткнулись, как только увидели нас. Я уже было приготовился дать отпор, но они вдруг встали и молча вышли из комнаты, а мы остались в спальне одни.

– Слушай, а ты ещё придёшь? В библиотеку? – робко спросил я, боясь услышать отрицательный ответ.

– Конечно, – кивнул Бессонов, и у меня будто камень с души свалился.

Мне вдруг захотелось, чтобы мы продолжили общаться, чтобы разговаривали каждый-каждый день. О книгах, об уроках – обо всём… И плевать, что там говорят остальные.

Теперь я очень хотел с ним дружить.

Саша сдержал свое обещание и стал приходить в библиотеку каждый день, чтобы пообщаться со мной. Вместе мы обсуждали книги и просто говорили обо всём на свете. Саша был интересным собеседником. Он знал кучу интересных вещей и рассказывал мне о них, увлекая. Например, раньше я не интересовался астрономией, но Саша смог заразить меня страстью к звёздам. Он говорил про космос так, будто сам там бывал.

Я навсегда запомнил самое начало нашей дружбы. Потом, когда мне становилось плохо или тяжело, я вспоминал, как мы сидели в библиотеке и мечтали, как у нас горели глаза и пылало сердце. Мы были подростками, и казалось, что перед нами расстилается вся Вселенная. Тогда мы ещё не знали, что нас ждёт. Мир нам казался таким огромным и непонятным. Книги учили доброму и вечному, но не рассказывали о той темноте, что всегда скрывается в душах людей. И мы тогда не знали, что ненависть эта будет сопровождать каждого из нас всю жизнь.

Вне библиотеки мы не общались. Саша продолжал сидел один за партой, а моим соседом по-прежнему был Тимур. При наших встречах мы с Бессоновым почти не обсуждали школьные дела: наоборот, хотелось уйти из этого мира и бродить где-то далеко, где не важны никакие земные проблемы.

Мы пытались увлечь друг друга любимыми книгами, а потом решили, что будет интереснее читать вслух. У меня всегда это получалось немного лучше: Саша тараторил и пропускал некоторые слова. Я сидел в кресле, и Бессонов любил устроиться у моих ног, прямо на полу, положив голову мне на колени. Я пересказывал ему книги и зачитывал самые интересные её отрывки.

– Мне никто никогда не рассказывал сказки, – говорил он мне. – Никто, кроме тебя.

И от этих слов всегда сладко сжималось сердце и хотелось погладить его по растрёпанной голове, лежащей у меня на коленях. В те моменты я был по-настоящему счастлив. Если бы у меня спросили, с чего началась наша дружба, я бы ответил, что с вот этих вот встреч в школьной библиотеке.

Через некоторое время Саша предложил вместе делать уроки. Я тут же согласился, мысленно уже решив подтягивать его по английскому языку, а то учительница грозилась его совсем замучать. С Сашей было весело. Мы пародировали школьных учителей, обсуждали одноклассников-придурков. Коляна мы оба недолюбливали, поэтому строили планы, как его можно приструнить. Я предлагал утопить его в унитазе.

– Унитазу станет плохо, – комментировал Саша, и мы оба смеялись, да так, что библиотекарь начинала ругаться, что мы слишком шумим.