Поэтому, когда я очнулся, то долго не мог понять, где я вообще нахожусь. Потом вспомнил, что я в спальне мальчиков школы «Город Солнца». Но это осознание пришло в голову далеко не сразу, будто нужно было вспомнить, кто я. Лунный свет заливал нашу комнату, и я, как это делал всегда, повернул голову, чтобы посмотреть на Саню.

Вначале я подумал, что всё ещё сплю. Около Сашиной кровати стояла высокая длинная фигура и будто обволакивала его. На мгновение она будто полностью скрыла собой моего друга, и я вдруг понял, что это не был сон. Это всё происходило по-настоящему. Мне захотелось закричать, и пускай я разбужу Коляна и Антона, да хоть всю школу – плевать! Но голос застрял в горле, я не мог произнести ни звука, будто онемел.

Я каким-то образом сполз с кровати, чувствуя во всем теле одеревенение. В голове упрямо вертелась мысль, что всё это просто кошмар. Сейчас я проснусь, будет утро, а потом обычная школьная рутина. Расстояние между кроватями было совсем небольшое, но у меня было ощущение, что преодолел не одну тысячу километров. Вдруг я обо что-то споткнулся и чуть было не упал на спину. Это немного привело меня в чувство. Я почувствовал холод. Романов, конечно, экономил на отоплении, но на дворе стоял октябрь, и так морозно быть не должно было. Выдохнув, я заметил, как изо рта у меня пошёл пар.

Саня лежал недвижно, с неестественно белым, почти восковым лицом. Мне на мгновение показалось, что он не дышит.

– Саша! – шёпотом позвал я его и потряс за плечи. Он не реагировал. Ещё он был очень холодный. Продолжая трясти плечи друга, я почувствовал, как вокруг меня тоже собирается темнота и будто бы хватает за руки. По коже будто бы скользили мокрые пальцы, проникая глубоко под кожу и распространяясь по сосудам.

– Вы что, охренели? – комнату залил яркий свет, и я увидел сонного и очень злого Коляна около выключателя. Сам я сидел на кровати Сани. Тот тоже проснулся и теперь тёр глаза кулаками. Взгляд при этом он у него был какой-то странный, будто отстранённый. Я всё ещё помнил, как сильно он был похож на труп несколько мгновений назад, но сейчас он выглядел вполне себе живым.

– Вы что там делаете, голубки? – свирепо спросил Богданов. Как ему ответить, я не знал. При свете все страхи показались мне такими глупыми. Мало ли что может привидится? Тем более мне кошмар снился.

– Мне стало плохо, и я позвал Диму, – выручил меня Саня, видимо, пришедший в себя. – А тебе какое дело?

Я кивком подтвердил, хоть меня и злило, что мы вынуждены оправдываться перед Коляном. Кто он такой, чтобы так с нами разговаривать? Мы с Саней переглянулись, и я заметил, что всё ещё держу его руку в своей. Почему-то мне не хотелось его отпускать, поэтому я ободряюще сжал его руку, улыбнувшись краем губы.

– Вы меня разбудили! – трагическим тоном заявил Колян.

– Нас ты постоянно будишь, – заметил я, вспоминая, как Колян вставал по субботам рано утром и всем мешал.

– Колян, ложись спать уже, – зло рявкнул Антон со своей кровати, даже не повернувшись к нам. – Достал уже!

На Богданова слова Антон подействовали магически. Он вдруг заткнулся, а потом лёг в кровать, при этом продолжая бурчать себе под нос, какие мы все тут сволочи.

И что мне вообще в ночи привиделось? Это было очень похоже на паранойю. Саня – обычный пацан, и никакие тени за ним не ходят и не должны ходить. А вот мне, похоже, пора было завязывать читать фантастику на ночь. А то видится всякое.

Я тоже собрался пойти на свою постель, чувствуя себя неловко, сидя на чужой кровати, но Саня вдруг вцепился мне в руку и попросил:

– Дима, не уходи.

Я замешкался, не зная, как ему отказать. Мне показалось странным спать в одной кровати вдвоём, но у Сани был такой просящий взгляд, что я остался. Прилёг с ним рядом, а он вдруг прильнул ко мне и мгновенно заснул. Я почувствовал себя неловко, но в то же время мне было так уютно, словно так и должно было быть.

Некоторое время я ещё ворочался, стараясь не разбудить Сашу. Но я всё равно не мог выкинуть из головы тень. В конце концов я пришёл к выводу, что мне всё это показалось, померещилось. Мало ли что привидится. Это же не должно означать, что всё это правда. Но внутри меня всё равно засели сомнения. Очень хотелось расспросить обо всём этом Саню, уж больно непонятно он себя вел. С этими мыслями я и заснул.

Однако на этом странные происшествия с моим другом не заканчивались. Много лет спустя я всё же узнал, что творилось с моим другом, но тогда, в седьмом классе, я всё время убеждал себя в том, что у меня очень богатая фантазия и на самом деле всё это мне просто показалось. Трудно поверить в некоторые вещи, если не хочешь прослыть сумасшедшим. У Сани была та же проблема, тем более в детском доме его часто водили к психиатру.

Это было в конце октября, когда листва уже облетела и голые серые деревья навевали тоску на каждого. Мы часто гуляли тут вдвоём, по-прежнему обсуждали всякие интересные темы, смотрели на улетающих птиц и предавались грусти.

Две недели назад у Сани был день рождения, на который он пригласил нас двоих – Тоху и меня. Мы подарили ему новые книги, и он радовался, будто получил настоящее сокровище. Своих вещей у него почти не было, но теперь у него были целые две личные книги. Книга, которую подарил ему Антон, была о динозаврах, а моя – про космос. Это были красочные энциклопедии, и мне самому они очень нравились.

Саня купил торт в Соловьях, чтобы отпраздновать. Я ещё тогда удивился, откуда у него деньги. Он потом, краснея, признался, что копил на это угощение. Стипендия на карманные расходы у него была крошечная, её еле хватало на такие повседневные нужды, как тетради, ручки и карандаши.

На дне рождения было весело. Я впервые был на подобном празднике, так как обычно меня никогда никуда не приглашали. Свой же день рождения я обычно отмечал с родителями. Но Сашин праздник мы отметили, сидя на крыше школы, обозревая окрестности и болтая. Вид с крыши открывался красивый и таинственный: вдали темнел лес, за ним изгибалась река, а совсем далеко были видны многоэтажки. Там начиналась Фанагория. Саня был доволен как слон. В детском доме ему всегда дарили конфеты, но их тут же забирали остальные дети, и ему самому доставалась самая малость. А тут у него всё было по-настоящему.

В спальню мы вернулись уже после отбоя, и все боялись, что нас поймают, но все прошло благополучно. И я запомнил этот день, как самый счастливый.

И вот тогда, в конце октября, спустя две недели после дня рождения Бессонова, мы решили пойти в Соловьи, чтобы купить себе шоколадок. Папа на меня денег не жалел и на мои карманные расходы выделял достаточно, не хуже отца того же Коляна. Если бы он ещё не ругался на меня по любому поводу, цены бы ему не было. Я хотел угостить Саню сладостями, купленными на отцовские деньги, но тот всегда упорно отказывался:

– Я не хочу быть побирушкой, – заявил он мне, когда я в очередной раз предложил ему взять что-нибудь и себе.

– Мы друзья, какая разница, кто кому покупает конфеты? – пытался убедить его я, но Саня упорно стоял на своём, и переубедить его было невозможно.

В Соловьи была давно протоптана дорожка, по которой все всегда ходили. Но Сане вдруг пришло в голову, что можно пойти другим путем и так будет быстрее. Я с энтузиазмом принял эту мысль. Ведь правда, чего мы как все ходим? Вдруг мы найдем что-то интересное? Не долго думая, мы свернули с намеченной тропинки и углубились в чащу леса. По расчётам, мы должны были выйти напрямик к Соловьям.

Лес около нашей школы я всегда про себя называл мистическим. На первый взгляд, в нём ничего такого не было. Здесь водились белки, зайцы и даже еноты. Последние любили копаться в мусорках около нашей школы, и я их часто там видел. Но по школе ходили разные легенды: о призраках неупокоенных душ, чёрных ритуалы и прочей ерунде. Конечно, большинство россказней были неправдой, но я всегда сам ощущал, что место это не такое уж простое. В какой-то книге про Фанагорию я наткнулся на легенду о том, как там повесили одного революционера, неугодного царю, двести лет назад. Говаривали, что его дух оставался неупокоенным.