Барьер Алеонта пал. Справедливо ожидая какого-нибудь смертельного удара, маг быстро вскочил на ноги, озираясь. Тай хмыкнул: ох уж этот их излюбленный трюк! Вот сейчас из темноты рядом с Алеонтом выскочит Рендел и пронзит теократа двойными кинжалами, отнимая тем самым у него, Тайерара, праведное возмездие. Он ощутил привкус досады на языке: жаль.

Однако вопреки ожиданиям, за спиной Алеонта возникла Данан. «Духовный меч» — тут же подумал боец, но и это оказалось ошибочным! Данан схватила Алеонта за мантию и дернула на себя, застыв как есть — безоружная, с хитрой улыбкой и глазами, заволоченными тьмой. Она просто смотрела в лицо Алеонта, который, содрогнувшись, попытался вырваться. Дернулся раз, другой, третий. Затем вскинул голову к потолку и зарычал голосом, каким не может обладать человек.

И с этим криком из спины колдуна вырвался шипящий от боли, словно с него заживо сдирали кожу, красноватый демон. Умбратис пытался оторваться от Алеонта, но тот не пускал, будто понимая, что без демона внутри у него вообще нет шансов.

Тай сориентировался мгновенно. Отбросив щит, он тверже охватил рукоять стражнического полуторника с амниритовым тиснением, в громадный шаг допрыгнул до Данан и Алеонта, и одним широким ударом снес демону голову. Та, обретая физические очертания, покатилась в сторону. Из обезглавленного призрачного тела вопреки здравому смыслу показалось тонкое, тщедушное прозрачное тельце зеленого цвета.

— Что?! — изумился Тай. — Демон в демоне?! Это что-то новое.

— И вряд ли достойно стать традицией, — отстраненно произнесла Данан. Тай опомнился, раскроил надвое и этого. Все духи и трупы тотчас замерли, застыли в нелепых позах. Призраки почти сразу развеялись, а ходячие мертвецы осыпались грудками пыли и песка.

Алеонт стоял, схваченный чародейкой, и вообще не понимал, как такое возможно. Он смотрел Данан в глаза, и чувствовал, как на собственные наворачиваются яростные слезы:

— Что. Ты. Такое?! ЧТО ТЫ ЗА ТВАРЬ?! УМБРАТИС НИКОГДА НИЧЕГО НЕ БОЯЛСЯ!!!

Данан расцепила пальцы. Сейчас Алеонт ничего не сможет сделать: даже если он и без демонов хоть что-то из себя представлял, в настоящий момент молодой маг стоял растерянным и абсолютно неверящим в такой нелепый провал. Будто нагой посреди храмовой площади.

— Все демоны побаиваются Пустоты, — ответил вместо Данан Рендел. — Ибо она — причина их появления. Они знают, что Пустота стоит между ними и телами, откуда их выдернули.

Алеонт истерично затряс головой: эти глупые пустые слова — он вообще не об этом спрашивал!

— ЧТО ТЫ ЗА МОНСТР?!?! — Он схватил Данан за грудки в ответ, но чародейка отступила, пользуясь тем, что со спины к Алеонту подошел Тай.

«Убедилась? Даже этот раб видит, что ты — уже не только ты» — поиздевался изнутри голос архонта.

«Мечтай, Темный»

— Я — командор Смотрителей Пустоты, — с достоинством отозвалась чародейка и оттолкнула Алеонта в руки Тайерара.

Тот не смаковал и не медлил. Он сделал необходимое с мыслью, что сегодня его братья по ордену, наконец-то, смогут упокоиться с миром.

Едва Тай потащил наружу из тела Алеонта клинок, к нему подлетел Рендел.

— Уходи отсюда! — В голосе смотрителя Тай впервые услышал приказ в свой адрес.

— Чт…

— Наверху катастрофа, — наскоро обрисовал ситуацию Рендел и быстро перечислил суть. — Демоны из перебитых магов вселяются во всех подряд, неубитые оставшиеся мертвецы нападают на все живое! У наших магов уже не осталось сил для защиты, а вот у них еще есть запал! И там чародей Кошмара! Когда мы шли сюда, видели, как Унре чуть не убил Рангзиба под Кошмарной Тьмой! Шевелись, Тай!

— Кошмарной тьмой? — тупо переспросил Тайерар, будто не понимая, что речь о заклятии смятения. Факт свершившегося отмщения опустошил его сознание, делая невосприимчивым к чужим словам. И чего от него надо? Чтобы он, Тай, убил того кошмарика что ли?

— Шевелись! — рявкнула Данан, натурально толкая мужчину в спину. Тайерар, не совсем понимая, что происходит, подобрал щит. Поравнявшись с Ренделом, переглянулся: что это с ней?

— Там еще исчадия Пустоты, — признался Рендел. Повыползли из руин Ас-Хаггарда. На запах силы, наверное, — предположил смотритель.

Тайерар натурально вытаращился: а эти тут откуда?!

— Их не хватало, — проворчал мужчина, наконец, активизируясь. Он взглянул на Рендела. Тот сначала кивнул, а потом качнул подбородком на выход: мол, иди, я позабочусь о ней.

— Кто-то должен взять все в свои руки и показать остальным, что мы сможем победить, — напомнил Рендел. Но Тайерар в напутствии уже не нуждался. Ренделу он верил.

Едва шаги Тайерара стихли, Данан повело. Рендел успел обернуться, но не успел отреагировать. В поисках опоры чародейка выбросила вперед руку, но, ничего не найдя, все-таки свалилась на землю и кое-как задержалась на четвереньках.

— Ком… — Рендел едва не крикнул, но тут же перешел на напряженный шепот. — Командор! — Он бросился к Данан, падая рядом на колени.

Женщина не могла даже удерживать голову на весу. Ренделу пришлось поймать лицо чародейки в ладони, чтобы хоть как-то приблизить и рассмотреть. Серебристого света его собственных глаз и ее негаснущих ладоней хватало, чтобы смотритель мог разглядеть, как, натягивая белоснежную кожу, под щекой Данан клубами перекатывался мрак.

Рендел перестал моргать и потерял дар речи.

— Тебе ну… нужно, — Данан вцепилась в предплечья мужчины пальцами-крючьями. — Нужно, Рендел, — Данан нахмурилась, сосредотачиваясь. Говорить было сложно. Чародейка царапнула по ножнам смотрителя, и ее рука безвольно опала.

Рендел понял намек и замер, глядя поверх женской головы, которая заваливалась вперед. Она же это несерьезно, верно?

Мужчина опомнился, почувствовав на пальцах влагу. Плачет? Да быть не может! Он снова чуть отстранил женскую голову и увидел, что под челюстью справа у Данан треснула кожа, как если бы кто-то полоснул там лезвием. Но сочится из раны отнюдь не кровь. По крайней мере, не человеческая.

— Что мне делать? — спросил Рендел, заставляя себя удерживать голову чародейки так, чтобы та смотрела на него в ответ.

Губы Данан растянулись в улыбке.

— Ты знаешь, что.

— Даже не думай! — рявкнул мужчина, отбрасывая неуместную субординацию. — Ты же держала его так долго! И еще продержишь!

— Ренд…

— Чем тебе сейчас помочь?! Чем?!

Данан замерла. Её брови на толику стали ближе к переносице. Неужели… он всерьез? Он хоть понимает, что может услышать в ответ?

— Скажи мне! Я все сделаю! Позвать Рангзиба? Или Унре? Это поможет?! Данан, что?! Что тебе поможет?!

Впрочем, это отличный способ показать ему.

— Жизнь, — сипло выдохнула командор.

Рендел вдруг захотел крикнуть: «Пха! И всего-то?!». Такой ответ чародейки был будто бы ожидаемым — и вместе с тем ни разу не простым.

— Бери. — Призвал Рендел, собравшись с духом.

«Милый Рендел» — подумала Данан, пытаясь положить руку мужчине на плечо.

— Неоскверненная, — шепнула чародейка.

Неоскве… Рендел нахмурился, соображая. Потом осторожно на руках опустил Данан на землю — глупо пытаться поднять ее на ноги, — и скомандовал:

— Жди здесь! И не вздумай ничего с собой сделать!

Женщина не знала, сколько прошло времени. Темный терзал ее, бахвалился тем, как здорово помог чародейке приманить из руин Ас-Хаггарда исчадий Пустоты, чтобы те вытрясли демонов из магов, мгновенно ослабив их. Потом и вовсе перешел на пространные разговоры и нравоучения, и его голос, наполнявший Данан изнутри, одновременно будто бы отражался от стен помещения.

«Знаешь, что я понял, когда наше могущество было повержено? — вкрадчиво спросил архонт. Данан не нашла сил ответить, и, судя по довольству голоса, его обладатель на это и рассчитывал. — Что гордыня — грех. Ты долго справлялась, чародейка Таламрин, и решила, что теперь можешь контролировать Пустоту, стать ей хозяйкой… — Темный смаковал каждое слово. — Как опрометчиво. Тебе следовало знать, что любой сделанный к Пустоте шаг, может стать лишним».