У командора ушла четверть часа, чтобы отойти от места накала страстей. За ней тянулся след из редких поверженных врагов. Обнажив духовный клинок на всю длину, Данан вонзила его в землю. Меч засиял, насыщаясь магией чародейки. Не было никакого особенного заклинания, она просто высвобождала колдовскую мощь, позволяя мечу рыцаря-чародея пульсировать волшебством и освещать все вокруг.

«И как ты надеешься управиться с этим?» — посмеялся голос архонта изнутри.

«Легко, — отмахнулась Данан. — И те, и другие отлично горят. Я справлюсь».

«Обычно ты врешь об этом не мне», — прошелестел Темный и вдруг гортанно рыкнул.

Данан вздрогнула вместе с мечом, чья лучистость задрожала. Чародейка почувствовала, как архонт самодовольно вскинул голову, будто напитываясь и откровенно смеясь над ней. Ей привиделось, как он в своей прежней форме раскинул вокруг нее кожистые крылья нетопыря и зарычал тем ужасным голосом, что мучил их в дни Пагубы каждую ночь.

— Что… ты… — Севшим голосом попыталась спросить чародейка. Меч выскользнул из ее ладони — Данан отозвала его быстрее, чем подумала, что стоит это сделать.

Она свалилась на четвереньки, с трудом удержав вес на руках.

«Разве ты не хотела, чтобы я помог тебе позвать исчадий? — Переспросил архонт до того мелодично, что Данан поежилась. Такой издевки в голосе она не слышала очень давно. — Я помог, — сообщил Темный. — Но ведь ты не думала всерьез, что я сделаю это просто так?»

— Ублюдок, — просипела женщина, поднимаясь на ноги.

«Будь я все еще теократом Ас-Хаггарда, я бы приказал тебе откусить язык за такие слова»

Данан повела головой. Проклятье! Он внутри! Он перемещается по ее венам, как какое-то отдельное создание. Она чувствует, как он пылает, как он зол — и от того, что она недооценила его, и от того, что ему все равно придется смириться с жизнью в ее теле, ибо другого у Темного пока просто нет.

«Но ты ведь помнишь, что помимо Иллюзий я владел и Преобразованием? Сколько ты еще протянешь, сопротивляясь, прежде, чем я поглощу тебя изнутри?»

«Дольше, чем ты надеешься» — скрипя зубами отозвалась командор и кое-как заняла вертикальное положение. Тут же вцепилась пальцами в щеку, словно хотела разодрать ее. Под пальцами что-то двигалось. Что-то похожее на толстых, опитых кровью пиявок. Чародейка не поверила. Она провела по щеке еще раз и вдруг вскинула глаза, как если бы архонт — издевающийся, довольный собой — стоял напротив.

«Я помог тебе, Данан. Но не в том, чтобы позвать исчадий. А в том, чтобы понять: мы все еще воюем. И ты увидишь, кто победит».

«Ты… — Данан хрипела даже в мыслях. — Ты не был столь смел прежде. Это Разлом, верно?»

«А есть разница?»

— Разлом, — повторила чародейка вслух и, волоча ноги, потащилась назад, даже не думая более повесить вокруг себя барьер Страха.

— Тебе придется быть на моей стороне, — убеждая себя, отчеканила Данан. Ее глаза все сильнее дымились черным, а ладони — светились серебристо-белым — цветом горения амнирита, тем самым, какой с самого начала имел ее духовный клинок. Вечный, когда в последний раз она видела его таким же светлым? Лет в четырнадцать. Может, в пятнадцать.

«Не самое лучшее время придаваться ностальгии» — заметил архонт. Данан прислушалась: да, не без огрехов, но ее план удался. Со стороны руин Ас-Хаггарда смотрительница ощутила далекое копошение Пустоты. Ее почуяли.

Их почуяли.

Почуяли хозяина.

Она планировала призвать исчадий, ибо что, как не Пустота — лучшее оружие против демонов? Она планировала, что Темный поможет ей в этом. Наивная. И глупая, хотя архонт предупреждал сразу.

Кто сказал, что в деле с исчадиями ей еще нужна помощь? Разве битва за Калагорн состоялась не из-за нее? Не из-за того, чем она стала?

Разве и этих она позвала не сама? Она просто высвободила себя, и архонт тут же этим воспользовался.

Данан ускорилась. У нее еще будет время подумать, что она наделала и почему так вышло. А пока надо заканчивать поскорее с Алеонтом. Но… только как-нибудь так, чтобы после этого Тайерар не отрубил ей голову, увидев, что она за нечисть.

Тайерар, точно! Стоит поспешить.

Тай справлялся. Он не щадил ни себя, ни других, и уверенно давил магов, сохраняя баланс между победным ражем и необходимой защитой. Ему казалось, что еще ни разу в жизни он не был так сконцентрирован в бою! Рендел, Анси, Рангзиб и Хольфстенн — как выяснилось, он мог положиться на каждого. И даже не представлял, насколько!

О, Вечный, даже Вальдриссан, наконец-то, не валялся вырубленным с самого начала боя!

Пользуясь посеянным смятением, Тайерар продвинул наступление до убежища, которое успешно скрывали от них столько времени. Оно находилось в одном из сторонних отрогов Атарсинских гор. Таю так и хотелось плюнуть магам в лицо: «Крысы! Только и могут, что жаться по норам!». Однако еще рано давать волю чувствам.

Чем больше он теснил, тем страшнее становилось вокруг: всюду взвивались новые неуправляемые твари, призванные врагом из-за Разлома. Трупы, поверженные силами калагорнцев и королевских войск, рассыпались в прах, но на их место тут же поднимались новые — из тех, кто испустил дух прямо тут, в бою. И тем не менее, Тайерар не отступал, подбадривая остальных: уже легче! Уже пали все вражеские стихийники! Сейчас самое главное — устранить заклинателей душ!

«Только попробуй найди их!» — думал Тай про себя, стараясь, чтобы эта мысль не отражалась на его лице.

— Они обычно на самых высоких и трудно доступных точках, — раздался рядом голос Хольфстенна. — Чем больше мертвых они поднимают, тем больший им нужен обзор. К тому же — это самые уязвимые из магов.

— Что? — Тай оглянулся на гнома. — Откуда ты…? — «знаешь, о чем я думал» — хотел уточнить Тайерар, но не успел. Хольфстенн понял вопрос по-своему:

— Был опыт, — поделился он. — Готовься!

Тайерар даже не спросил, к чему — над одним из скальных отвесов, который маги использовали как укрытие, взвилась черная тень. Аэтель вскинулась высоко вверх, оглушая трех стоявших поодаль друг от друга мятежных чародеев, дезориентируя и замедляя. Пользуясь заминкой, Стенн прицокнул уголком рта и ткнул пальцем в колдунов.

Тайерар сообразил — быстро, без подсказок. Многоопытный страж Вечного, он направил в замедленных чародеев по контрзаклинанию. Крайний слева оказался телемантом: волна силы, посланная Тайераром, столкнулась с невидимым барьером вокруг мага. Крайний справа, очевидно, был из Дома Кошмар: узор, который плел этот чародей, осыпался багряно-фиолетовой крошкой. На его лице при этом крайне медленно расширялись глаза, выражая негодование от случившегося. А вот центральный оказался тем, кого пытались вычислить. Буквально получив по рукам, колдун одернул их, словно от брызг кипятка, и сквозь пыльцы осыпался зеленоватый песок заклинаний Дома Вечности.

— Ай, молодец! — похвалил Хольфстенн, хлопнув Тая по спине. Но прежде, чем генерал успел спросить, есть ли идея, как быстро достичь мага, Хольфстенн ткнул локтем в бок подоспевшего слева парня.

— Не толкайся, болван! — шикнул на него Анси и, почти не прицеливаясь, выстрелил. Арбалетный болт пробил заклинателю душ череп. Насквозь, через глаз. Метко и безупречно.

Анси обернулся к Хольфстенну и на повышенных тонах заворчал:

— Я метил промеж глаз, дурень! Вечно ты портишь мне выстрел!

Течение времени у скального выступа восстановилось — это стало ясно по ответной реакции магов. Тайерар быстро выпрыгнул вперед, принимая на щит пущенное в Анси ударное заклинание телеманта.

— Найдите Рангзиба! — командно приказал Тай. Он помнил, что после выбросов силы Аэтель те’альдинец быстро слабел, а учитывая, сколько ему пришлось возиться с духом-копией, Рангзиб уже наверняка едва на ногах стоит.

Не долго ли держатся эти маги? — вдруг задумался Тайерар. Откуда у них силы — так отчаянно продолжать сопротивление?

Анси отправился выполнять сказанное, а Хольфстенн помедлил.