— Разве? — Тай понимал, что вопрос не особенно уместен, но он сыграл на интонации, воспроизведя ту самую, какой недавно Данан парировала в споре.
— Слушайте, — призвала Данан, и Тайерар не без удовлетворения отметил, что ее терпение начинает истаивать. Пожалуй, это к лучшему. Открытые эмоции позволят им выяснить все начистоту. — Маги — удел Стражей Вечного. Вот пусть ваш орден с ними и разбирается. А мой — Смотрители Пустоты, и поэтому я, как один из командоров, буду руководствоваться в действиях интересами своего ордена, хорошо?
— Однако интересы вашего ордена внезапно затронули представителя другого. Не находите это наглостью?
Как выяснилось тут же — ничего подобного Данан не находила. Она встала в позу, аналогичную позе капитана и так же немного приподняла подбородок. Это не сравняло их в росте, благо, Данан была высокой женщиной, и потому смотреть Тайерару в глаза получалось легко — под весьма небольшим углом.
— Я уже говорила, — заявила командор, — приказом короля вы стали частью Калагорна. Пока Дей не отзовет вас назад в столицу, придется держаться моего плана.
— Помогать Тальваде?
«Тебе когда-нибудь надоест ходить по кругу?» — проворчала в душе чародейка. Вслух же она заметила:
— Если вас это немного утешит, то знайте: я собиралась к Тальваде задолго до того, как прочла ее просьбу о помощи. И знаете, почему?
Тай мотнул головой. Позы он не менял и сейчас чувствовал себя немного победителем. Хотя бы в каком-то этапе их затяжной конфронтации.
— Потому что вся магия от эльфов! Где, как не у них стоит спросить, в чем истоки того безобразия, которое заполоняет Даэрдин?
«То есть Тальваде надо помочь, потому что она что-то знает или умеет?»
— Тальвада маг? — спросил Тай.
— Непосредственно она — нет. У нее есть знакомый, который разбирается в колдовстве лучше, чем я, Рангзиб и даже лучше, чем Сеорас. Наверное, — рассудили Данан, — если бы я еще могла общаться с Фирином, я бы обратилась к нему за советом. Тогда в путешествии к Тальваде не было бы необходимости.
— Ее и сейчас нет, — не стесняясь, буркнул Тай под нос. Женщина, однако, не сбилась с мыли, продолжив:
— Увы, Фирин оставил нас сразу после падения архонта, и о нем больше не было вестей. Поэтому приходится надеяться, что знакомый командора Тальвады прольет свет на некоторые вещи или хотя бы подскажет, откуда начать искать виновников.
Тай замолчал, пожевывая губы в глубоком размышлении. Справедливости ради, да, он что-то ловил о её планах насчет эльфов еще в Калагорне. Но это были осколочные слухи, долетавшие до него как пыль по воздуху. Может, она нарочно поддерживала подобный настрой, потому что уже планировала помогать подруге? Вот же заноза!
Данан, наблюдая за мужчиной, не могла сдержать усмешки — беззлобной, но немного торжествующей. «Вот же заноза!» — настойчивей повторил мужчина в голове и вздохнул:
— Мне не удастся вас убедить, да?
— Не идти к Тальваде? — усмехнулась Данан, и Тай увидел, что она была рада сделать это открыто. — Нет, простите.
— Ладно. — Он опустил голову, расцепил руки. Потер сначала под носом и рот — пробивающаяся щетина под вечерним ветерком чесалась. Упер руки в бока и следом прожестикулировал одной. — Сделаем, как вы хотите. Но, пожалуйста, хотя бы не идите к командору Тальваде прямо сейчас.
Данан выдохнула в нос несдержанный смешок.
— Это еще почему? Я нужна ей именно сейчас.
— Вы не поняли. — Той же свободной рукой, Тайерар указал немного в сторону, словно Данан следовало посмотреть туда. Чародейка метнула быстрый взгляд, поняла, что жест был нужен самому Тайерару, и снова сконцентрировалась на лице мужчины. — Нас всего шестеро, что мы сможем?
— Помочь.
— Перец растолочь, — съязвил капитан, как мог. Затем высказал оценку ситуации: — Это самоубийство, командор.
— Это необходимость, капитан.
— Это самоубийство! — повторил мужчина. — И ничем хорошим оно не кончится!
— Капитан, — теряя остатки самообладания, и утомленная больше его въедливостью, чем доводами, Данан всплеснула руками. — Мне казалось, мы закончили и все решили, нет?
Вместо прямого ответа теперь Тай шагнул на женщину, заметно сократив расстояние.
— Давайте вернемся в Калагорн, — с нажимом потребовал Тай. — Хотя бы той же сферой, к помощи которой вы решили прибегнуть. Я подготовлю и соберу людей, и мы быстрым маршем выступим в Ирэтвендиль. Даю слово. Но, поверьте, это будет гораздо, гораздо надежней.
Правоту этого человека было сложно отрицать.
— Возможно, — согласилась Данан. — Однако большой отряд сильно замедлит нас, и к тому же будет виден издалека. Тем более для эльфов.
— Зато большой отряд сможет оказать реальную помощь, а не видимость.
Данан посмотрела по сторонам. «Упертая» — подумал про себя Тайерар с такой интонацией, что даже сам не смог определить, звучало как похвала или как острая боль в кишечнике.
— Там будем я и Рангзиб. Это серьезное подспорье. Не стоит недооценивать магов, капитан.
— Я знаю, что вас не стоит недооценивать, — сквозь зубы выдавил Тай. Все-таки боль — в кишечнике, в печени, в зубах — где угодно, признал капитан. Она намеренно задела его за живое! — Тем более! Вы тащите к Тальваде Рангзиба, которому как сами сказали сегодня не питаете особого доверия. Почему он вообще идет с нами? Разве вы не собирались оставить его в Керуме, чтобы он делся оттуда на все четыре стороны?
— Я планировала, — признала чародейка, подметив, как Тай ушел от одной острой темы к другой. Вечный, он позвал ее поболтать наедине, чтобы намеренно поругаться что ли? Нет? А очень похоже. — Но он отказался, а приказывать я ему пока не могу.
— Потому что он не часть Калагорна?
— Вроде того, — хмыкнула Данан, оценив выпад. — Ну и потом, он весьма талантлив и силен, поверьте. Поддерживать привязанного духа днем и ночью, к тому же с такими способностями…
— Вы уже говорили об этом, — напомнил Тай.
— И ничего не изменилось. Рангзиб хорош. К тому же охоч до знаний, так что я вполне допускаю мысль, что он в самом деле путешествовал в Талнах. Просто встретил меня и решил выжать из ситуации максимум — ну раз уж до следующего лета все равно не сможет попасть в оплот Первого Смотрителя.
Тайерар почуял неладное.
— Он вам что-то пообещал?
— Свою помощь, — просто отозвалась женщина. А потом, словно смакуя грядущую ярость капитана, добавила. — В обмен на мои подробнейшие рассказы о последнем Темном архонте, как только мы доберемся до Калагорна.
— ДА ВЫ С УМА СОШЛИ! — Тайерар решительно, словно желая показать, насколько она глупая, опрометчивая, в самом деле сошедшая с ума женщина, шагнул к чародейке. И Данан, не дожидаясь, пока Тай примется читать ей новую нотацию, сделала ход на опережение.
— Возможно, — признала она, шагая к Таю в ответ. Сократив между ними всякое подобие дистанции, чародейка вскинула голову.
Ее тепло и запах сковали его, как ордовирная колодка.
Тайерар растерял слова, выдох и смысл дискуссии. И, кажется, крохи самоконтроля тоже, потому как вытянутые вдоль тела руки безотчетно сжались в кулаки. Чтобы только не трогать. Капитан старался сосредоточиться на женских глазах, почти черных в ночном сумраке, но взгляд то и дело скатывался к губам.
Данан замерла, так и не решив — тянется ли она за поцелуем? Ждет ли его Тайерар?
Захоти Тай, ему пришлось бы еще немного приподнять голову женщины и наклониться самому — то есть приложить чуть больше усилий, чем просто придвинуться. В другой ситуации он мог бы задуматься: быть может, Данан намерено выбрала именно такую позицию? Будь они ближе, Тай бы непременно воспользовался шансом, а так он просто стоял, не рискуя преодолеть пространство между ними просто из-за того, что оно оказалось немногим крупнее, чем крошечное.
И такое чуть большее, чем крошечное, пространство оставляло огромную пропасть для сомнений, затерявшись в которых Тайерар упустил нить беседы.
Пока мужчина размышлял, Данан стояла рядом. Ее грудь едва касалась его груди, слегка шаркая кожаным доспехом о кольчужный. Под таким своеобразным натиском, Тай не отследил, как сам стал дышать тяжелее. Он осознал происходящее лишь, когда ощутил, что все тело сведено судорогой. Если сейчас кто-нибудь из них не предпримет хоть какое-то действие, выводящее подвисший в неловкости момент в более вразумительный, то его, Тайерара, просто сломит от спазма в пояснице.
