— Твоя беда, — беззлобно буркнула чародейка, зная, что гном не услышит.

Она отошла недалеко, и Таю не пришлось шастать по округе. Чародейка стояла прямо. Еда и небольшой привал придали ей сил.

— Слушаю, капитан.

— Кгхм, — кашлянул мужчина. — Не буду тянуть. В «Смелом смертнике» я взял на себя… эм… смелость и прочитал письмо, адресованное вам командором Тальвадой.

— И? — по лицу женщины оказалось невозможно прочитать отношение к известию. Тай на мгновение утратил твердость: она злится? Недовольна? Или ей в самом деле все равно?

«Кто б знал, — подумал капитан. — Но она точно ждет ответа»

— У меня возник справедливый вопрос, командор. С чем именно мы должны помочь Тальваде и почему?

Данан смерила мужчину взглядом, в котором читалась некая недосказанность.

— Хотите спросить, делаю ли я это, руководствуясь больше личными причинами, чем делами ордена?

— Да.

— Да. — Даже мгновения паузы не случилось между согласием Тайерара и ее. От прямоты и напора чародейки Тай на мгновение растерялся.

— Она… — Тайерар нащупал нужное русло, подбирая вопрос. Было бы странно пресечь беседу прямо на этом, верно? — Так много значит для вас?

— Имя Тальвады Тилелейт значит много для всех командоров Аэриды. И если ее часть ордена сгноят, боюсь, это может разойтись по всей поверхности как зараза. Знаете, такая, избавится от которой можно только массовым выжиганием.

— Вроде того, что было сегодня?

— Верно.

Тайерар все еще немного терялся от ее, нет-нет, рубящих ответов. Они следовали за вопросами так быстро, словно Данан загодя подготовила каждый и теперь озвучивала, как на экзамене.

— А гномов, по-вашему, эта зараза не настигнет? — Откровенно, Таю было плевать на гномов, но он быстро прогнал ответ чародейки в голове еще раз и ухватился за первое, что могло помочь продолжить беседу, пока он не вспомнит, что хотел сказать изначально.

— У гномов вообще другая ситуация со Смотрителями Пустоты. И, как следствие, другое к ним отношение.

— Но командор Тальвада и у них пользуется почетом, правильно?

Данан кивнула:

— Максимальным, насколько возможно быть эльфийке почитаемой у гномов.

Тайерар замолчал и кивнул тоже — безотчетно, повинуясь рефлексу, вроде как, показать: ему важно, что чародейка говорит. Наблюдая за мужчиной, командор облизнула губы и с легким придыханием попросила:

— Капитан, давайте уже карты на стол. Что вы хотите сказать?

«О, ну и славно!» — возрадовался Тай случившемуся шансу.

— Нам не стоит идти в Ирэтвендиль.

Черты лица Данан немного приподнялись вверх: надо же как интересно!

— Почему это?

Тай повел головой: все ей надо объяснять! Это же очевидно!

— В письме сказано, что у Тальвады проблемы с королем. С королем чужой страны. Я думаю, нам не целесообразно лезть во внутренние дела Ирэтвендиля.

— Смотрители Пустоты — это не дела короля…

— Смотрители Пустоты, — перебил Тай, — не вмешиваются в политику. Тем более — чужих стран.

— Кроме ситуаций, когда подобное вмешательство может помочь бороться с Темным архонтом. Тальвада, например, в нашу даэрдинскую политику вмешивалась, когда Диармайд должен был попасть к стенам королевского дворца в разгар битвы за него. И, кстати, получается, что мы все тогда вмешивались в политику, ведь, останься мы в стороне, Даэрдин так и не собрался бы единым кулаком, чтобы ударить по полчищам нечисти.

— Но ведь наше вмешательство сейчас не поможет победить архонта, верно?

«Ох, — рассмеялась в душе Данан. — Это как посмотреть».

— Верно. Но если мы не поможем Тальваде сейчас, то никто не сможет помочь другим Смотрителям Пустоты немногим позже. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Короли вспоминают о нас только в моменты реальной угрозы и немного помнят после того, как та иссякнет.

— Может, оттого, что вы — единственный из орденов, который отказывается присягать на верность какому бы то ни было монарху?

— У нас разные интересы, — парировала Данан. — И я замечу, что в итоге мы все-таки ходим под королями. Разве мое участие в битве со вторгшимися парталанцами сразу после Пагубы не убедительно?

Проклятье, — в сердцах выругался мужчина. Её не переспоришь.

— Мы ушли от темы. — Напомнил Тай. Данан развела руками:

— Потому что она исчерпана. Если я могу помочь уцелеть командору Ирэтвендиля, то сделаю это. Тальвада обладает огромным авторитетом, с ней считается даже Гартамас — Первый Смотритель в Талнахе. Ее обвинение со стороны короля, как и смотрителей Пустоты в принципе, подорвет наше положение. О последствиях я вам уже говорила. Это может оказаться слишком заманчивым и заразным для правителей других стран. Они тоже решат, что так можно.

— Так беспокоитесь за сохранность своего ордена? — Тайерар по укоренившейся привычке словесных противостояний немного приосанился, откинул назад плечи и сложил на груди руки.

— А вы за свой не беспокоились?

«Тц, — цокнул про себя Тай на ответ женщины. — Кажется, она неплохо поднаторела в том, чтобы не оставаться в долгу».

— Это другое, — припечатал Тай предельно твердо, чтобы у чародейки и тени мысли не возникло, чтобы что-то оспорить. Однако, маневр не удался.

— Разве? — хмыкнула Данан. — По-моему, то же самое.

— Стражи Вечного хранят Аэриду от магов, от реальной угрозы.

— Как и мы, капитан. — Немного понизив голос и сведя над переносицей брови, словно так было легче читать во взгляде собеседника, Данан сделала шаг навстречу. — Думаю, мне не нужно напоминать вам о реальности нашей угрозы. Вы ведь тоже там были — у Цитадели Тайн в ночь падения Темного архонта.

Да, признал Тай. Отрицать реалистичность Пагуб и Темных архонтов, обращенных в черное колдовское могущество на заре эпохи, он бы не стал. Он видел, как Шестой из девяти теократов самого горделивого Консорциума в истории Ас-Хаггарда, разрушал мир. Он чувствовал в ту ночь, как Падший вытягивал из людей надежду и выдыхал ужас. И от одних воспоминаний у Тайерара мороз полз по коже.

— Был, — сказал мужчина вслух. — И, леди-командор, я был одним из тех, кто вплел свою силу Стража в общий защитный панцирь, спасший всех, кто находился у Цитадели Тайн от вашего заклятия. Вашего, командор, — подчеркнул Тай. — Поющая Погибель, которой вы нанесли Темному решающий удар, должна была смести все живое в округе. Но мы выжили совместными усилиями стражей…

— И магов, — напомнила Данан. — Сеорас, Фирин и много других телемантов укрепляли тот панцирь. Не надо быть несправедливым к ним, капитан.

Тайерар сжал кулаки — не из злобы или раздражения, а из решимости добиться того, чтобы быть услышанным. Мужчина старался смотреть на Данан так, чтобы она без слов поняла: он относится к ней с бескрайним уважением и не отрицает заслуг. Но сейчас ее авторитетное мнение, что командору Тальваде непременно нужно помочь, звучит совсем неубедительно, и затею стоит послать в одно место.

— Ладно, — вздохнула чародейка, видя мужской настрой. — Что вы предлагаете делать? — спросила Данан. Теперь Тай не терялся и сам стал выстреливать ответами, как Анси из арбалета.

— Оставить эльфийские дела эльфам и сосредоточиться на опасностях, которые угрожают напрямую Даэрдину.

— Магами? — изумилась Данан. Он предлагал ей заняться проблемой магов? Сиськи Митриас, да он в самом деле посланыш короля Диармайда!

— Именно. — Тай не отступил. — Вы сами сегодня все видели. Это не какие-то выдумки его величества. Это действительная проблема, и она оставляет последствия, командор. Я нечасто прежде видел духовный клинок в бою — как вы понимаете, в Даэрдине всего три рыцаря-чародея. Но король прав, миледи, вы нужны здесь.

— Не говорите мне о Диармайде. — Взгляд Данан потяжелел. Тайерар чуть слышно рыкнул: бабы! Все им надо смешать личное и деловое!

— Но о магах-то можно! — не сдержался Тай и немного повысил голос.

— Можно, — спокойно отозвалась чародейка. — Но что говорить-то? Маги — это просто маги. Помимо меня найдется уйма других сил, способных положить им конец. Да и я одна сделаю не так уж много.