Проклятье, он, кажется, впервые после разрушения южной Цитадели Тайн, захотел неистово помолиться. Или даже разрушить чары, которые она, кажется, пыталась на него наложить! Какие-нибудь чары Дома Иллюзий, не иначе! Что-нибудь особо темное и запрещенное! А иначе почему он стоит, как прибитый?

Вопреки всяким предположениям Тайерара, после сказанных слов женщина мягко улыбнулась. Черты её лица дрогнули мимолетно, но по новому выражению Тай в одно мгновение прочитал, что она расслабилась.

— Значит, вы и есть наш вновь прибывший защитник крепости? — Леди не спрашивала. Она уточняла, одновременно вытягивая из рук Тайерара листки с отчетами. Судя по невольному сопротивлению, Тай все еще был напряжен. Это развеселило ее еще сильнее. — Не нужно нервничать, капитан. Родрик рассказал мне, что вы здесь делаете.

Взяв, наконец, себя в руки, Тайерар встряхнул головой. Наваждение какое-то, ей-богу!

— Леди Ултала? — предположил он самое разумное.

— Именно. — Тай ожидал, что Ултала протянет ему руку — для пожатия или поцелуя. Но она просто проплыла мимо, отложила бумаги на командорский стол и, обернувшись, уставилась на мужчину.

— Значит, интересуетесь, приключениями леди-командора? В её отсутствие? Это немного невежливо, не находите?

Капитан не растерялся.

— Это нужно для дела, — по-командирски откликнулся мужчина. — Калагорну нужен другой подход к подготовке и обычных солдат, и смотрителей Пустоты. Поэтому я просто попытался посмотреть, какие именно ошибки совершает леди-командор в этом вопросе. У меня есть для неё несколько предложений. Только вот… — Он на мгновение затих, а потом понял, что пока может сохранять уверенный вид, стоит этим пользоваться. Ултала действительно выглядела страшно, как королевская кобра — красивая и от этого еще более пугающая. И потом, разве нападение — не лучшая защита?

— Командор мало того, что таскает за собой новичков на очень опасные… зачистки, так еще и сама, судя по всему, отправляется без должной всесторонней подготовки!

Ултала хихикнула:

— Вы только что плюнули мне в огород, знаете ли.

Тайерар проигнорировал.

— Вы не боитесь, что она может попросту погибнуть? Элементарно сорваться в скалах или вляпаться еще во что-нибудь похожее?

Эльфийка покачала головой:

— Нет, не боюсь. От гор она точно не умрет.

— Я взял горы для примера, — не стал упорствовать Тайерар. — Но её нет уже две недели, никто не знает, где она, что с ней, когда вернется и вернется ли вообще…

— О, не нужно так переживать, капитан. — Ултала улыбнулась снова, и от теперешней её улыбки у Тайерара скрутило под желудком. — Командор всегда возвращается.

Тай закашлялся — сам не поняв, отчего. Ултала, тем временем, приблизилась еще, заставляя Тайерара затаить дыхание. В спазмах кашля это привело к тому, что мужчина покраснел, как гранат, и с трудом сдерживался, чтобы в порыве кашля не заплевать Ултале лицо.

— Да, — прокряхтел он кое-как, отступая, и понимая, что больше не намерен оставаться в обществе этой женщины. — Это я уже слышал, — заявил капитан и, не взирая на протесты достоинства, смылся.

Август Айонас Диенар приехал в столицу первым, и к моменту возвращения короля Диармайда уже ждал государя во дворце. Будучи его тестем, Айонас встретил короля на крыльце. Вместе с ним навестил дочь-королеву, проведал внуков. Потом вместе с Деем уселся за стол.

О прибытии сиятельной леди Альфстанны сообщили ближе к ужину того дня.

— Владетельная августа Стабальт! — сообщил стражник в дверях, пропуская молодую женщину внутрь.

Альфстанна, тщательно убранная, вошла с достоинством. Дорогое платье красивого цвета дождя, с поясом цвета тыквы, отлично сочетавшемся с оттенком нижнего платья, удивительно ей шло, подчеркивая нежную породистую красоту хозяйки. И тем не менее, Альфстанна была в платье, в длинных висячих серьгах и с каким-то украшением в несложной прическе.

Пока Диенар рассуждал, Альфстанна поприветствовала короля. Дей встал из-за стола, чтобы лично встретить леди, и тут же пригласил к столу. Прежде, чем проследовать, Альфстанна оглянулась. По ту сторону входных дверей в приемную замерли двое мужчин. Женщина кивнула им, и те расступились, не заслоняя более проем.

«Толгримм и Берен» — узнал Айонас. Правая и левая рука этой молодой, но до неприличия имущей женщины.

Когда она приблизилась, Айонас тоже поднялся. Посмотрел на августу ласково и наклонил в приветствии голову. Сердце билось ровно и сильно. Так, как бьется не в огне страсти, а как бывает, если смотришь на человека и чувствуешь, как за спиной вырастают невидимые крылья.

Диармайд заговорил о главном. В столице все еще находятся пострадавшие в бунте магов и, при всем уважении, здесь им делать нечего. Будь то колдуны или Стражи Вечного, их место в Цитадели Тайн, а таковая в Даэрдине осталась только одна — на землях клана Стабальт.

— Прибывших в первых числах Хаген проверил, — добавил король. — Они вроде не безумны, правда, как сам в прошлом Страж Вечного, я могу сказать: нет возможности наверняка узнать, поглощены маги или нет. Бывают признаки, которые видно, но то, что мы их не нашли, еще не значит, что их нет. Одним словом, этим людям нужен постоянный и бдительный контроль. Поэтому помимо гостеприимства, — король посмотрел на Альфстанну, — я прошу у вас, августа, солдат. Оборону Цитадели нужно всерьез усилить и именно изнутри. У Хагена не должно быть нехватки в людях, если… — Диармайд запнулся, подбирая слова. — Если что-то пойдет не так.

Альфстанна повела бровью, но согласилась безропотно:

— Разумеется.

Воцарилась недосказанность. Диармайд уже сказал, что хотел, однако его не покидало чувство, что от него все еще чего-то ждут. Поерзав, он заметил:

— Айонас был там лично. Думаю, он сможет поделиться опытом и предостережениями, чего следует опасаться в первую очередь. — Поглядев поочередно направо и налево, где сидели августы, король кашлянул и закончил: — Не буду вам мешать, обсудите детали. Уцелевших нужно сопроводить. А у меня пока есть дела. Если захотите увидеть тех, кого вам предстоит принять, госпожа, скажите стражникам. Вас проводят.

Государь стремительно покинул комнату, оставив августов переглядываться в затяжном неловком молчании. Альфстанна перевела дух первой:

— Давайте просто сразу сообщим, что завтра утром мы поедем. Много их? — спросила молодая женщина, — поднимаясь из-за стола.

Айонас ответил, что не особо. Предложил проводить женщину в казарменную часть, где разместили уцелевших, поскольку уже бывал там, пока Диармайд находился в отъезде. Стабальт не препятствовала.

В казарменном блоке, отведенном для прибывших из разрушенной Цитадели, напряжение можно было рубить мечом, и при том каждый второй бы затупился или сломался. Неудивительно: магов и стражей Вечного, равно ненавидящих друг друга, расселили в одной части здания. Между ними находилась комната караульных, но так или иначе в помещении от пола и стен веяло опасностью. Каким образом эти люди еще не перебили друг друга, а заодно и гарнизонных солдат— лишь Вечному известно.

Что ж за беда у Даэрдина с королевами, а? — с легкой усталостью подумала Альфстанна. Сначала замком руководила одна тупая курица, теперь другая. Ведь наверняка это Регна распорядилась запихать дополнительные «свалившиеся ей на голову рты» где-нибудь, где она о них не вспомнит. Альфстанна скосила взгляд на мужчину сбоку. Если бы не её уважение и трепетное отношение к Айонасу, она бы не удержалась он парочки колких замечаний в адрес его дочери. Но — черт с ним.

Призвав всех послушать, Стабальт сообщила, что завтра утром они покинут столицу. Северная Цитадель Тайн приютит их и поможет достичь согласия. Им, тем, кого она поведет, нужно взять только необходимое. Тем, кто практикует запрещенные Дома магии, лучше сразу сознаться и остаться в столице для суда.

Оповестив «багаж», Альфстанна вышла из пропитанных негодованием казарм и встретилась взглядом с одним из своих телохранителей. Она едва открыла рот, чтобы что-то сказать, как август Диенар взял слово.