«А, может, и не там» — ехидно подколол себя мужчина.

Тайерар сглотнул, все еще не в силах оторваться от женского лица. Что самое страшное, Данан тоже, намеренно или нет, безотрывно таращилась на мужские губы. Наконец, положив ладонь мужчине поверх сердца, чародейка использовала капитана, как опору, и отодвинулась на полшага. Опустила взгляд. Тай с трудом пресек порыв поймать женщину за руку.

— Ваш дозор первый, капитан. Передадите Ренделу через два часа.

Она так и не посмотрела на Тая напоследок. С пересохшим ртом мужчина провожал чародейку глазами, не в силах пошевелиться. И только внутренний голос, ядовитая паскуда, без конца подтрунивал:

«А я говорил, а я говорил! Это началось еще там, на лестнице, где ты не пожал ей руку! Или… погоди? Или это началось на площадке, когда ты прятался и подсматривал, как мальчишка, да?»

— Да какая разница, где и когда началось? — Тихонько ответил Тай в лесной воздух. — Лишь бы кончилось до того, как она все поймет.

Внутренний голос — то ли опыт, то ли здравомыслие, то ли предвидение — лихо свистнул.

С рассветом группа путников, собрав вещи, сгрудилась вокруг командора. И маги, и Анси выглядели неплохо, поэтому затягивать не стали. Данан оглядела мужчин, сделала руководящее движение Хольфстенну. Тот вцепился в Рендела. Рендел в Анси, тот в Рангзиба, последний в Тайерара, а капитан, недолго думая, положил руку на предплечье Данан.

И тут же вздрогнул. Проклятье. После вчерашнего они старались не разговаривать, а Данан даже смотреть избегала. От наблюдательного Хольфстенна это не укрылось. Тай видел по лицу гнома, что тот бы рад подколоть подругу, но сегодня молчал. Ситуация явно требовала другого настроя.

Данан откинула крышку мягкого кожаного секретера на поясе. С обратной стороны, чуть выше прорези, сквозь которую протаскивался застегивающий язычок, волдырем торчал надувшийся кармашек. Чародейка запустила указательный палец крюком в узкий просвет, выцепила небольшую сферку размером с жемчужину. Зажала между пальцами и поднесла ближе к глазам. Перламутровая, цвета воды на морском берегу, горошина из спрессованного амнирита слегка мерцала.

Женщина разжала персты, жемчужина упала им в ноги, и Данан наступила, раздавливая шар. Вокруг них на несколько секунд завис голубоватый купол. Затем каждый увидел, как рядом появляются их двойники, а в следующий миг отряд засосало в воронку внутри барьера и выбросило уже спустя несколько секунд на самой границе эльфийского леса.

Перемещение вызвало головокружение, особенно у непривычного Тайерара. Хольфстенн отряхнулся и обратился к Данан:

— Белые сферы с защитными куполами видел, фиолетовые отпугивающие — видел, исцеляющие зеленые — видел, а копии — это что за колдовство вообще?

Вместо чародейки ответил Рангзиб:

— Это по моей части. Заклинание Призрачного Зеркала.

— В Доме Призыва умеют создавать копии? Я после вчерашнего подумал, что это возможно только с помощью духа с подходящими талантами. Нет?

— Ну, все почти так и есть. — Рангзиб поднялся, тоже стряхнул пыль и песок, осмотрел себя с головы до ног. Нде, и кто теперь бы узнал в нем представителя одного из благороднейших домов Те’Альдина? Маг недовольно прицокнул:

— Ей-богу, как плебей.

— Походы вообще не для неженок, — пробурчал Тайерар.

— О, вот и капитан пришел в чувство, — не остался в стороне Хольфстенн.

Рангзиб удостоил Тайерара пренебрежительного взгляда и сосредоточился на коротышке.

— Правильно призванный дух может создать полноценную копию. Которая, например, умеет стрелять из арбалета или размахивать секирой, — он подмигнул гному, намекая на вчерашнюю стычку с магами. — А Зеркала — это просто иллюзия, дающая несколько мгновений форы, прежде, чем враг поймет, что его одурачили. Меня, кстати, больше удивило другое. — Чародей взглянул на командора. — Ясно, что на каждую амниритовую сферу артефакторы накладывают какое-нибудь несложное заклинание одной из школ — лечащее, защитное, пугающее или те же зеркала. Но я, признаться, думал, что копия получится только у того, кто использовал сферу, а не у всех.

Данан подергала перевязь, секретер, обычные, немагические кинжалы, попереступала с ноги на ногу. Убедилась, что вся одежда сидит отличное, что все оснащение крепко приторочено и не грозит вывалится по дороге, и только потом посмотрела на Рангзиба.

— Любая сфера может унести до шести человек. Как правило барьеры и исцеление распространяются на всех, кто будет телепортирован. Так почему с копиями должно быть иначе?

— И то верно, — согласился Рангзиб.

— Где мы? — задал вопрос по существу Тайерар.

— На границе Ирэтвендиля. Я подумала, что врываться непосредственно в крепость Тальвады будет опрометчиво. Мало ли что.

— А это не опрометчиво? — подал голос Рангзиб, и первый раз за время их совместного странствия Тайерар с ним согласился. Он не хотел начинать новый конфликт с Данан, и испытал облегчение, что кто-то другой указал на очевидно скользкий момент.

— Возможно. — Данан не стала отпираться. — Давайте доберемся. Думаю, путь сквозь пограничный гарнизон расскажет нам больше, чем Тальвада могла в письме. Будьте внимательны.

— Разведка боем? — уточнил Хольфстенн. Данан согласно промычала.

Гарнизонные соглядатаи остановили их, стоило углубиться по эльфийским тропам на тридцать шагов. Данан сразу вышла вперед и назвала себя. Громко, чтобы стало понятно, что она не намерена таиться.

— Командор из Даэрдина? — прищурился старший в группе дозорных. — Что ж, проходите. Знаете дорогу? — Данан утвердительно кивнула. — Тогда добро пожаловать. Да, пусть пара моих ребят проводят вас. Командор вы или нет, а присутствие в этом лесу гнома мало кому понравится. Могут быть сложности.

Данан благодарно кивнула: спасибо за беспокойство. Двое эльфийских лучников тут же по указу начальника смены присоединились к отряду чародейки. Стоило немного отойти от пропускного укрепления, как один из них, тот, что стройнее и легче, тут же кинулся к Данан.

— О, вы правда леди-командор Тегана?! Ничего себе! — воскликнул парень еще до того, как Данан что-то сказала.

— Ой-ей, — шепнула чародейка намеренно громким шепотом. Что-то в ее интонации показалось Тайерару забавным. Он посмотрел на восторженного эльфа — зеленый совсем.

— Вы в самом деле убили последнего архонта своими руками? Да? Да?! У вас и духовный меч есть? Или это все болтают просто так? Просто говорят, что вы маг… — трещал парень.

Данан вздыхала. Похоже, она хотела что-то сказать, но сдерживалась, чтобы не обидеть мальчонку. Ясно же, что совсем недавно на посту. Тайерар заметил, как чародейка закатила глаза.

— Ст’нн — шепнула Данан краешком рта, скривив его в сторону гнома. Тот тут же кашлянул и ужасно ворчливым голосом принялся скандировать:

— Да, она та самая леди-командор. Да, архонт был большим и злющим. Да, леди-командор сражалась храбро. Да, все остальные тоже сражались храбро. Да, были большие потери. Да, у нее был любов… возлюбленный из высоких эльфов. И да, парень, с тех пор прошло шесть лет, так что теперь у всех другая жизнь и другие обязанности. Я ответил? — уточнил Стенн в конце, обращаясь не то к эльфу, не то к Данан.

Рангзиб шел, смеясь. Анси и Рендел обменивались насмешливыми взглядами. И даже на смурной физиономии капитана мелькала улыбка.

— Блестяще справился, — одобрила чародейка. Эльф посмотрел на женщину со смесью вины и обиды. Он, вообще-то из лучших чувств. Стенн глянул на мальца, превосходившего его в росте еще на одного Хольфстенна, и подбадривающе толкнул локтем:

— Ладно тебе, парень. Не злись. Просто ты далеко не первый, кто готов разразиться одинаковыми вопросами. Особенно в первые два года, — Стенн округлил глаза и свел их к переносице, — было жутко.

Эльф в ответ только буркнул. Его товарищ, между тем, вообще не проявлял никаких эмоций, и Тайерар одним глазом наблюдал за мужчиной. Как и Данан, заметил капитан. Хорошо.

Вскоре эльфы провели путников до развилки. Рангзиб всю дорогу бубнил, что все вокруг — слишком неизысканное для народа, о котором в Аэриде такое высокое мнение, разбавляя недовольство от леса опасениями, что вот-вот натрет мозоли. Тайерар в какой-то момент не выдержал и заметил под нос: