Нет, явно не то. Адвена владела всеми четырьмя стихиями, которые прекрасно уживались в ней, так что причину следовало искать в другом.

«Интересно, а кто такая – эта Рита?»

Мысль, которую Адвена так старательно гнала от себя все это время, прорвалась сквозь выстроенные преграды и баррикады. Следом за ней поспешил наведаться укол ревности.

«Нет, просто я завидую. Он столько эмоций вложил в это имя… Произнесут ли когда-нибудь так мое?»

Вздохнув, Адвена резким движением выдернула подушку из-под головы и обняла ее так, чтобы тень от нее падала на лицо. Паутинка всколыхнулась от сквозняка и затанцевала с новыми силами.

«Но он довольно сильный маг, не зря Таренбурд его выбрал».

Аспен и Нортон тоже были сильными.

Интересно, а по какому принципу вообще старик выбирал их? Понятно, что он выбирал именно полукровок, но почему именно их четверых? И откуда он знал кто, где и в какой момент появится? Все же междумирье – это тебе не стог сена с пресловутой иголкой. Очень не хотелось верить в то, что у Тари действительно есть пророческий дар, но другого ответа у Ады не было.

Солнце сдвинулось и перестало светить в маленькое окошко мансарды. Внизу что-то упало, послышались голоса, но все быстро утихло. Адвена даже не потрудилась встать, чтобы узнать, что случилось.

В этом доме им ничего не грозило. По крайней мере так заявил Тари. Перед тем, как уйти, старик попросил не покидать жилище, объяснив тем, что местные жители вряд ли обрадуются чужакам.

Выходить наружу Адвена и не собиралась, а вот сбежать из этого мира… Соблазн был по-прежнему слишком велик несмотря на все доводы рассудка. Пусть потом она об этом пожалеет, но ведь это будет потом!

В дверь тихонько постучались.

Адвена сразу подумала на мага воды и открывать не стала, притворившись спящей. Впрочем, справедливости ради стоило отметить, что она и другим бы не открыла. Общаться с кем-либо сейчас не хотелось.

Девушка лежала в ожидании повторного стука, но за дверью послышался лишь тяжелый вздох. Что-то коротко звякнуло, скрипнула половица, а затем ступенька. Незваный гость ушел.

«Интересно, что ему надо было?»

Чтобы узнать ответ, достаточно было впустить гостя. Адвена же знанию предпочла неведение и одиночество с привкусом мрачного удовлетворения.

Так-с, раз она снова одна и никто ей не мешает, то можно обдумать планы на будущее. Но, как выяснилось, думать-то особо было не над чем: все уже думано-передумано. Вэнг для нее закрыт, с кессами рано или поздно столкнет судьба, команда вроде бы как подобрана сильная…

Все сводилось к тому, что остаться стоит. Хотя бы до тех пор, пока Таренбурд не озвучит свой план – сбежать она всегда успеет.

Знать бы еще, какую выгоду старик преследует для себя. В его всепоглощающую любовь к человечеству не верилось от слова «совсем».

Если пофантазировать, то можно было предположить, что он хочет мирового господства.

А что? Мотив хороший. Сверг верхушку кессов, занял их место – и правь себе всей вселенной спокойно. По сути, сейчас другие безликие для Тари – это конкуренты. По крайней мере, из рассказанного стариком Адвена поняла, что только этим самым безликим доступен секрет вечной жизни за счет поглощения магической энергии.

И вот она – первая нестыковка. Сам Таренбурд предложил свергнуть безликих и уничтожить их знания. Но что он будет делать с собой? Добровольно откажется от бессмертия и самоустранится? В это верилось еще меньше, чем в его любовь к человечеству.

Надо будет обязательно взять этот момент на заметку.

Других идей по поводу того, зачем Таренбурд решил собрать полукровок и натравить их на безликих, на ум не пришло. Что ж, тогда ей, Адвене, остается только ждать. А как только ей станут известны все детали плана, там уже и можно будет решать, как поступить дальше.

Как только Таренбурд исчез, попросив не совать свой нос куда не следует, а медноволосая девица с очень странным запахом ловко увернулась от всех разговоров и скрылась наверху, Аспен пошла проводить ревизию на кухне. Норту после обращения в слугу князя тьмы определенно требовалась еда для восстановления сил.

Судя по звону посуды – ревизия проходила вполне успешно.

Сам Норт устроился на узком диванчике, предпочитая не путаться под ногами. Он прекрасно оценивал свои возможности и понимал, что сейчас едва ли способен оказать годную помощь.

– Как тебя зовут? – спросил он у парня, который замер истуканом у входа. От него пахло тиной и нерешительностью. Все эти новые запахи кружили голову, и без того разрывавшуюся от новых ощущений. Но главное, желания нападать, да и вообще какой-либо агрессии, Норт не чувствовал, что его вполне устраивало в текущем положении дел. Становиться монстром, против которых он сражался всю жизнь, ему не хотелось.

– Ксандр, – немного замявшись, ответил молодой человек, украдкой поглядывая на лестницу. Теперь от него повеяло болью, старой и уже успевшей покрыться плесенью и поэтому не желавшей проходить. Она нашла уютное логово в сердце мага воды. – А вы, если я правильно понял, Нортон?

– Угу. И давай-ка сразу на ты, – Норт чуть поморщился от этого выканья. Но Ксандр, несмотря ни на что, ему нравился. Под слоем мимолетных запахов чувствовалась воля и сила. С таким соратником не страшно и в бой против кессов.

– Хорошо, – кивнул Ксандр, бросив еще один взгляд на лестницу, а затем отвлекся на Аспен. Девушка, слегка пританцовывая и мурлыкая какой-то навязчивый мотивчик под нос, вошла в комнату с огромным подносом, на который умудрилась выставить тарелки в два этажа.

– Это тебе. И чтобы все съел, я проконтролирую! – заявила девушка, поставив поднос на кофейный столик рядом с диваном.

– А сама? – Норт нахмурился. На его взгляд всего этого изобилия могло хватить дня на три всем четверым. – Ланта, там на кухне вообще хоть что-то осталось?

– За меня не волнуйся, а еды там навалом, – отмахнулась Асп. Сейчас она была готова многое простить Таренбурду, пусть он и был кессом. Мысль о том, что ее можно вот так легко купить за убежище и еду неприятно царапнула. Пришлось успокаивать себя тем, что они пока еще ни на что не соглашались.

– Пойду, соберу поднос для Адвены. Наверняка она тоже голодна, – заявил Ксандр и ретировался, оставив парочку вдвоем.

Аспен проводила парня задумчивым взглядом.

– Он тебе не нравится, – не спросил, а уверенно сказал Норт, привстав, чтобы изучить содержимое тарелок. В том, что он осилит это все, были сомнения, даже пытаться не стоило исполнить волю его любимой.

Брезгливо отодвинув миску со свежим мясом, Норт выцепил ароматную копченую рульку, в которую с удовольствием впился. А в следующий миг парень испугался сам себя: кусок свежего мяса, которым он пренебрег мгновение назад, вдруг показался намного аппетитнее. Внутри просыпалось что-то неведомое и кровожадное.

– Не то, чтобы не нравится, – протянула Аспен, бросив взгляд в сторону кухни, чтобы убедиться, что Ксандр ее не услышит, хотя могла обойтись и без этого. Слух у нее был прекрасный. – Просто он нестабильный. Также, как и Адвена.

– И также, как и я, верно?

Аспен недовольство поджала губы. Ее медовые глаза снова начала затягивать антрацитовая тьма. Полукровка – наполовину вампир, наполовину оборотень, – злилась.

К ее сожалению, Норт был прав. Из всех четверых только она была стабильной, уже успевшей познать свою силу в полной мере. Остальные только-только прошли инициацию, а значит от них можно было ожидать что угодно. И идти с такой командой против безликих – чистое безумие.

И если за Норта Аспен не сильно переживала, потому что сама за ним присмотрит – как когда-то за ней присматривали Дарси с Иренеем, то у Ксандра с Адвеной наставников не было. Этим двоим придется набивать синяки на коленках самостоятельно.

– Это не наша проблема, – наконец сказала девушка, на время заблокировав возможность мысленного общения. Она не хотела, чтобы Норт знал истину.